Глава 166. Канун Нового года и экстренное совещание в штабе
С того самого мгновения, как сигнал «Орла-1» оборвался, Первая авиабаза совместно с местными гарнизонами развернула масштабную поисковую операцию. Солдаты прочесывали каждый метр земли в районе последнего выхода на связь. Цель была одна: даже если герой пал, его дух должен вернуться домой. Это был последний долг перед соотечественником и боевым товарищем.
После изнурительных поисков, когда и небо, и земля были исследованы до последнего камня, в глухих горах наконец обнаружили обломки беспилотника и истребителя. Где-то там, среди скал и ущелий, должен был находиться Ван Ло. Появилась надежда, но вместе с ней в сердцах спасателей поселилось недоброе предчувствие. Слишком сложным был рельеф для прыжка с парашютом, слишком малы шансы уцелеть.
Мрачная тень легла на лица бойцов поискового отряда.
— Ищите внимательнее! — раздавался голос командира. — Не пропускайте ни единой зацепки. Наш товарищ ждет нас.
Один из пилотов Первой авиабазы, который в тот роковой день провожал Ван Ло в полет, не смыкал глаз уже сутки. Усталость свинцом наливала веки, но он не сдавался. В его голове раз за разом прокручивались события того дня и слова, ставшие теперь горьким эхом: «Возвращайся живым».
— Ван Ло, ты должен быть жив, — шептал он, продираясь сквозь заросли. — Ты обещал показать мне свою дочь.
Проливной дождь хлестал по лесу, смывая следы и превращая спасательную операцию в сущий ад. Грязь хлюпала под ногами, а видимость упала почти до нуля. Все чувствовали приближение неизбежного, но продолжали цепляться за крохотный призрак надежды. Однако реальность оказалась куда беспощаднее киноэкранов — чудес в этот день не случилось.
Спустя еще несколько часов поисков они нашли его. Тело Ван Ло лежало неподвижно. В нем больше не было жизни. Последняя искра надежды погасла, оставив после себя лишь пепел.
Люди стояли под проливным дождем, а небо содрогалось от раскатов грома и озарялось вспышками молний. Казалось, сама природа Поднебесной оплакивала своего героя.
— Брат, я пришел забрать тебя домой, — едва слышно прошептал сослуживец из Первой авиабазы.
Голоса бойцов, полные скорби, слились в единый клич, прокатившийся над горами:
— Товарищ, мы забираем тебя домой!
Этот крик растворился в небесной вышине, затихая где-то за горизонтом.
*
Вечер кануна Нового года. Высший центр управления Первого военного округа.
За круглым столом собрались руководители десяти крупнейших военных округов. Атмосфера в зале была настолько тяжелой, что, казалось, ее можно было резать ножом. Генералы хранили молчание, изучая документы, и выражения их лиц становились всё более суровыми. Наконец заговорил Первый:
— Вы все ознакомились с материалами. Это то, что наш солдат, Ван Ло из Первой авиабазы, перехватил ценой собственной жизни.
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом.
— Здесь собраны секретные данные военных округов нашей страны. Информация о новейших образцах вооружения и техники. Утечка таких сведений — колоссальная угроза безопасности. Мы не знаем точно, сколько еще информации находится в руках Страны М, но мы не можем допустить, чтобы подобное повторилось. Наши солдаты не должны защищать достоинство родины только ценой своей жизни. Жду ваших предложений.
В зале повисла пауза, пока кто-то не решился заговорить:
— Судя по документам, Страна М, вероятнее всего, овладела технологией невидимости нового типа. Наши системы ПВО оказались бесполезны — и это крайне опасно. Считаю, что сейчас наша первоочередная задача — в кратчайшие сроки изучить обломки двух беспилотников и взломать их технологии. Только так мы предотвратим новые трагедии.
Остальные согласно закивали.
— Технологический прорыв — это главное, — добавил другой генерал. — Но я заметил одну странность. В данных, перехваченных дронами, прослеживается четкая избирательность. Они вели разведку наших танков, самолетов и даже стрелкового оружия с боеприпасами. Если интерес к авиации и бронетехнике понятен, то зачем тратить ресурсы на разведку патронов и прочих, казалось бы, второстепенных вещей?
Этот вопрос заставил всех задуматься.
— Продолжайте, — кивнул Первый.
— Я полагаю, — высказался офицер, — что эти разведывательные операции напрямую связаны с грядущими Всемирными соревнованиями по военной технике. Похоже, они пытаются прощупать наш потенциал. Конечно, это могли быть и попутные задачи для дронов-шпионов, следящих за общей военной мощью государств. Тот факт, что после первой неудачи они так быстро отправили второй беспилотник, говорит о спешке. И эта спешка наверняка вызвана нашей успешной высадкой на Луну. Страна М жаждет узнать о нас как можно больше.
Слова генерала заставили присутствующих погрузиться в раздумья. Всё сходилось. Всемирные соревнования проводятся раз в четыре года, и на этот раз местом их проведения стала Россия. Страна М неизменно занимала там первые места, с огромным отрывом опережая остальных. Их мощь была неоспорима.
— Хорошо, — подвел итог Первый. — Какими бы ни были цели Страны М, мы обязаны взломать их новую технологию стелс. Сейчас беспилотники переданы в исследовательский институт Первого военного округа, в распоряжение команды академика Ду Чжэнцина. Приказываю каждому округу выделить лучших научных сотрудников и немедленно отправить их в институт для содействия разработкам.
Первый окинул зал взглядом.
— Если вопросов нет, переходим к следующему пункту: Всемирные соревнования.
В этот момент голос подал Ян Чжэ, представитель Пятого военного округа:
— У меня есть небольшая просьба. Помимо отправки штатных исследователей, я хотел бы предложить еще одного человека. Думаю, беспилотники его заинтересуют, и он сможет оказать неоценимую помощь.
Первый посмотрел на Ян Чжэ:
— И кто же это?
Ян Чжэ выдержал паузу, прежде чем произнести имя:
— Достояние Нации Су Линь. Если он присоединится, это может в корне изменить ситуацию.
В зале мгновенно поднялся гул.
— Су Линь? Тот самый, что совершил прорыв в космонавтике?
— Да, совсем молодой, но его признали даже старые академики. Будущий лидер аэрокосмической отрасли.
— Ему ведь и двадцати нет, верно? Поразительный талант, гордость Поднебесной.
— Но, насколько я знаю, Су Линь специализируется на космосе. О его достижениях в области вооружения ничего не слышно. Не слишком ли это опрометчиво?
Первый негромко постучал по столу, призывая к тишине.
— Лао Ян, объясни свою позицию.
Ян Чжэ кивнул и посмотрел на коллег. В его глазах читалась какая-то тайная уверенность.
— Кажется, вы все забыли, как именно был сбит первый беспилотник.
После этих слов в зале воцарилась тишина. Глаза присутствующих расширились, а брови поползли вверх. Кажется, до них начало доходить.