Глава 54. Мой путь лежит к звёздному океану!
Когда яростный, полный отчаяния и безумной надежды крик Е Цинцана затих в стенах огромного зала, Лу Чэнь позволил себе легкую улыбку.
Он смотрел на старого генерала, который ради новой «игрушки» отбросил в сторону десятилетия выдержки, достоинства и генеральской спеси. Посмотрел на Лун Вэйго, в чьих глазах пылал тот же фанатичный огонь. И в груди Лу Чэня всколыхнулось нечто мощное, горячее.
Вот она — истинная душа Поднебесной! Вот они — её защитники!
Они могут быть упрямыми, вспыльчивыми, могут вести себя как последние пройдохи, выторговывая выгоду для страны. Но когда речь заходит о величии нации, они превращаются в тех самых легендарных стражей, готовых на всё.
— Старейшина Е, директор Лун, — Лу Чэнь глубоко вдохнул. На его лице, обычно спокойном, как зеркало, впервые проступила дерзкая, истинно юношеская удаль. — Скажите мне...
Он указал на голограмму истребителя «Южные Небесные Врата», который выглядел как пришелец из далекого будущего.
— Вы думаете, что с этой машиной мы станем непобедимы на Земле?
— Да тут и думать нечего! — Е Цинцан с силой ударил себя в грудь. — Да пусть хоть сами инопланетяне прилетят, я с этой штукой им рога-то пообломаю!
В его словах была непоколебимая уверенность солдата, получившего в руки совершенное оружие. Но Лу Чэнь лишь медленно покачал головой. Он посмотрел на озадаченных генералов и произнес слова, которых они никак не ожидали услышать:
— Непобедимы на Земле? Нет. Ваши аппетиты... всё еще слишком малы.
— Малы?! — Е Цинцан и Лун Вэйго замерли. Мы тут собираемся строить космические авианосцы и покорять планету, а ты говоришь — мало?! Ты что, в боги метишь?!
— Именно, — Лу Чэнь кивнул, словно прочитав их мысли. — Я собираюсь в небо.
Он коснулся сенсорной панели. Голограмма истребителя мгновенно свернулась, и перед глазами генералов развернулось полотно столь грандиозное, что у них перехватило дыхание.
Это была бездонная, иссиня-черная пустота космоса. Мириады звезд мерцали в ней, словно драгоценные камни. И в центре этого величия тихо плыл голубой шар — Земля. Наш дом.
Но на орбите этой прекрасной планеты висело нечто невообразимое. Сооружение, превосходящее размерами любой мегаполис и любой горный хребет. Исполинская стальная крепость, похожая на затаившегося в пустоте древнего зверя.
Её корпус был усеян бесчисленными жерлами орудий, способных заставить содрогнуться любую цивилизацию. Вокруг неё роились тысячи истребителей класса «Южные Небесные Врата», кажущихся на её фоне крохотными насекомыми. А на боку этой цитадели, отлитой из монолитной «Кости Дракона», кроваво-красным цветом горели два иероглифа, от которых веяло божественной мощью:
[ТЯНЬТИН] — Небесный Чертог.
— Это... это... — Губы Е Цинцана дрожали, он не мог связать и двух слов.
Его сердце, закаленное в сотнях сражений и политических бурь, сейчас бешено колотилось, грозя выпрыгнуть из груди. Ему казалось, что он забыл, как дышать.
Лун Вэйго повел себя еще слабее — его ноги подкосились, и он просто рухнул на стул, тяжело дыша. На его лице, всегда невозмутимом, застыла смесь благоговейного ужаса и абсолютной пустоты.
Воздушный авианосец? Нет, это было нечто иное. Это была планетарная боевая крепость, способная держать в страхе целую звездную систему.
— Старейшина Е, директор Лун, — Лу Чэнь обернулся к ним, и в его глазах отражалась бесконечность космоса. Он указал на крохотную Землю, которая на фоне «Тяньтина» выглядела хрупкой жемчужиной. — Здесь... слишком тесно. Это место не годится даже на роль «песочницы» для новичков.
Затем его палец переместился на безбрежный океан звезд. В глубине его зрачков вспыхнуло пламя амбиций, способных заставить содрогнуться самих богов. Голос его был негромок, но он звучал как зов предков, как древний инстинкт нации, стремящейся к неизведанному.
— Наше истинное поле битвы — там. Мой путь лежит к звёздному океану!
Сказав это, он медленно пошел к выходу, оставив за спиной двух окаменевших титанов. В этот момент он казался им невероятно одиноким и в то же время величественным. Они понимали: с этой секунды Лу Чэнь перешел в другое измерение. Его будущее — это великий поход, который, возможно, никто не сможет осознать до конца.
Лун Вэйго проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, затем снова посмотрел на экран, где сияла стальная цитадель «Тяньтин». Кровь в его жилах закипела. Он вскочил, бросился вдогонку и... едва ли не вцепился в ногу Лу Чэня!
На лице сурового директора разведки блестели слезы восторга.
— Сяо... нет, Предтеча! Благодетель мой! — взмолился он, забыв про всякую гордость. — Я был дураком! Тридцать лет — это слишком долго! Я не доживу! Сжалься над нами, стариками, нам уже одной ногой в могиле стоять! Пять лет! Нет, десять... ладно, пять! Дай нам этот «Тяньтин» через пять лет! Иначе я, Лун Вэйго, прямо здесь дух испущу!