Глава 53. Умоляю, превратите истребители шестого поколения в космические!
— Три... тридцать лет?!
Когда это «реалистичное и консервативное» предположение Лу Чэня эхом разнеслось по залу, лучезарная улыбка на лице Е Цинцана мгновенно застыла. Она превратилась в нелепую, жутковатую маску, словно лицо генерала только что облили жидким азотом при температуре в минус двести градусов.
Тридцать лет?! Да я... да мне... мне уже почти семьдесят! Через тридцать лет трава на моей могиле будет ростом с человеческий размах! И ты говоришь мне, что я должен подождать три десятилетия, чтобы хоть одним глазком взглянуть на этот чертов авианосец?! Ты что... ты со мной в шутки загробные играешь?!
Пха-а!
В этот раз Е Цинцан не выдержал. Сгусток застоявшейся крови, копившийся десятилетиями от переживаний за судьбу страны, вырвался из его груди и алыми брызгами окропил пол.
— Старейшина Е!
— Старина Е!
Лун Вэйго и Лу Чэнь одновременно подскочили к нему, подхватывая под руки внезапно ставшее хрупким и безжизненным тело старика.
— Я... я в порядке... — Е Цинцан слабо махнул рукой, вытирая тыльной стороной ладони кровь с губ.
В его мутных глазах погас последний огонек. На смену ему пришло глубокое, беспросветное отчаяние человека, который понял, что не доживет до исполнения своей заветной мечты.
— Тридцать лет... целых тридцать лет... — прохрипел он, и его голос был полон невыразимой горечи. — Видно, не судьба мне это увидеть...
Глядя на него — осунувшегося, словно в один миг постаревшего еще на десяток лет — Лу Чэнь почувствовал, как в его сердце, ставшем немного холодным от постоянного общения с «черными технологиями», шевельнулась жалость.
Он понимал, что для этого человека, отдавшего всю жизнь обороне страны, воздушный авианосец был не просто оружием. Это был венец его трудов, его вера, его личная религия. Финальная цель, к которой стремилось всё его поколение инженеров и военных.
«Эх, — вздохнул про себя Лу Чэнь. — Кажется, я немного перегнул палку. Слишком сильно приложил старика реальностью».
— Послушайте... старейшина Е, — Лу Чэнь заговорил мягче, с явным сочувствием. — На самом деле тридцать лет — это лишь моя предварительная, очень грубая оценка.
— А? — В глазах Е Цинцана снова затеплилась крохотная, почти невидимая искра надежды. Он резко вскинул голову и вцепился в предплечье юноши мертвой хваткой. — Ты хочешь сказать... есть шанс?!
— Шанс... ну, это как посмотреть, — Лу Чэнь потер переносицу. — Понимаете, воздушный авианосец — это слишком огромная и сложная махина. Тут дело не только в материалах и двигателях. Это энергетика, физика пространства, искусственный интеллект и даже замкнутые биосистемы! Это мегапроект, который требует, чтобы вся наука страны поднялась на недосягаемый уровень. Даже если мне дадут пятьдесят лет, я не дам стопроцентной гарантии.
Его слова были честными и... безжалостными. Искра в глазах генерала снова начала гаснуть.
Но тут Лу Чэнь хитро прищурился.
— Однако... — Он сделал многозначительную паузу. — Пока мы не можем построить «большого брата», ничто не мешает нам сделать что-то поменьше. Так сказать, для разогрева.
— Поменьше?! — Е Цинцан и Лун Вэйго выдохнули это слово в унисон. Их дыхание снова стало частым, а взгляды — лихорадочными.
— Именно, — кивнул Лу Чэнь.
Он коснулся панели управления. Схема антигравитационного двигателя свернулась, и на её месте возникло нечто иное. Это был чертеж истребителя, чей облик излучал первобытную мощь и хищную грацию.
Его формы были за гранью воображения. Корпус из неизвестного темного золота, идеальный обтекаемый силуэт, напоминающий веретено. Ни крыльев, ни хвостового оперения, ни даже привычного фонаря кабины. Он выглядел как призрак, пришедший из глубин чужой, невероятно развитой цивилизации.
— Это... — Е Цинцан указывал на экран дрожащим пальцем. — Это наш проект истребителя шестого поколения?!
— Нет, — Лу Чэнь пренебрежительно фыркнул. — Шестое поколение — это вчерашний день. Смешно даже обсуждать все эти двигатели с изменяемым циклом и ИИ-помощников для пилота. Это просто... тракторы с крыльями.
Он указал на парящую в воздухе модель «призрака», и в его голосе зазвучала гордость творца:
— Я называю это... Космический ударный истребитель класса «Южные Небесные Врата». Его корпус отлит целиком из сплава «Кость Дракона». В движение его приводит упрощенная версия антигравитационного двигателя. Пилотируется он исключительно искусственным интеллектом «Тяньгун». Его обычная крейсерская скорость — двадцать Махов. Предельная скорость прорыва — тридцать Махов. Он способен за три минуты выйти из атмосферы на низкую орбиту и за полчаса нанести удар в любую точку земного шара. Это... удар из другого измерения!
С каждым его словом лица генералов становились всё бледнее. Когда он закончил, два высших чина страны стояли, не в силах пошевелиться, их буквально колотила крупная дрожь.
Космический... истребитель?! Какой, к черту, шестой класс?! Это же настоящий звездолет из научной фантастики!
— Сяо... Сяо Лу... — Е Цинцан вцепился в руку юноши так сильно, что едва не раздробил ему кость. В его глазах лопались капилляры, а голос сорвался на хриплый, безумный крик: — Мне плевать! Плевать, как ты это сделаешь! Я приказываю! Нет... я умоляю тебя! К черту этот проект шестого поколения! Закрой его! Прямо сейчас! И вот это... эти «Южные Небесные Врата»... немедленно! Слышишь, немедленно начни строить!