Глава 176. Управляемый термоядерный синтез
Два дня пролетели в непрерывном обмене опытом. Ученые и инженеры из других институтов постепенно покидали расположение части. Су Линь тоже готовился к отъезду — его путь лежал домой уже завтра.
Перед расставанием Ду Чжэнцин решил провести для юноши экскурсию по научно-исследовательскому институту вооружения. Они неспешно шли по узкой тропинке, вьющейся между корпусами базы. Погода стояла чудесная. После затяжной серой хмари зимнее солнце наконец пробилось сквозь облака, щедро одаривая мир своим мягким, умиротворяющим теплом.
— Линь, это тебе, — Ду Чжэнцин протянул Су Линю красную книжицу. — Награда от армии за твой неоценимый вклад.
Су Линь с некоторым недоумением принял почетную грамоту. Заметив его замешательство, Ду Чжэнцин пояснил с теплой улыбкой:
— С этим удостоверением двери любого исследовательского центра во всех военных округах страны будут для тебя открыты. Более того, ты получишь полный доступ к их секретным архивам и материалам. Стоит тебе только захотеть что-то узнать — и эти старики-академики примут тебя с распростертыми объятиями.
Су Линь едва заметно улыбнулся и молча убрал документ во внутренний карман.
— Теперь ты официально считаешься частью нашего военного округа, — продолжил Ду Чжэнцин, вышагивая рядом. — Твой статус приравнен к званию генерал-майора. Конечно, это лишь почетный титул, реальной власти он не дает, но всё же...
Су Линь кивнул. Получить столь высокий чин в таком возрасте было более чем неожиданно.
— Пойдем. Завтра ты уезжаешь, а за эти дни толком ничего и не видел. Я покажу тебе базу. Считай это прогулкой для отдыха перед дорогой.
Ду Чжэнцин усадил Су Линя в автомобиль, и они направились в сторону Первой авиабазы — сердца военно-воздушных сил первого военного округа. Территория базы поражала своими масштабами. Из тридцати трех авиационных дивизий Поднебесной пять базировались именно здесь. На сегодняшний день это было крупнейшее сосредоточение воздушной мощи в стране.
Обычно авиационная дивизия состоит из трех полков. В полку — три эскадрильи, в каждой из которых по три звена. В звене — четыре самолета. Путем нехитрых расчетов выходило, что в полку около тридцати шести машин, а в дивизии — сто восемь. Таким образом, только этот округ располагал кулаком из пяти сотен истребителей. Всего же у страны было более трех тысяч боевых машин, и это не считая вспомогательной авиации. По нынешним меркам ВВС Поднебесной уверенно входили в тройку сильнейших в мире.
Однако до Страны М с ее армадой в тринадцать тысяч самолетов дистанция всё еще оставалась огромной.
Первая авиабаза была не только боевым кулаком, но и главной кузницей кадров. Ежегодно она выпускала сотни пилотов. Треть всех летчиков страны прошли через здешние учебные центры, а лучшие из лучших — асы, чьи имена произносили с придыханием — почти поголовно были выходцами отсюда. Не зря базу называли «Учебным центром пилотов №1».
На территории базы было одно особенное место. Взлетно-посадочная полоса, которая никогда не использовалась по назначению. Вдоль нее, словно застывшие стражи, стояли каменные постаменты с высеченными моделями истребителей. На каждой модели — длинный ряд цифр, исполненный глубокого, трагического смысла.
Ду Чжэнцин и Су Линь остановились перед одним из монументов. Воздух вокруг казался густым от скорби. Они возложили цветы и несколько минут простояли в молчании, прежде чем двинуться дальше. Легкий ветерок пронесся над полосой, где в ряд выстроились сотни таких памятников.
— Все они когда-то взлетели отсюда, — негромко произнес Ду Чжэнцин. — И все они погибли в небе. В каких бы частях они ни служили, после смерти их номера возвращаются сюда. В место, где они впервые расправили крылья.
Су Линь лишь молча кивнул, бросив прощальный взгляд на этот безмолвный некрополь. Даже в мирное время на алтарь безопасности приносятся жертвы. Когда мы смотрим в чистое голубое небо и восхищаемся его красотой, где-то там, на высоте десяти тысяч метров, они, возможно, ведут смертельный бой с врагом. Их подвиг невидим, их имена часто остаются тайной для народа. Это самая тихая жертва в мире. Настолько тихая, будто их и вовсе никогда не существовало.
И только здесь эти бесконечные ряды цифр свидетельствуют о том, что они сражались за свою страну. Земля помнит их имена — и этого достаточно.
Они вышли к действующей части аэродрома. Здесь всё дышало жизнью. На огромных стоянках замерли десятки настоящих боевых машин. В небе то и дело с оглушительным ревом проносились истребители, оставляя за собой инверсионные следы.
Су Линь почувствовал, как внутри всё замерло от восторга. Это было совсем не то же самое, что боевые вертолеты. Яростный, первобытный рев двигателей пробирал до костей. Слово «необузданный» подходило здесь как нельзя лучше.
— Линь, это тренировочный центр Первой базы, — Ду Чжэнцин с гордостью обвел рукой горизонт. — Впечатляет? Ты ведь впервые видишь истребители так близко?
Су Линь кивнул, не отрывая взгляда от маневрирующей в небе пары.
— Господин Ду, они проводят какие-то особые учения? Если я не ошибаюсь, это ведь машины нового типа?
Ду Чжэнцин довольно рассмеялся.
— Глаз алмаз! Действительно, это наши новейшие разработки. Они готовятся к Глобальным армейским играм. И одна из ключевых дисциплин — состязание истребителей.
Су Линь на мгновение замер. Оказывается, между странами проводятся подобные соревнования, о которых он раньше и не слышал.
— Господин Ду, расскажите подробнее об этих играх.
Старик охотно пустился в объяснения:
— Глобальные армейские игры — это, прежде всего, смотр вооружений и демонстрация боевой выучки. Соревнования проходят по множеству дисциплин: истребители, танки, холодное оружие, стрелковая подготовка, рукопашный бой, вспомогательное снаряжение... Проверяется всё базовое оснащение армии.
Су Линь понимающе кивнул. Хорошо, что это именно состязания. Если бы страны начали мериться силами, запуская друг в друга настоящие ракеты, мир бы быстро превратился в труху, а работа судей стала бы самой опасной профессией в истории.
— И каков наш результат? — поинтересовался юноша.
Лицо Ду Чжэнцина слегка омрачилось.
— В целом — неплохо. Мы стабильно держимся в тройке лидеров. Но первое место... оно уже много лет прочно оккупировано Страной М. Никто не может пошатнуть их гегемонию. И хотя третье место звучит престижно, на деле во многих технических дисциплинах Страна М просто раздавливает конкурентов. Разрыв между первым и вторым местом колоссален. Поэтому, по большому счету, быть вторым или третьим — разницы почти нет.
Су Линь нахмурился. Одно дело — проигрывать в упорной борьбе, и совсем другое — сталкиваться с подавляющим превосходством. Теперь стала понятна причина грусти в голосе Ду Чжэнцина.
— Ладно, не будем о грустном, — старик тряхнул головой, отгоняя тяжелые мысли. — Линь, взгляни на наш новейший истребитель. Может, дашь какой совет? Кто знает, вдруг благодаря тебе мы в этот раз сможем взять золото в авиационном зачете?
Су Линь усмехнулся и последовал за Ду Чжэнцином. В этот момент в его сознании раздался знакомый механический голос:
[Система] : «Вариант первый: Принять участие в Глобальных армейских играх и помочь Поднебесной занять первое место. Награда: Чертежи двигателя на основе управляемого термоядерного синтеза».
[Система] : «Вариант второй: Отказаться от участия. Без объяснения причин. Система самоликвидируется через три, две...»
Су Линь едва не вскрикнул от радости. Чертежи термоядерного двигателя! Это именно то, что станет сердцем ракеты-носителя для полета на Марс.