Глава 18. Проект уровня S
— С ума сойти! Император метит в Хуацин или Диду? Вот это я понимаю — уровень!
— Такой богатый и такой трудолюбивый... На его фоне я чувствую себя полнейшим ничтожеством.
— Эй, тот парень, который хотел учиться с ним в одном вузе! Университет Хуацин ждёт тебя, дерзай!
За едой лёд окончательно растаял. После нескольких раундов вопросов и ответов напряжение ушло, и беседа потекла легко и непринужденно. Ужин превратился в приятное времяпрепровождение. В конце Су Линь сам оплатил счёт — он не мог позволить даме платить, это было бы ниже его достоинства. После ресторана он подвёз Цзян Лин до самого дома.
— Су Линь, когда начнётся семестр и ты будешь в Шанхае — дай знать. Теперь уже я угощаю! — пообещала она на прощание.
— Как будет время, — бросил он.
Рёв... Мощный гул двигателя разорвал ночную тишину, и Су Линь скрылся за поворотом. Цзян Лин, глядя вслед уехавшей машине, расплылась в улыбке и, напевая весёлый мотивчик, вприпрыжку отправилась домой.
*
Пекин. Китайская академия наук.
Отдел аудита проектов. Это подразделение было создано специально для первичной проверки исследовательских заявок, поступающих от частных лиц и сторонних организаций. Штат был крошечным — всего пять человек: четыре рядовых аудитора и один старший ревизор.
— Эх, сто лет не попадалось ничего стоящего. В этом месяце мне прислали уже пять писем про вечные двигатели. Меня скоро тошнить от них начнёт, — пожаловался один из сотрудников, откидываясь на спинку кресла.
— У тебя всего пять? А я за месяц обработал больше десятка. Сплошные «перпетуум мобиле», глаза бы мои их не видели, — отозвался его коллега.
Один из аудиторов открыл очередное письмо и, прочитав заголовок, невольно прыснул:
— О, глядите-ка! Вечного двигателя тут нет, зато есть статья про однонанометровый литограф.
— Работа такая, — вздохнул другой. — Даже если понимаешь, что письмо — полнейший бред, мы обязаны открыть и изучить каждое. Таков регламент.
— Ну, за работу. А вдруг сегодня нам действительно повезёт?
Аудиторами здесь работали люди с научным бэкграундом, как минимум магистры. Пусть они и не были светилами науки, но базовых знаний хватало, чтобы отличить откровенную профанацию от здравой мысли. Если же проект казался им перспективным или спорным, его передавали ревизору. Ревизоры обычно имели степень доктора наук или звание доцента — люди с широким кругозором и глубокими знаниями в своей области, способные оценить жизнеспособность идеи.
Тот самый аудитор уже собирался было бегло просмотреть письмо про литограф, как вдруг его коллега за соседним столом громко воскликнул:
— Эй, гляньте сюда! Кажется, у меня тут что-то интересное. Похоже на проект категории B.
В Китайской академии наук проекты делились на шесть уровней. Категории SSS, SS и S считались государственной тайной — это были разработки, критически важные для технологического суверенитета, экономики и обороноспособности страны. Категории A, B и C имели более низкий уровень секретности и касались более общих прикладных задач.
— Исследование в области оптики. Думаю, на категорию B потянет, — прокомментировал сотрудник.
Коллеги обступили его стол, вглядываясь в монитор. На самом деле, этот отдел редко находил что-то по-настоящему ценное. Если за месяц удавалось выудить хотя бы один проект уровня B — это уже считалось успехом. Что же касается уровня S и выше, то такие заявки «с улицы» не попадались годами. В истории отдела высшим достижением был проект уровня SS, а категория SSS существовала скорее как символ — никто всерьёз не верил, что разработка такого масштаба может прийти по электронной почте. Ведь это проекты, от которых зависит само существование государства.
Пробежав глазами текст, сотрудники согласно закивали.
— Да, неплохо. Определённо категория B. Повезло тебе, парень!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Эх, когда же и мне так подфартит? Хоть бы уровень A разок вытянуть...
— Мечтай больше! Проектов уровня A в год бывает от силы пара штук. Такое только во сне приснится.
— Ну что, раз сегодня у нас удача, с тебя простава! Всё, за работу, господа.
Появление проекта уровня B стало приятным событием, и аудиторы вернулись на свои места.
— Ну же, пусть и мне попадётся категория B, — пробормотал Ли, тот самый аудитор, открывший письмо про литограф. — Очень хочется вечером съесть лишнюю куриную ножку.
Он сосредоточился на тексте и начал читать. Коллеги тем временем добродушно подшучивали:
— Давай, Ли, мы в тебя верим!
— Выбей нам категорию A, и вечером гуляем за твой счёт!
— Бери выше — давай сразу уровень S, и ты станешь легендой нашего отдела!
Для сотрудников этого отдела открытие почты было сродни открытию «слепых коробок» с сюрпризом. Существовало неписаное правило: тот, кто находил проект уровня B или выше, выставлял ужин всему отделу, так как за такие находки полагалась солидная премия.
Пока в офисе стоял гул голосов и смех, лицо Ли становилось всё более серьёзным. На смену скепсису пришло выражение предельной концентрации, в котором читался едва сдерживаемый восторг. Он вчитывался в каждую строчку, почти уткнувшись носом в монитор, боясь упустить малейшую деталь.
Спустя пять минут Ли тяжело откинулся на спинку стула, жадно хватая ртом воздух. По его лицу градом катился пот, стекая на руки — он выглядел так, будто только что пробежал марафон на пределе сил. Внезапно он глубоко вздохнул, резко вскочил и обернулся к старшему ревизору, своему непосредственному начальнику.
— Ван-гэ... тут письмо... Подойдите, пожалуйста. Я... я, кажется, не совсем понимаю, что здесь написано.
Ван-гэ с недоумением посмотрел на подчинённого:
— Ты чего? Ты же опытный исследователь, как ты можешь чего-то не понимать?
— Если бы это был уровень A, я бы во всём разобрался, — твёрдо ответил Ли. — Но уровень этого проекта я оценить не могу. Здесь используются знания, которые выходят далеко за рамки моих представлений. У меня такое чувство... что это проект уровня S. А может, даже и SS. Поэтому я не решаюсь делать выводы сам.
Голос Ли был негромким, но его слова ударили по присутствующим словно кузнечный молот. Все в офисе инстинктивно замерли и уставились на него. Ван-гэ поднялся со своего места и подошёл к столу Ли.
— Ты ведь не шутишь сейчас?
Ли серьёзно кивнул:
— Ван-гэ, вы знаете, такими вещами не шутят.
Ревизор сел за компьютер и углубился в чтение. Остальные сотрудники плотным кольцом обступили его, затаив дыхание. Даже звуки их дыхания казались слишком громкими — никто не смел пошевелиться, чтобы не мешать шефу. В офисе воцарилась пугающая тишина.
Прошло несколько минут, за которые никто из присутствующих даже не моргнул. Брови Ван-гэ сошлись на переносице. Он обнаружил, что многие выкладки и ему даются с трудом. Он был опытным учёным, знал принципы работы атомной бомбы, но здесь... здесь он чувствовал себя нерадивым школьником.
Однако чем дальше он читал, тем ярче разгорался огонь в его глазах. Рука, сжимавшая мышку, начала мелко дрожать.
— Это... это... Да как такое возможно?!
Ван-гэ внезапно вскочил, не отрывая взгляда от монитора.
— Задействовать протокол чрезвычайной ситуации! — рявкнул он. — С этой секунды никому не покидать офис! Любая попытка уйти будет расценена как государственная измена. Этот компьютер переходит под временный контроль безопасности. Никому не прикасаться!
Бросив эти слова, Ван-гэ пулей вылетел из кабинета. Оставшиеся сотрудники в полном оцепенении смотрели на Ли, а тот — на них. Ситуация оказалась куда серьёзнее, чем они могли себе представить.