Глава 47. Хотите выведать секреты? Тогда узрите пропасть между нами!
Когда смиренная просьба Лу Чэня, полная «благоговения» и «жажды знаний», прозвучала в застывшем воздухе зала приёмов, к профессору Гансу Шмидту наконец начало возвращаться самообладание. Его лицо, мертвенно-бледное от шока, медленно обретало краски.
Он пристально смотрел на подростка, чья улыбка сияла чистотой и невинностью, но в глубине его зрачков затаилась ледяная настороженность и… глубокое сомнение.
«Руководитель? Главный учёный? Что за бред!» — кричал его внутренний голос. Как этот желторотый юнец может нести на своих плечах такую ответственность? Это наверняка дымовая завеса, созданная китайцами. Просто марионетка, которую выставили вперед, чтобы сбить его с толку.
Точно. Иначе и быть не может.
Укрепившись в этой мысли, Шмидт успокоил своё взбудораженное сердце. Он пригубил горячий чай из ягод годжи и вновь надел маску снисходительного величия, подобающую светилу мировой науки.
— О? — Он мягко улыбнулся Лу Чэню. — Молодой человек, вы весьма впечатляете. Быть причастным к столь значимому проекту в таком юном возрасте… Ваше будущее обещает быть блестящим.
В его тоне сквозило покровительство старшего, который одобряет старания способного внука. Казалось, он ни на грош не верит в статус «главного учёного».
— Спрашивай, — милостиво разрешил профессор. — Если у тебя возникли трудности в понимании теории, я с радостью помогу. Я всегда готов поделиться знаниями с молодым поколением.
Он говорил уверенно и великодушно, демонстрируя абсолютную власть над своей областью знаний. Сидящие рядом Лун Вэйго, Ли Чжэньбан и Чжан Цзиньтун лишь переглянулись и мысленно усмехнулись.
«Старый лис… Всё играет. Всё пытается прощупать почву. Интересно, как быстро сползёт эта улыбка с его лица, когда он поймёт, с каким „монстром“ столкнулся на самом деле?»
Лу Чэнь, словно не замечая сквозящего в голосе профессора превосходства, с видом «преданного фаната» извлёк из кармана маленькую флешку и вставил её в разъем системы голографической проекции.
В следующую секунду центр зала преобразился. Прямо в воздухе развернулась сложнейшая трехмерная структура, испещренная молекулярными формулами и массивами данных. Это была модель из той самой «прорывной» статьи Шмидта о твердых электролитах, которой он так гордился.
— Профессор, взгляните, — Лу Чэнь указал на безупречную модель, и на его лице отразилось «крайне естественное» недоумение. — Ваша идея использовать сульфиды в качестве основного материала для твердого электролита просто гениальна! Она элегантно решает мировую проблему низкой проводимости традиционных оксидных электролитов.
Сначала он обрушил на Шмидта лавину восторженной похвалы. Профессор так расцвёл, что его лицо стало напоминать распустившуюся хризантему. Но затем…
Тон Лу Чэня изменился. В его глазах вспыхнула искорка притворного «недопонимания».
— Однако… Изучая вашу великую работу, я наткнулся на одну крошечную деталь, которую никак не могу постичь.
Он протянул руку и коснулся пальцем светящейся трехмерной модели.
— Вот здесь. Чтобы повысить стабильность сульфидного электролита, вы добавили в него соединение фосфора и серы. Ход верный. Но мой вопрос в другом…
Лу Чэнь посмотрел прямо в глаза Шмидту, на чьём лице всё ещё сияла уверенная улыбка, и отчетливо, чеканя каждое слово, произнес:
— Почему… почему вы настояли на использовании P2S5 (пятисернистого фосфора)? Почему не заменили его на более стабильную, дешевую и обладающую более широким электрохимическим окном структуру… тетраэдрических анионных кластеров PS4?
Бум!!!
Когда этот термин, звучащий для непосвященного как абракадабра, а для специалиста — как гром среди ясного неба, сорвался с губ Лу Чэня, лицо Ганса Шмидта… застыло. Его улыбка мгновенно превратилась в ледяную маску клоуна — нелепую и жалкую.
В его взгляде, прежде остром и проницательном, теперь плескался первобытный ужас. Он замер, не сводя глаз с улыбающегося подростка. В голове профессора воцарилась звенящая пустота.
«Анионные кластеры PS4…»?
Это… Это же было то самое направление, которое он и его команда нащупали всего две недели назад! Результат тысяч неудачных экспериментов, случайное открытие, ставшее их строжайшей тайной! Это был их «козырь», их билет на Нобелевскую премию в следующем году!
Откуда?! Откуда этот мальчишка может об этом знать?!
Холодный пот прошиб профессора. Ужасающая мысль коснулась его разума подобно ледяному дыханию смерти: «Неужели в моём институте завёлся китайский шпион?!»
Нет, невозможно! Каждый член его команды прошел жесточайшую проверку. Предательство исключено! Тогда оставался лишь один вариант, принять который было ещё сложнее и страшнее.
Этот юноша… его знания и теоретический уровень в области материаловедения и энергетики… они… они уже далеко впереди?! И не на шаг или два. А на целую эпоху! Так далеко, что Шмидт не видел даже его спины!
— Нет… Это… Это невозможно… — пробормотал профессор, бессильно откидываясь на спинку дивана.
Вся гордость его жизни, вся его вера в собственную исключительность были в один миг разбиты вдребезги одной-единственной фразой этого подростка. А Лу Чэнь, словно не замечая его плачевного состояния, продолжал смотреть на него с прежним «обожанием».
— Профессор? — позвал он. — Что с вами? Мой вопрос слишком… глупый? Ну пожалуйста, мастер, научите меня!