Глава 150. Разговор со Старейшиной
В третьем конференц-зале не смолкал гул голосов. Су Линь подробно излагал каждый пункт проектного решения, описывая схемы и расчеты. Это выступление затянулось на целых четыре часа. Лишь к шести часам вечера он поставил финальную точку, завершив описание общей концепции.
Присутствующие выдохнули — разом, словно по команде. За эти несколько часов их сознание не раз содрогалось от того, что предлагал этот юноша. Су Линь развернул перед ними не просто проект, а безупречную систему, в которой каждая деталь была подогнана к другой с ювелирной точностью. Ученые задавали вопросы, пытаясь нащупать слабые места, но на каждое «как» и «почему» у Су Линя был готов исчерпывающий ответ.
Даже Вэнь Чжэнци теперь сидел неподвижно, погруженный в глубокое молчание. Его разум лихорадочно переваривал услышанное, выстраивая в голове сложнейшую структуру новой экокапсулы.
После короткого пятиминутного перерыва Вэнь Чжэнци нарушил тишину:
— Сяо Линь, я хочу задать тебе один вопрос, — старик посмотрел ему прямо в глаза, и в зале мгновенно воцарилась тишина. — Насколько ты уверен, что сможешь довести создание этой экокапсулы до конца?
Этот вопрос ударил в самую суть. Именно это хотел знать и Чжоу Цзяньго.
— Все мы выслушали твой план, — продолжил Вэнь Чжэнци. — С точки зрения теоретических основ и инженерного проектирования шансы на успех крайне высоки. Но концепция принципиально новая, поэтому нам важно услышать твое личное мнение.
Воздух в лаборатории, казалось, загустел от напряжения. Все взоры вновь обратились к Су Линю. Он глубоко вздохнул и медленно обвел взглядом присутствующих.
— Если мы закончим в течение десяти дней, — его голос звучал ровно, без тени сомнения, — вероятность успеха составит восемьдесят процентов. Если же у нас будет двадцать дней, я гарантирую стопроцентный результат. И этот срок включает в себя получение всех экспериментальных данных.
Когда он закончил, в зале снова стало тихо — так тихо, что было слышно гудение ламп. Глаза ученых округлились, а на лицах застыли выражения крайнего изумления. Словно на всех присутствующих разом наложили заклятие оцепенения. Даже у Чжоу Цзяньго, обычно сдержанного, нервно дернулся уголок рта. Он погрузился в раздумья.
Вэнь Чжэнци тоже был потрясен. Он знал: переход от теории к практике — это путь, усеянный терниями. Даже пятьдесят процентов успеха в такие сроки были бы чудом. А восемьдесят процентов за десять дней? Это фактически означало триумф.
— Старина Вэнь! — Е Цинюань наклонился к уху коллеги и прошептал с лукавой усмешкой. — Должен тебе кое-что сказать. Су Линь, скорее всего, дает крайне консервативную оценку. Ты же сам понимаешь, что это значит.
Вэнь Чжэнци лишь дернул щекой, не находя слов.
Тишина взорвалась бурей восторженных возгласов:
— Боги, восемьдесят процентов! Да это же верная победа!
— Да какая разница, восемьдесят или пятьдесят? Даже ради сорока процентов стоило бы рискнуть!
— Постойте, вы не о том думаете! — выкрикнул кто-то из инженеров. — Зачем нам вообще сотрудничать с Россией? У нас теперь есть всё для создания лунной базы. Нам не хватает только времени для запуска. Нет ни единой причины делиться технологиями!
— Верно! — поддержали его другие. — Наука, может, и не имеет границ, но у людей границы есть. Мы не имеем права отдавать такие разработки. Совместная программа сейчас только свяжет нам руки. Господин министр, вы должны доложить об этом наверх!
Вэнь Чжэнци согласно кивнул:
— Господин министр, я тоже считаю, что от сотрудничества пора отказаться. Раньше нас привлекали их наработки по лунной базе, но теперь они нам без надобности. Мы справимся сами.
Е Цинюань и остальные академики закивали в знак согласия. В этот момент Чжоу Цзяньго поднялся со своего места. Его тяжелый взгляд скользнул по лицам коллег и остановился на Су Лине.
— Су Линь, — произнес он, и в голосе его зазвучали стальные нотки, — я задам тебе последний вопрос. Ты сможешь построить для меня эту базу на Луне?
— Смогу, господин министр, — твердо ответил юноша.
— Хорошо. Хорошо! Прекрасно! — Чжоу Цзяньго не скрывал своего ликования. — Передай мне все материалы. Я лично отправлюсь к руководству с ходатайством о прекращении сотрудничества. Это будет непросто, но обещаю вам: я костьми лягу в кабинете лидера, но добьюсь отмены этой конференции.
Министр стремительно направился к выходу.
— А вы пока обсудите график работ, — бросил он на ходу. — Мы должны определить точную дату запуска и объявить об этом всему миру.
В сердцах присутствующих вспыхнуло жаркое пламя гордости. Это было сложное чувство: смесь предвкушения, азарта и легкого, вполне оправданного высокомерия. Им не терпелось показать всему свету, на что способна аэрокосмическая отрасль Поднебесной.
После ухода Чжоу Цзяньго конференц-зал снова ожил. Су Линя окружили плотным кольцом, засыпая вопросами. Никто из них еще не осознавал, что сегодняшнее совещание станет поворотным моментом в мировой истории и впишет новую, золотую главу в летопись освоения космоса.
*
Чжоу Цзяньго, не теряя ни минуты, прибыл в министерство с пакетом документов. Вопросы такого уровня он не мог решать единолично. Вскоре он уже сидел в кабинете Старейшины, подробно излагая суть дела.
Старейшина слушал внимательно. Его взгляд был глубоким и проницательным, а на лице играла едва заметная мудрая улыбка.
— Цзяньго, присядь, — мягко сказал он, указывая на диван. — Давай поговорим спокойно.
Министр кивнул. Несмотря на высокое положение, перед этим человеком он всегда испытывал глубочайшее почтение. Он сел, выпрямив спину, и положил папку на стол.
— Цзяньго, ты говоришь, что хочешь разорвать соглашение о лунных исследованиях с нашими соседями, — Старейшина слегка прищурился. — Каковы твои мотивы? Мне любопытно, почему ты так внезапно переменил мнение.
— Пожалуйста, взгляните на это.
Старейшина взял документы и углубился в чтение.
— Это новейшие исследования Су Линя в рамках программы «Лунная жизнь», — пояснял Чжоу Цзяньго. — Проект экокапсулы. Технологический уровень невероятно высок. Подобных идей еще не выдвигала ни одна страна в мире.
Старейшина поднял голову, и в его глазах вспыхнул живой интерес.
— О, это действительно любопытно. — Он на мгновение задумался. — Этот Су Линь... тот самый мальчишка, Главный инженер программы? Ему ведь всего восемнадцать?
Чжоу Цзяньго с улыбкой подтвердил:
— У вас поразительная память. Именно так. Ему восемнадцать, хотя скоро исполнится девятнадцать.
Старейшина рассмеялся:
— Как же мне не помнить? Когда ты впервые предложил назначить этого юношу Главным инженером, я даже вздрогнул. Решил, что ты бредишь наяву.
Чжоу Цзяньго лишь виновато улыбнулся. Старейшина снова замолчал, изучая бумаги, после чего аккуратно отложил их в сторону.
— Здесь сплошные научные термины, — произнес он с легким местным акцентом и добродушной усмешкой. — В этом я смыслю мало. Объясни-ка мне простыми словами, в чем суть.
Министр принялся терпеливо растолковывать содержание материалов. Чем больше он говорил, тем шире становилась улыбка на лице Старейшины. Он одобрительно кивал, явно впечатленный талантом Су Линя. Чжоу Цзяньго втайне поразился тому, насколько высоко Старейшина оценил способности юноши. Теперь дело должно было пойти гораздо проще.