Глава 115. Ловушка двух старцев
Несмотря на преклонный возраст, Ду Чан сохранял бодрость духа и крепость тела. Ритуал с парой чарок эрготоу под луной был неотъемлемой частью его жизни, даруя ясность мыслям.
— Лао Шэнь, судя по твоей физиономии, ты что-то придумал, — заметил Ду Чан, разливая остатки напитка.
Шэнь Синван довольно прищурился.
— Есть одна идейка. Но без твоей помощи, брат Ду, мне не справиться.
Ду Чан коротко кивнул, призывая продолжать.
— Ты ведь сейчас работаешь над проектом маршевого двигателя для сверхтяжелой ракеты нового типа? — вкрадчиво начал Шэнь. — Насколько я помню, техзадание требует тягу не менее шестисот тонн на один блок. Задачка, мягко говоря, запредельная.
Для сравнения: один маршевый двигатель ракеты «Юйту-1» выдавал двести тонн тяги. Четыре таких блока обеспечивали суммарную тягу в восемьсот тонн. Перейти от стотонного класса сразу к двигателю мощностью в шестьсот тонн было не просто шагом вперед — это был прыжок через пропасть. В случае успеха Поднебесная мгновенно ворвалась бы в высшую лигу мировой космонавтики. Но и сложность была соответствующей.
Ду Чан помрачнел. Он как никто другой понимал масштаб трудностей. На данный момент бесспорным лидером в этой области оставалась Страна М. Их легендарная ракета «Сатурн-5» обладала чудовищной суммарной тягой в три тысячи двести тонн, опережая даже российские разработки. Именно поэтому Китай так отчаянно стремился форсировать программу высадки на Луну.
— И что ты предлагаешь? — Ду Чан внимательно посмотрел на друга.
Шэнь Синван хитро улыбнулся.
— Давай привлечем Су Линя к твоим исследованиям. С одной стороны, он сможет многому у тебя научиться. С другой — он на собственной шкуре почувствует, что такое настоящий тупик. Мы оба знаем, что создать одиночный двигатель на шестьсот тонн — это почти невозможно при нынешнем уровне технологий. Нам потребуется еще лет пять, чтобы хотя бы подступиться к этому рубежу. Для Су Линя это станет идеальным испытанием на прочность.
Ду Чан некоторое время молчал, взвешивая предложение.
— Ладно. Значит, мне нужно поговорить с ним и сделать так, чтобы он сам захотел впрячься в эту лямку?
— Именно, — подтвердил Шэнь Синван.
*
На следующий вечер, когда луна, словно огромная жемчужина, снова воцарилась на небосклоне, Шэнь Синван повел Су Линя к уединенному домику Ду Чана.
— Шэнь-лао, ну куда мы так спешим? — ворчал юноша на ходу. — У меня работа над чертежами YF-77 в самом разгаре, я еще не закончил схему реконструкции.
— Да брось ты свои чертежи на один вечер! — отмахнулся старик. — Сегодня я познакомлю тебя с человеком, встреча с которым стоит десяти твоих проектов.
— Да кого вы хотите мне показать в такой час?
— Меньше слов, парень. Пришли уже.
Су Линь поднял взгляд. Под тем самым раскидистым деревом стоял пожилой человек. На нем была простая белая рубашка и поношенные черные брюки, на ногах — старые матерчатые туфли, какие носили еще в прошлом веке. В лунном свете его тень казалась бесконечно длинной, уходящей в самую глубь пустыни.
Ду Чан тепло улыбнулся Су Линю. В его взгляде не было строгости — лишь та мягкая, обволакивающая доброта, которую можно встретить только у дедушек, искренне любящих своих внуков. Су Линь невольно замер, очарованный этой аурой спокойствия.
— Сяо Линь, верно? — ласково произнес старик. — Подходи, присаживайся. Поужинаем вместе.
На столе уже ждали три скромных блюда и суп. На этот раз алкоголя не было — его место заняли бутылки с газировкой.
— Шэнь-лао, а кто это?.. — шепотом спросил Су Линь.
— Позволь представить тебе, мой юный друг, — торжественно произнес Шэнь Синван. — Это Ду Чан, академик инженерных наук и первый Главный инженер космодрома Великого Северо-Запада. Можно сказать, база была построена его руками. Он — представитель того поколения ученых, перед которыми мы все в неоплатном долгу.
Су Линь посмотрел на старика с глубоким почтением. В наше время ученых много, но тех, кто без остатка отдал всю жизнь служению стране, — единицы. Только глядя на таких ветеранов, можно по-настоящему понять, что такое истинное бескорыстие.
— Здравствуйте, Ду-лао, — Су Линь поклонился, не зная, как еще выразить свое уважение.
— Здравствуй, здравствуй. Не бойся, я не кусаюсь, — рассмеялся Ду Чан. — Присаживайся. Синван мне все уши про тебя прожужжал. Раньше он так только Юй Цзиня нахваливал.
Шэнь Синван усмехнулся.
— Юй Цзинь был хорош во всем, кроме личной жизни. Брат Ду, ты бы хоть поговорил с Цзян Лань. Столько лет прошло, а они оба упрямятся как ослы. Потом сами же локти кусать будут.
Ду Чан тяжело вздохнул.
— Дела сердечные — это их личное дело. К тому же Цзян Лань — твоя ученица, тебе и карты в руки.
— Да если бы она меня слушала! — всплеснул руками Шэнь. — Она тебя уважает больше всех на свете. Одно твое слово стоит сотни моих нотаций.
Ду Чан покачал головой и вдруг хитро посмотрел на юношу.
— А я вот думаю, что Сяо Линь мог бы стать отличным сватом для этой парочки. Эффект будет куда лучше, чем от ворчания двух стариков.
Су Линь едва не поперхнулся газировкой. Вспомнив вчерашнюю ледяную ярость Цзян Лань при одном упоминании имени Юй Цзиня, он мысленно содрогнулся. Стать сватом? Да он скорее в черную дыру прыгнет, чем еще раз поднимет эту тему.
— Уважаемые старшие, вы ведь не только ради сводничества меня позвали? — осторожно спросил он.
Старики переглянулись и весело закивали.
— Конечно, конечно! Ешь давай, а то всё остынет. Попробуй, каков я на кухне.
Они сидели в тишине ночи, наслаждаясь трапезой и неспешным разговором. Внезапно Ду Чан картинно вздохнул и потер поясницу.
— Эх, Синван, чувствую я, что силы меня покидают. Старость — не радость.
Шэнь Синван мгновенно подхватил игру, бросив на друга многозначительный взгляд.
— Да, брат Ду, восемьдесят лет — это серьезный срок. И зачем ты только взвалил на себя всё в одиночку? Опять возишься с проектом двигателя для новой сверхтяжелой ракеты… Тебе определенно нужен помощник.
Ду Чан кивнул, украдкой наблюдая за реакцией Су Линя. Старики продолжали перебрасываться фразами, мастерски разыгрывая спектакль «уставшего гения» и «заботливого друга».
— Знаешь, Ду-дагэ, а ведь Су Линь отлично бы подошел на эту роль, — как бы невзначай произнес Шэнь Синван. — Талант у него имеется, голова варит. Может, пусть поможет тебе?
Ду Чан пренебрежительно махнул рукой.
— Да ну, брось. Задание сверху слишком жесткое. Одиночный блок на шестьсот тонн тяги… С таким проектом абы кто не справится. Тут нужен опыт, а не просто полет фантазии.
Последнюю фразу он произнес с особым нажимом, растягивая слова. Шэнь Синван мысленно поставил другу высший балл за актерское мастерство. Прием «от обратного» в сочетании с легким вызовом был идеальной наживкой для молодого и амбициозного гения. Су Линь просто обязан был клюнуть. Старики затаили дыхание, ожидая, когда юноша бросится доказывать свою состоятельность.