Глава 156. Последний поход
Ранним утром следующего дня мировые информационные агентства взорвались экстренными новостями. Международное сообщество открыто выразило скепсис относительно объявленной Поднебесной программы «Лунная жизнь».
Зарубежные эксперты в один голос твердили: Китай попросту не обладает необходимыми аэрокосмическими технологиями. Да и не только он — по их мнению, ни одна страна в мире на данный момент не способна реализовать проект такого масштаба.
В ответ на шквал критики официальный аккаунт Поднебесной опубликовал лишь одну короткую фразу:
«Время докажет всё».
Эти три слова мгновенно взлетели в топ поисковых запросов. Миллионы репостов, десятки миллионов комментариев — китайский сегмент интернета бурлил. Многие пользователи, вооружившись VPN, отправились на страницы иностранных СМИ, чтобы дать отпор скептикам.
— Эй вы, иноземцы, завалите хлебальники! — писали одни. — Вам же сказали: время покажет. Читать не умеете?
— Вот именно! Кучка деревенщин, в глаза не видевших настоящих технологий, а лезут рассуждать, — вторили им другие. — Раздули из временной базы Страны М бог весть что, будто это вершина прогресса. А на деле — так себе, ничего особенного.
Иностранцы пытались огрызаться, но их робкие возражения мгновенно тонули в безбрежном океане комментариев разгневанных жителей великой державы.
Тем временем в Китайской академии наук на взлетной площадке замерли два боевых вертолета. Су Линь сегодня должен был вернуться на базу в Великом Северо-Западе, чтобы нанести последние штрихи перед стартом. Вместе с ним отправлялись Вэнь Чжэнци, Е Цинюань и Шэнь Синван. Задача предстояла колоссальная, и они обязаны были быть там, чтобы лично засвидетельствовать этот исторический миг.
— Юй-гэ, ты разве не с нами? — Су Линь вопросительно взглянул на Юй Цзиня.
— Я прилечу через пару дней, — с улыбкой покачал головой тот. — Как только аппарат «Юйту» будет готов к транспортировке, я сразу отправлюсь на Северо-Запад.
— Ну, смотри, — хмыкнул кто-то из стариков. — Кое-кто может очень сильно рассердиться.
Настаивать не стали. Вертолеты поднялись в воздух, взяв курс на бескрайние пески.
Спустя три дня. Великий Северо-Запад.
Погода сегодня не задалась. Завывал яростный ветер, поднимая тучи песка и пыли. Мелкие песчинки, летящие в лицо, неприятно жалили кожу. Су Линь и Цзян Лань стояли на бетонном поле аэродрома, вглядываясь в мутное небо.
— Младший брат, — не выдержала Цзян Лань, — этот мужчина точно прилетит сегодня?
Су Линь невольно поморщился. Неужели ей так трудно произнести имя Юй Цзиня?
— Цзян-цзе, ты спрашиваешь меня об этом уже в тридцатый раз за сегодня. Юй-гэ сказал, что прибудет сегодня. А зонд «Юйту» доставят на два дня позже.
Цзян Лань лишь молча кивнула. Она застыла, не сводя глаз с горизонта, внешне оставаясь пугающе спокойной. Су Линь пытался угадать ее настроение, но тщетно. Ему оставалось лишь надеяться на лучшее, а если запахнет жареным — вовремя сделать ноги.
Вскоре в небе послышался рокочущий гул лопастей. Лицо Цзян Лань на мгновение дрогнуло, но она тут же взяла себя в руки, вернув маску невозмутимости. Юй Цзинь спрыгнул на бетон, закинув рюкзак за плечо. Он помедлил секунду, прежде чем решительно зашагать к ним.
Сердце Су Линя ушло в пятки. Он украдкой поглядывал на Цзян Лань, в душе отчаянно молясь за благополучие друга. Юй Цзинь остановился перед ними. Скользнув взглядом по Су Линю, он перевел взор на женщину.
— Давно не виделись, — тихо произнес он. — Как ты?
Вместо ответа воздух прорезал хлесткий звук пощечины. Цзян Лань ударила наотмашь, со всей силы. На щеке Юй Цзиня мгновенно расцвел багровый отпечаток пяти пальцев. Су Линь невольно вздрогнул — даже со стороны это выглядело чертовски больно.
Но Юй Цзинь не разозлился. На его губах заиграла горькая, виноватая улыбка.
— Все эти годы... я был... — начал он, но не успел договорить.
Цзян Лань рванулась к нему, обвила шею руками и заткнула ему рот страстным, отчаянным поцелуем. По ее щекам покатились слезы. В этот миг Юй Цзинь почувствовал, как с его души свалился огромный камень. Все недомолвки, все страхи и оправдания — всё это стало неважным. Он крепко прижал её к себе.
Они стояли посреди бушующего ветра, в самом сердце песчаной бури. Пыль забивалась в одежду, хлестала по волосам, но им было плевать на весь мир. Они целовались так, будто это был их последний день на земле.
Су Линь демонстративно отвернулся, смахивая что-то со щеки.
— Черт... песок в глаза попал, — пробормотал он. — И хоть бы кто дунул...
Время тянулось невыносимо медленно. Пять минут, десять, пятнадцать... Су Линь уже начал размышлять об Ань Янь. «Интересно, — думал он, — когда я вернусь, надо будет тоже попробовать такой вот затяжной поцелуй. Каково это?»
— Младший брат, пойдем в лабораторию, — раздался сзади голос Юй Цзиня.
Су Линь понял: сцена воссоединения окончена. Но стоило ему обернуться, как он застыл с открытым ртом. Куда делась та ледяная воительница Цзян Лань? Перед ним стояла влюбленная девчонка, которая прильнула к плечу Юй Цзиня, нежно обнимая его под руку, а с ее лица не сходила сияющая улыбка.
Су Линь никогда не видел её такой. Неужели это и есть та самая «сила любви»?
— Юй-гэ, Цзян-цзе, — вымученно улыбнулся он, — имейте совесть! Пожалейте чувства своего младшего брата.
Юй Цзинь лишь усмехнулся и нежно поцеловал Цзян Лань в лоб.
— Хочешь еще на что-нибудь посмотреть?
— Избавьте меня от этого! — буркнул Су Линь и решительно зашагал прочь.
Юй Цзинь и Цзян Лань последовали за ним. Впереди расстилались бескрайние пески Великого Северо-Запада. Трое ученых шли плечом к плечу навстречу ревущему ветру, словно воины, готовые вступить в свой последний, самый главный бой.