Глава 8. Из службы проверки счетчиков? Нет, мы от государства!
— А вы... сможете потянуть мою цену?
Когда эти ровные, с легким оттенком иронии слова прозвучали в пыльном коридоре, воздух словно разом выкачали из легких присутствующих. Время застыло на долю секунды. Лицевые мышцы Цинь Фэна предательски дернулись. Его рука, зависшая в воздухе для рукопожатия, так и осталась не у дел.
Как командир полевой группы Бюро Драконьего Щита, он допрашивал самых упертых шпионов, брал матерых преступников и повидал немало дерьма. Он просчитывал любую реакцию Лу Чэня: панику, отрицание, яростное сопротивление или напускную таинственность...
Но он и в мыслях не допускал, что парень пойдет в лобовую атаку. С первого же слова, словно старый лис, съевший собаку на мировых рынках, он начал... торговаться? Нет, не так. Он не просил денег. Он говорил о «цене». Одно слово, а разница — как между небом и землей!
Все оперативники, затаившиеся в тенях коридора и за прицелами снайперских винтовок на крыше соседнего дома, услышали эту фразу через свои гарнитуры. На мгновение в эфире воцарился хаос.
— Шеф... этот малый... он что вообще несет? — донесся из наушника растерянный голос молодого бойца.
Цинь Фэн не ответил. Его мозг работал в форсированном режиме, заново переоценивая «объект». В досье значилось: Лу Чэнь, восемнадцать лет, ученик выпускного класса Семнадцатой школы Цзинхая, отличник, родители — простые рабочие, семья бедная, характер замкнутый, социальные связи минимальны...
Сейчас это досье казалось издевательской шуткой!
— Лу Чэнь, ты, вероятно, что-то недопонял, — Цинь Фэн, будучи закаленным элитарным бойцом, быстро взял себя в руки. Он убрал руку и вернул лицу бесстрастное выражение, пытаясь перехватить инициативу. — Мы не из службы проверки счетчиков и не волонтеры с гуманитарной помощью. Мы из ведомства, название которого тебе пока знать не положено.
Он сделал шаг вперед, слегка «включив» ауру военного давления. Голос стал ниже и жестче:
— Мы здесь, потому что нам нужно твоё содействие в деле, касающемся национальной безопасности. Это не просьба. Это уведомление.
Он полагал, что фраза «национальная безопасность» заставит любого рядового гражданина если не задрожать, то как минимум проникнуться трепетом. Но реакция Лу Чэня снова выбила его из колеи. Парень просто прислонился к дверному косяку, скрестив руки на груди. На его лице не было и тени страха — лишь слабая усмешка в духе «ну я так и знал».
— Полегче, — тон Лу Чэня был таким непринужденным, будто он болтал с одноклассником на перемене. — Я знаю, кто вы и зачем припёрлись.
Он выдержал паузу, глядя, как сузились зрачки Цинь Фэна, и лениво добавил:
— Всё ведь из-за того анонимного письма и статьи о «направлении развития», верно?
Бум!
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Цинь Фэн почувствовал, как у него на мгновение перехватило дыхание. Они ехали сюда с уверенностью в девяносто девять процентов, но им всё ещё не хватало той самой последней улики. И тут объект сам, без всякого нажима, вскрывает карты! Что он задумал?
— Вы так старались меня найти, подняли такой шум... новости, «объявление о розыске» на школьном форуме. Похвально, — в голосе Лу Чэня не было понятно, хвалит он их или издевается. — Но метод «иголки в стоге сена», честно говоря, хромает. Эффективность... так себе.
На лбу Цинь Фэна впервые проступили мелкие капельки холодного пота. Он осознал ужасающую вещь: всё это время он и всё Бюро Драконьего Щита были лишь марионетками в руках этого безобидного с виду школьника! Он не был «добычей». Он был тем самым рыбаком, который спокойно сидел на берегу с удочкой и смотрел, как они, словно голодные рыбешки, заглатывают крючок!
— Ты... — Цинь Фэн глубоко вдохнул, понимая, что все заготовленные фразы и психологические приемы теперь бесполезны. Против чистого, подавляющего интеллекта любая хитрость выглядит жалко. Оставался только один путь — прямой.
— Чего ты хочешь? — наконец выдавил он.
Стоило ему произнести это, как он понял — он проиграл. Из тех, кто «уведомляет», они превратились в тех, кто «спрашивает». Инициатива была потеряна окончательно.
— Вот это другой разговор, — Лу Чэнь наконец улыбнулся. Искренне, почти по-детски, словно получил долгожданную игрушку. — Я же сказал, это не допрос и не следствие. Это... переговоры.
Он поднял два пальца перед лицом Цинь Фэна.
— У меня есть то, о чем вы только мечтаете. И не в единственном экземпляре. А у вас есть то, что нужно мне: лаборатории, оборудование, материалы и... неограниченные полномочия для исследований.
Он посмотрел прямо в глаза офицеру и четко, чеканя каждое слово, произнес:
— С меня — мозги. С вас — всё остальное. Взаимовыгодное сотрудничество. Это и есть моя «цена».
В коридоре воцарилась гробовая тишина. Горло Цинь Фэна пересохло, он открыл рот, но не смог выдавить ни звука. Он осознал, что у него просто нет права отвечать на такое предложение. Запросы этого мальчишки выходили далеко за рамки его компетенции и полномочий всего Бюро. Такое решение могло быть принято только на самом верху.
— Вижу, ты не вправе решать, — Лу Чэнь, заметив его замешательство, понимающе усмехнулся. — Ничего страшного.
Он достал из кармана помятую банкноту в десять юаней — свои последние деньги — и помахал ею перед носом Цинь Фэна.
— А теперь я пойду и съем миску лапши с двумя яйцами. Надо же отпраздновать наше... грядущее партнерство.
С этими словами он развернулся, собираясь закрыть дверь.
— Погоди! — выкрикнул Цинь Фэн. Он понимал: если дверь сейчас закроется, они окажутся в полнейшем тупике.
Лу Чэнь обернулся, вопросительно приподняв бровь: мол, что еще? Цинь Фэн впился в него взглядом и сквозь зубы произнес единственную вещь, которую он мог решить сам:
— Лапша... за наш счет! И еще...
Он выхватил рацию, нажал кнопку вызова, не сводя взгляда с бездонных глаз подростка.
— Генерал Лун, это Цинь Фэн. Ситуация в корне изменилась... Объект... Он хочет говорить с вами лично.