Глава 165. Я не могу вернуться, продолжайте движение!
Юго-западное небо Поднебесной. Десять тысяч метров над землей. Здесь, выше облаков, небо казалось бесконечным, ослепительно синим и пугающе тихим. Это безмолвие нарушалось лишь ревом двигателей. Черный беспилотник, разрезая воздух, стремительно уходил в сторону границы, преследуемый китайским истребителем.
Ван Ло был предельно сосредоточен. Наличие у дрона системы активной защиты и его полная невидимость для радаров говорили о том, что это не просто разведчик, а вершина технологий противника. Скорее всего, он уже успел собрать массу секретных данных.
— Командный центр, это «Орёл-1», — вызвал Ло.
— «Орёл-1», на связи командир Первой авиабазы Вэй Цзе. Слушаю тебя.
В центре управления рядом с Вэй Цзе стоял пожилой человек в строгом сером пальто и очках в золотой оправе. Его седина и суровый взгляд выдавали в нем человека большого ума и ответственности. Это был Ду Чжэнцин, руководитель Первого оборонного НИИ. Он лично курировал проект по изучению беспилотников Страны М и понимал масштаб угрозы.
— Товарищ командир, — раздался в динамиках голос Ван Ло. — Передо мной секретный треугольный дрон врага. Почти уверен, что он несет данные о наших военных объектах. Первая атака отбита их системой защиты. У меня осталась последняя ракета.
Вэй Цзе крепко сжал микрофон. Прорыв границы таким аппаратом был вопиющим случаем. Если бы не случайная встреча с «Орлом-1», они бы даже не узнали, что их небо вспорото чужим килем.
— «Орёл-1», доложи остаток топлива.
Ответа не последовало. В командном центре повисла мертвая тишина. Все глаза были прикованы к мониторам. Вэй Цзе занервничал:
— Центр — «Орлу-1»! Прием! Ответьте!
Наконец связь ожила:
— «Орёл-1» на связи. Произвел вторую атаку. Цель не поражена. Повторяю: боезапас исчерпан.
Люди в центре выдохнули, но радоваться было нечему. Оружия нет, топлива нет, а враг уходит. Как найти его в безбрежном небе, полагаясь только на глаза пилота?
— Лао Вэй, — негромко сказал Ду Чжэнцин, — этот дрон такой же, как тот, что мы изучали в Университете Хуацин, но, судя по всему, еще совершеннее. Если он уйдет, наши секреты окажутся в руках Страны М.
Связь снова затрещала:
— Центр, это «Орёл-1». Горючего не хватит даже на обратный путь. Я не смогу вернуться. Прошу разрешения на таран.
— «Орёл-1», немедленно возвращайся! — закричал Вэй Цзе. — Танкер уже в пути, держись! Это приказ — возвращайся!
Ван Ло смотрел на уходящую черную точку. Он знал расчеты лучше них. Даже если он развернется сейчас, он рухнет в горах, не дотянув до заправщика. Как офицер ВВС Поднебесной, он не мог позволить врагу безнаказанно топтать родное небо. Тем более — уносить жизни его товарищей, зашифрованные в цифрах украденных данных.
Вэй Цзе чувствовал беспомощность, от которой хотелось выть. В современном мире, при всех их хваленых технологиях, им снова приходилось полагаться на плоть и кровь солдата. Все в центре понимали: без патронов есть только один способ остановить врага — стать снарядом самому. И хотя пилот может катапультироваться в последний миг, шансы выжить на такой высоте и скорости в момент столкновения стремились к нулю.
Ду Чжэнцин снял очки и подошел к панорамному окну. Там, на взлетной полосе, стояли десятки лучших истребителей страны. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки. Десятилетия работы, сотни проектов… и всё равно сегодня их защищает не броня и электроника, а жизнь человека. Это была горькая правда, которую было трудно принять ученому его уровня. Это было унижение.
Тишину центра разорвал последний доклад Ван Ло:
— Центр, это «Орёл-1». Это мой последний выход в эфир.
— «Орёл-1», мы слушаем… Что передать твоим близким?
— Передайте моим товарищам, моей стране и моей семье… Я не могу вернуться, вы — продолжайте движение! Повторяю: продолжайте движение!
Связь оборвалась. В зале воцарилась гробовая тишина, которую прервал лишь глухой удар — Вэй Цзе в ярости обрушил кулак на пульт.
— Чего вы замерли?! — взревел он. — Где поддержка? Где спасательные группы? Немедленно отправить поисковые отряды в квадрат последнего сигнала! Поднять всех!
Люди бросились к терминалам. Надежда еще теплилась — вдруг он успел прыгнуть? Вдруг случилось чудо? Пока нет официального подтверждения, они будут верить. Даже если эта вера была тонкой, как лед в разгар весны.