Глава 71. Не можем создать ключевую деталь? Не смешите! У меня есть новая идея!
Когда отчаянный, полный трагизма крик Су Цинъин: «Я умру вместе с тобой!» — отчетливо разнесся по напряженному коридору, Лу Чэнь, уже собиравшийся переступить порог лаборатории, на мгновение замер.
Он не обернулся. Лишь уголки его губ тронула мягкая улыбка, которую он и сам едва ли осознал. А затем он решительно шагнул внутрь — в то самое опасное место, которое в глазах Су Цинъин было сродни самому пеклу.
*
Оптический экспериментальный центр уровня «А», основная лаборатория.
Это место было самым защищенным на всей базе Куньлунь. Без преувеличений. Стены здесь были отлиты из особого сплава толщиной в три метра — достаточно, чтобы выдержать прямое попадание современной крылатой ракеты.
Но сейчас внутри этой стальной крепости атмосфера была настолько тяжелой, что, казалось, воздух можно было резать ножом. Академик Цянь и его подчиненные — лучшие эксперты-оптики Поднебесной — обступили огромный прибор, выглядящий как гость из далекого будущего. Лица ученых были мертвенно-бледными.
Перед ними стоял прототип системы источника света «сверхкритический диоксид углерода — лазерная плазма», спроектированный лично Тяньгуном и воплощенный в металле академиком Ли Чжэньбаном. В самом сердце этого прототипа, внутри вакуумной камеры из чистейшего кварцевого стекла, царил полнейший хаос. Повсюду были рассыпаны металлические крошки, мельче пылинок, а в воздухе висел едкий запах гари — запах очередного поражения.
— Снова… снова провал… — пробормотал один из молодых докторантов. Ноги его подкосились, и он бессильно осел прямо на пол. В его глазах читалось полное отчаяние. — Это уже семьдесят вторая неудача за неделю! Ничего не выходит! Вообще ничего!
— Схема зажигания на основе «сверхвысокочастотных электромагнитных импульсов» в принципе не позволяет точно контролировать выход энергии плазмы! — продолжал он, и его голос сорвался на крик. — При каждом зажигании происходит мгновенный выброс энергии, и оловянная мишень разрушается раньше времени! Это направление ошибочно! Это тупик!
Его полный безнадеги вопль стал искрой, подорвавшей и без того истощенную психику остальных исследователей.
— Он прав, академик Цянь! Мы не можем продолжать в том же духе! — выкрикнул кто-то из толпы. — Каждая попытка сжигает спецматериалы на десятки миллионов! Мы почти выпотрошили бюджет всего проекта!
— И самое главное — время! У нас его нет! — добавил другой, заламывая руки. — До истечения «трехмесячного срока», который установил академик Лу, остался всего месяц! Один месяц! А мы даже с системой источника света не разобрались! Как мы соберем весь литограф?! Мы… мы проиграли…
Холодная зараза под названием «отчаяние» стремительно расползалась по лаборатории, грозя окончательно растоптать остатки воли этих людей. Даже академик Цянь, прославленный в научных кругах своим «железным» характером, сейчас выглядел безмерно уставшим. На его изборожденном морщинами лице застыло выражение бессилия.
Он смотрел на груду дорогостоящего металлолома перед собой, и в его затуманенных глазах впервые промелькнуло сомнение в самом себе. Неужели он действительно состарился? Неужели он подвел академика Лу, не оправдав его безграничного доверия?
Но как раз в тот момент, когда команда была готова окончательно рухнуть в бездну, от дверей раздался спокойный, лишенный всяких эмоций голос:
— Кто сказал… что мы проиграли?
Все инстинктивно обернулись. Они увидели юношу, которого почитали за божество. Он стоял, небрежно прислонившись к дверному косяку. На его лице не было ни тени тревоги или гнева — лишь безмятежность человека, который полностью контролирует ситуацию.
— Академик Лу… — Академик Цянь густо покраснел, его лицо, полное стыда и усталости, пошло пятнами. Он опустил голову, словно напроказивший ребенок, и прохрипел: — Простите… Мы… мы опозорили вас…
— Опозорили? — Лу Чэнь усмехнулся. Он медленно прошел в центр зала, обводя взглядом поникшие, полные тоски лица. — На мой взгляд, вы не только не опозорились, а наоборот… проделали отличную работу.
— Что?! — Все застыли в недоумении.
Мы только что пустили на ветер проект стоимостью в миллиарды! И вы говорите, что мы «отлично поработали»?! Академик Лу… это такая ирония? Вы издеваетесь над нами?
— Я не шучу, — Лу Чэнь покачал головой, словно читая их мысли. Он подошел к искореженному прототипу и указал на замусоренную вакуумную камеру. — Своими семьюдесятью двумя неудачами вы доказали мне одну важную вещь. Схема зажигания через «сверхвысокочастотные электромагнитные импульсы» — это неверный путь. И само по себе это знание — колоссальный успех!
Его слова, пронизанные «философской диалектикой», мгновенно вогнали всех присутствующих «научных сотрудников» в ступор. Неудача — это успех? Что это за божественная логика такая?!
— Но… — Академик Цянь горько вздохнул. — Даже если мы доказали, что этот путь ошибочен, где тогда верный? У нас нет времени на медленный поиск методом проб и ошибок!
— Кто сказал, что времени нет? — Лу Чэнь улыбнулся. Он посмотрел в лицо академика Цяня, на котором читалось полное «истощение ресурсов», и медленно произнес фразу, поразившую всех присутствующих словно удар грома: — И кто сказал… что мы обязаны использовать электромагнитные импульсы для зажигания?
— А?! — Академик Цянь резко вскинул голову. В его глазах застыл непередаваемый ужас и изумление.
Не использовать электромагнитные импульсы?! А что тогда?! Ведь это была единственная теоретически осуществимая схема, которую Тяньгун выдал после сотен миллионов симуляций на суперкомпьютере!
Неужели… Страшная мысль, от которой по спине пробежал холодок, мгновенно всплыла в его сознании. Неужели даже Тяньгун… ошибся?!
— Нет, Тяньгун не ошибся, — Лу Чэнь снова считал его мысли и покачал головой. — В рамках существующих технологических парадигм это решение действительно является единственно верным и оптимальным. Но… — На его губах заиграла загадочная, почти дерзкая улыбка. — Кто установил правило, что мы должны играть по правилам существующих технологий?
Он развернулся к огромному пустому голографическому экрану за своей спиной и легко коснулся пальцем воздуха. В следующую секунду перед глазами ученых предстала совершенно новая схема, наполненная эстетикой грубой силы и мистической аурой — нечто совершенно невообразимое!
Это было кольцеобразное устройство с невероятно изящными, обтекаемыми формами. Внутри него теснились бесчисленные, плотно уложенные витки загадочных энергетических катушек — тех самых, что Лу Чэнь использовал в антигравитационном двигателе. А в самом центре находилось странное «ядро», состоящее из множества сложнейших генераторов силовых полей.
— Это… это что?! — Академик Цянь указал на чертеж, в котором не мог разобрать ни единой детали. Его голос дрожал. — Это тоже… устройство зажигания?!
— Нет, — Лу Чэнь покачал головой, и на его лице промелькнуло легкое пренебрежение. — «Зажигание» — слишком примитивное слово. Оно не достойно моего нового творения. Я называю это…
Он посмотрел на группу окончательно «окаменевших» старых академиков и отчетливо, чеканя каждое слово, произнес:
— Энергетический约束器 — Ограничитель Энергии. Его принцип прост: в ту самую десятитысячную долю секунды он создает вокруг крошечной капли олова абсолютно стабильную, миниатюрную… рукотворную черную дыру! А затем… ужасающая энергия, вырывающаяся из сингулярности этой черной дыры и способная разрывать само пространство-время, вызовет детонацию плазмы!