Глава 1. Отказ от квоты. Ты что, с ума сошёл?
Кабинет классного руководителя выпускных классов Первой средней школы города Биньхай дышал привычным офисным уютом: пахло старой бумагой, дешёвым чаем и немного — цветочными духами.
[Поздравляем! Активирована Система Божественного Выбора. Запущено задание. За выполнение условий хост получит соответствующую награду.]
[Варианты наград включают: технологии, знания, денежные средства, улучшение физических показателей...]
Су Линь вздрогнул, за умерев на месте. Не успел он осознать факт появления «золотого пальца», как в ушах зазвучал механический голос системы, предлагающий судьбоносный выбор:
[Задание: Сделайте выбор.]
[Вариант первый: «Читерская жизнь не нуждается в подачках». Принимать квоту — значит оскорбить Систему. Откажитесь от зачисления без экзаменов. Награда: Чертежи и полная техническая документация 1-нанометрового литографа.]
[Вариант второй: «Синица в руках». Примите квоту и получите титул «Стабильная жизнь». Награда: 100 000 юаней.]
Пока Су Линь пытался переварить услышанное, тишину кабинета нарушил голос его классного руководителя, Сунь Сюэ.
— Су Линь, — она буквально светилась от счастья, — у меня для тебя просто потрясающие новости!
Учительница была настолько взволнована, что её голос слегка подрагивал. Она указала на стоящий в углу диван.
— Ох, я даже немного разволновалась... Присядь, давай поговорим спокойно.
Су Линь послушно опустился на мягкую обивку, чувствуя, как внутри всё сжимается от недоброго предчувствия. «Неужели это действительно связано с зачислением?» — пронеслось у него в голове. — «Если так, то выбор чертовски сложен. Сто тысяч юаней — огромные деньги для обычного школьника. Да и шанс попасть в вуз без экзаменов выпадает раз в жизни. С другой стороны... литограф. Сейчас он кажется бесполезным куском железа, но...»
— Так, дай мне выдохнуть, — Сунь Сюэ сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в руках. — Су Линь, слушай внимательно. Сегодня меня вызывал директор. Знаешь, о чём шла речь?
Парень лишь молча покачал головой.
— И неудивительно, — она всплеснула руками. — Я и сама, когда услышала, не сразу поверила. В этом году нашей школе выделили одну-единственную квоту на прямое зачисление в университет Хуацин! И эта квота, Су Линь, твоя! Понимаешь? Тебе не нужно сдавать Гаокао. Ты уже, считай, студент лучшего вуза страны!
Сунь Сюэ вскочила со стула, не в силах сдерживать восторг. Её радость была настолько заразительной, что другие учителя в офисе побросали свои дела и обернулись к ним.
— Коллега Сунь, это правда? Всё уже решено? — с завистью и восхищением спросил один из преподавателей.
— Неужели в нашей школе наконец-то появился «прямоход» в Хуацин? Сколько лет мы этого ждали!
— Поздравляю, Сунь Сюэ! За такого ученика тебе в конце года выпишут премию — будь здоров! — добавил другой, потирая руки. — Эх, мне бы такого самородка, как Су Линь... Не зря, значит, столько лет у доски стоим.
В кабинете поднялся шум. Коллеги наперебой поздравляли учительницу, но сам виновник торжества сидел тише воды, ниже травы. В его душе бушевала буря.
На одной чаше весов — технологическое чудо, чертежи, способные перевернуть мир полупроводников. На другой — гарантированное будущее и солидная пачка денег. Су Линь понимал: сто тысяч — это огромный соблазн. Квота — это мечта миллионов. Но литограф... Для него лично он мог быть бесполезен, но для страны? Это был ключ к технологическому суверенитету, вещь, которую не купишь ни за какие деньги.
Учителя, заметив его молчание, обменялись понимающими улыбками.
— Посмотрите на него, — усмехнулся кто-то. — Парень просто в шоке. Не каждый день на тебя сваливается такое счастье.
— Да уж, Су Линь, наверное, думает, что спит, — добавила Сунь Сюэ, подходя к нему. — Я и сама чувствовала себя так же, пока переваривала слова директора. Это нормально. Такой взрыв эмоций! Весь город на уши встанет, когда узнает. Другие ученики лопнут от зависти.
Она мягко коснулась его плеча.
— Су Линь, процедура требует формальности. Мне нужно твоё официальное согласие. Я вызвала тебя, чтобы спросить: ты принимаешь квоту?
Другие учителя начали подшучивать:
— Сунь Сюэ, ты просто издеваешься над нами! Спрашиваешь, согласится ли он? Да кто в здравом уме откажется!
— Точно-точно! Коллега Сунь просто хочет ещё раз покрасоваться перед нами своим успехом. С тебя ужин, Сюэ! Ты нас сегодня прямо по больному месту ударила своим везением.
Сунь Сюэ лишь отмахнулась, смеясь. В её глазах читалась законная гордость. Выпустить ученика, зачисленного в Хуацин без экзаменов — это вершина педагогической карьеры.
— Ладно-ладно, раскусили! — она достала из папки официальный бланк с гербовой печатью. — Да, я хвастаюсь. И имею право! Чтобы загладить вину, вечером угощаю всех острым супом. Но сначала — дело.
Она положила документ перед Су Линем и протянула ему ручку.
— Давай, ставь подпись, а потом можешь радоваться хоть до утра.
Все взгляды скрестились на кончике ручки. Этот листок бумаги был порталом в иную жизнь. Он означал, что Су Линю больше не нужно сражаться с миллионами сверстников на «узком мосту» вступительных экзаменов. В офисе воцарилась такая тишина, что было слышно, как тикают настенные часы.
Су Линь медлил. Он вспомнил о долге перед родиной, о величии Китая и о том, что система явно не просто так предложила ему такой выбор. «Прощайте, сто тысяч... Прощай, безмятежная юность», — горько усмехнулся он про себя. — «В конце концов, с такой Системой у меня ещё будут тысячи шансов заработать».
Он уже открыл рот, чтобы ответить, как вдруг...
Грох!
Дверь кабинета с грохотом распахнулась, едва не слетев с петель. Учителя вздрогнули, а Сунь Сюэ едва не выронила папку. В дверной проем, задевая косяки, ввалились трое рослых парней, а к ногам одного из преподавателей подкатился баскетбольный мяч, гулко стуча по линолеуму.
Увидев шесть пар суровых глаз, направленных на них, хулиганы мгновенно растеряли весь свой пыл. Они замерли на месте, втянув головы в плечи.
— Чжан... учитель Чжан... — пролепетал один из них.
Учитель Чжан, багровея от ярости, поднял мяч. Глядя на этих лоботрясов, он невольно сравнил их с Су Линем. Почему в одном классе — гений, а в другом — вот это?
— Вы трое! — взревел он. — Вы меня в могилу свести хотите?! Пока другие в Хуацин поступают, вы даже порог проходного балла переступить не можете! А ну, вон отсюда! Живо!
Парни, бросив короткий испуганный взгляд на Су Линя, пулей вылетели в коридор.
Сунь Сюэ вздохнула, поправляя прическу, и снова повернулась к ученику:
— Ну вот, на чём мы остановились? Подписывай, мне ещё нужно успеть занести это директору на утверждение.
Су Линь поднял глаза на учительницу. Его голос прозвучал на удивление твердо:
— Учитель Сунь... Я не приму квоту.
— Не примешь — и не надо, сначала подпи... — Сунь Сюэ замерла на полуслове. Её глаза округлились. — Что ты сказал?
Остальные учителя тоже застыли, словно громом пораженные. В кабинете повисла мертвая тишина.
— Я отказываюсь от квоты, — повторил Су Линь, и на этот раз его голос услышали все. — Я хочу сдать экзамены сам. Хочу проверить, чего я стою на самом деле.
Для Сунь Сюэ эти слова прозвучали как раскат грома среди ясного неба. Весь её мир, только что казавшийся таким идеальным, дал глубокую трещину.