Глава 110. Самый молодой главный инженер
После долгого перелета группа Су Линя наконец достигла места назначения — космодрома на Великом Северо-Западе. Здесь царил суровый резко континентальный климат пустыни: воздух был сухим, а солнце палило так нещадно, что пекинская жара казалась легкой прохладой. Куда ни глянь — лишь бескрайние пески, выжженная земля и редкие порывы ветра, несущие пыль.
Этот космодром был первенцем космической программы Поднебесной. Десятилетиями он принимал на себя добрую половину всех пусковых задач страны. Условия здесь были спартанскими, но именно удаленность от цивилизации и засушливый климат делали это место идеальным для ракетных испытаний — как с точки зрения секретности, так и для беспрепятственного наблюдения за полетами. Именно здесь ковался «ядерный щит» страны, и именно это место называли Космоградом Дунфэн.
Поколение за поколением китайские ученые приезжали сюда, принимая эстафету у своих предшественников и внося свой вклад в освоение космоса.
Вертолет приземлился на площадке испытательного центра. На фоне безжизненной пустыни центр выглядел настоящим оазисом технологий — целый научный городок, выросший среди песков. Группу уже ждали. Несколько исследователей в белых халатах с нетерпением поглядывали на садящуюся машину.
— Академик Шэнь, наконец-то вы вернулись! — воскликнул мужчина лет сорока пяти, едва Шэнь Синван спустился на землю. Его взгляд тут же переместился на Су Линя. — А это что за юный талант с вами?
Шэнь Синван с гордостью представил спутника:
— Знакомьтесь, это Су Линь. Самый молодой в стране главный инженер проекта литографа и исполняющий обязанности главного инженера по «Юйту-1». Он прибыл к нам для обмена опытом и помощи.
Присутствующие ошеломленно замерли. Послышались приглушенные возгласы:
— Невероятно… Такой молодой — и уже главный инженер? Ему ведь и двадцати нет!
— Нынешняя молодежь просто пугает своей скоростью.
— Да уж, не успеем оглянуться, как они нас подсидят.
Су Линь вежливо поздоровался. Шэнь Синван продолжил знакомство:
— Линь, это Лу Юнь, заместитель главного инженера ракеты-носителя «Юйту-1».
После короткого обмена приветствиями они направились вглубь комплекса.
— Кстати, а где Цзян Лань? — поинтересовался Шэнь Синван.
— Цзян-цзун в ангаре, проводит огневые испытания ускорителей.
— Тогда идемте скорее, взглянем.
Они вошли в огромный испытательный зал. В центре, надежно закрепленный на массивных стапелях, возвышался гигантский цилиндр ракетного ускорителя. Вокруг него суетились люди, а десятки мониторов фиксировали телеметрию. Это была лишь одна из ступеней будущей ракеты.
Командовала процессом женщина-ученый. Шэнь Синван негромко пояснил Су Линю:
— Это Цзян Лань, главный инженер ракеты-носителя «Юйту-1». Моя лучшая ученица. Она училась на одном курсе с Юй Цзинем. Сейчас не шуми, просто наблюдай.
Су Линь кивнул, внимательно изучая женщину. Короткая стрижка, белоснежный халат, острый и сосредоточенный взгляд — она выглядела предельно собранной и профессиональной. Такая молодая женщина на посту главного инженера проекта государственного масштаба… Это впечатляло.
— 105-е огневое испытание ускорителя «Юйту-1». Начать! — скомандовала Цзян Лань.
По её приказу пространство содрогнулось от чудовищного рева. Из сопла ускорителя вырвался ослепительный столб оранжево-красного пламени. Жар был таким, что даже за защитными стеклами казалось, будто воздух плавится.
— Телеметрия в норме. Параметры стабильны.
— Хорошо, продолжайте мониторинг.
Время тянулось томительно медленно. Все присутствующие застыли в напряженном ожидании.
— Докладываю: все показатели соответствуют расчетным. Испытание завершено успешно!
Зал взорвался радостными криками и аплодисментами.
— Месяц мучений не прошел даром!
— С такими темпами мы скоро до Луны доберемся.
— Наконец-то выспимся… Я уже забыл, как выглядит кровать.
Цзян Лань облегченно выдохнула. На её строгом лице впервые появилась тень улыбки.
— Отлично. Глушим двигатель. На сегодня всё. Собрать и систематизировать данные.
— Есть, Цзян-цзун!
Когда гул стих, Цзян Лань обернулась и, заметив Шэнь Синвана, направилась к нему с мягкой улыбкой.
— Учитель, простите, что не встретила. Испытания были в самом разгаре. Может, вечером отметим ваш приезд?
Шэнь Синван со смехом покачал головой:
— Нет-нет, в другой раз. Лучше познакомься с пополнением.
Взгляд Цзян Лань упал на Су Линя. Она была явно озадачена.
— Учитель, неужели ваш новый студент? Он выглядит совсем ребенком… Боюсь, у меня не будет времени на его обучение.
Шэнь Синван лукаво прищурился:
— Тебе и не нужно его учить. Он здесь, чтобы помогать тебе. Я с огромным трудом «отбил» его у Юй Цзиня.
При упоминании Юй Цзиня в глазах Цзян Лань на мгновение промелькнула какая-то эмоция, но она тут же взяла себя в руки.
— Как он там? Всё так же гробит себя работой?
— Если ты о здоровье, то не очень, — вздохнул академик. — Недавно перенес небольшую операцию. Но не волнуйся, уже идет на поправку.
Цзян Лань поджала губы:
— Вечно он строит из себя супермена. Так ему и надо, пусть отлежится.
— Зато проект зонда «Юйту» идет семимильными шагами, — добавил Шэнь Синван. — Скоро закончат.
Цзян Лань изумленно вскинула брови:
— Так быстро? Откуда такой скачок в прогрессе?
Шэнь Синван указал на Су Линя, который в этот момент, нахмурившись, подошел почти вплотную к смотровому окну, за которым остывал ускоритель.
— Всё благодаря этому юноше. Его вклад оказался решающим.
Цзян Лань с недоверием оглядела Су Линя. Ей было трудно поверить, что этот мальчишка может быть экспертом в области космических зондов.
Тем временем Су Линь обернулся. Его лицо было предельно серьезным, даже мрачным.
— Академик Шэнь, Цзян-цзун… Я настоятельно рекомендую провести еще одно испытание.
Цзян Лань осеклась на полуслове.
— Мне кажется, — продолжил Су Линь, — что в системе турбинного выхлопа водородно-кислородного двигателя первой ступени есть критическая неисправность.