Глава 128. Возвращение в университет
Время старта ракеты-носителя «Юйту-1»: 15 часов 25 минут 14 секунд.
На часах — ровно три дня. Технический персонал завершает финальный осмотр, скоро площадка опустеет.
За этим испытанием пристально следили и в Пекине. В Китайской академии наук установили прямую видеосвязь. Юй Цзинь, Е Цинюань и вся команда разработчиков лунохода замерли перед экранами в центре управления. Не хватало только одного человека — Вэй Мина.
Вэй Мин лежал в больничной палате. Опутаный трубками, с бледным, почти прозрачным лицом, он безучастно смотрел в окно. Он знал, какой сегодня день. Знал, что его «Нефритовый заяц» готовится к прыжку в небо. Но увидеть это своими глазами ему было не суждено.
— Папа, папа, почему ты плачешь? — маленький мальчик, стоявший у кровати, осторожно вытер слезу с щеки отца. Чжуанчжуан ещё не понимал, что папа скоро уйдёт от него навсегда.
Вэй Мин погладил сына по голове, выдавив слабую улыбку:
— Потому что скоро в небе появится летающий зайчик.
— Правда?! — мальчик прильнул к оконному стеклу. — Папа, я хочу увидеть летающего зайчика!
— Увидишь, — прошептал Вэй Мин. — Обязательно увидишь.
В дверях палаты стояла женщина. Сглотнув слезы, она вытерла лицо краем платка, натянула улыбку и вошла внутрь с тарелкой вымытых фруктов.
— Чжуанчжуан, иди поешь яблок.
Тем временем в Пекине, в лаборатории академии наук, Юй Цзинь печально посмотрел на пустующее кресло в углу. Но вот раздался голос диктора, объявляющий готовность, и он снова прильнул к монитору. До пуска оставалось меньше минуты.
На космодроме Великого Северо-Запада Су Линь стоял в центре управления рядом с Шэнь Синваном, который лично руководил запуском.
— Станция ХХ, системы связи, оптика, радары — сопровождение в норме. Телеметрия стабильна, — докладывал оператор. — Ждём указаний.
Шэнь Синван кивнул. На главном экране сменялись кадры: общий план ракеты, таймер обратного отсчёта. Тридцать секунд. Воздух в зале, казалось, наэлектризовался. Инженеры за пультами лихорадочно сверяли потоки данных, им было не до красивой картинки — любая аномалия могла стать фатальной.
Двадцать секунд. Все взгляды, включая взгляд Су Линя, прикованы к исполинской белой колонне на старте. Сердца бились в унисон с цифрами на табло.
Шэнь Синван начал отсчёт:
— Десять... девять... восемь... три... два... один... Пуск!
Земля вздрогнула. Огромные клубы белого пара и пламени вырвались из-под основания ракеты. Экран разделился на две части: на одной — величественный подъём «Юйту-1», на другой — вид с бортовой камеры, направленной вниз, на сопла двигателей.
Сначала ракета поднималась мучительно медленно, будто нехотя отрываясь от земли, но ускорение нарастало с каждой секундой. Су Линь сжал кулаки. В этот миг его переполняла не только гордость за свою работу, но и величие момента. Всего за несколько десятилетий его страна прошла путь, на который у других уходили века. Пусть ещё есть отставание от мировых лидеров, но этот разрыв тает на глазах. Поднебесная умеет держать слово: если мечта о космосе заявлена — она будет исполнена.
Ракета ушла в стратосферу. Поскольку это был лишь тест, полёт не планировался долгим. Достигнув заданной высоты, двигатели смолкли. Подчиняясь гравитации, ракета замерла на мгновение и начала падение.
В зале повисла мёртвая тишина. Самый сложный этап — возвращение.
На высоте трёхсот метров двигатели взревели снова. Скорость падения резко упала. Сопла, повинуясь автоматике, отклонялись, корректируя положение корпуса. Плавно, почти грациозно, ракета опустилась точно в центр посадочного круга.
Зал взорвался. Люди вскакивали, обнимались, кричали, не сдерживая слёз. Этот успех означал одно: обратный отсчёт до реальной высадки на Луну начался.
— Получилось! Мы сделали это!
— Ха-ха! Скоро увидим нашего «Зайца» на Луне!
— Если бы не Су Линь и Цзян Лань, мы бы ещё годы возились с этой ракетой!
Сотни глаз обратились к Су Линю и Цзян Лань. Шквал аплодисментов заполнил центр управления. Ду Чан, стоя в стороне с широкой улыбкой, пробормотал:
— Ну и молодежь пошла... Кажется, мне и правда пора на пенсию.
Су Линь смотрел на экран, где в лучах заходящего солнца гордо стояла ракета.
«Брат Вэй, я тебя не подвёл».
После испытаний жизнь на базе быстро вернулась в привычное русло. Лишь ветер в пустыне гнал пыль, будто празднуя победу вместе с людьми. Су Линь провёл последние дни в своей комнате, заканчивая систематизацию данных по новому двигателю. За день до национальных праздников всё было готово. Сохранив файлы на флешку, он начал собирать чемодан.
На следующее утро Су Линь и Шэнь Синван поднялись на борт военного вертолёта. Ду Чан и Цзян Лань пришли их проводить.
— Брат Ду, может, всё-таки слетаешь с нами? — спросил Шэнь Синван. — Испытания ведь прошли успешно.
Ду Чан покачал головой:
— Я же сказал: пока нога нашего астронавта не коснётся Луны, я отсюда ни ногой.
Шэнь Синван перевёл взгляд на Цзян Лань:
— А ты, Сяо Лань? Не хочешь навестить Юй Цзиня? Вы ведь сто лет не виделись.
Цзян Лань напустила на себя холодный вид:
— У меня дел невпроворот. Пусть сам прилетает, если соскучился.
Мужчины рассмеялись. Су Линь, поглаживая коробочку с орденом в кармане, улыбнулся своим мыслям.
«Пора домой».