Глава 46. Новый ход Западного Союза? На этот раз прислали топового учёного!
— И кто же к нам пожаловал?
Когда в наушниках раздался голос Лун Вэйго — вибрирующий от едва сдерживаемого, торжествующего смеха — Лу Чэнь, нежащийся в своём роскошном люксе и наслаждающийся заслуженным «отпуском», лишь лениво приподнял бровь.
Он перевёл взгляд на световой экран, где Тяньгун в режиме реального времени транслировала изображение с камер наблюдения у главных ворот базы Куньлунь. На экране застыл пожилой немец. Безупречный костюм от Армани сидел на нём как влитой, седые волосы были уложены волосок к волоску, а на лице играла вежливая, истинно профессорская улыбка.
На губах Лу Чэня тоже заиграла улыбка, но куда более ироничная.
— Ого, — протянул он, разглядывая гостя. — Да это же сам профессор Ганс Шмидт! Директор Института исследования твердого тела имени Макса Планка при Западном Союзе. Мировой эксперт высшего эшелона, специалист сразу в двух областях: материаловедении и энергетике. Трижды номинировался на Нобелевскую премию по физике. Человек, которого в научных кругах называют… «Тот, кто стоит ближе всех к Нобелевке».
Лу Чэнь небрежно перечислял регалии, которые Тяньгун за доли секунды выудила из глубин глобальной сети. Он с интересом потер подбородок.
— И что же этот старик забыл в нашей глухомани? Почему он не сидит в своей уютной лаборатории, а примчался туда, где, как говорят на Западе, даже птицы не вьют гнёзд?
В трубке снова раздался смех Лун Вэйго, на этот раз ещё более весёлый.
— А чем ещё ему заниматься? Конечно же, он прибыл ради… «научного обмена»! Буквально только что наше Министерство иностранных дел получило официальную ноту от Западного Союза. Видите ли, в целях укрепления дружеских связей между учеными всего мира, они решили направить к нам делегацию ведущих специалистов под личным руководством профессора Шмидта. С дружественным визитом, разумеется.
Лун Вэйго сделал особое ударение на словах «дружеский визит», и его сарказм был почти осязаем.
— И что самое забавное, — продолжил генерал, — они прямым текстом потребовали посещения нашего «только что созданного» Центра энергетических исследований «Куньлунь».
Лу Чэнь тихо рассмеялся. Ему не нужно было гадать, чтобы понять подоплеку этого цирка. Эти неугомонные ребята из Западного Союза снова взялись за старое. Поняв, что засылать шпионов и устраивать покушения бесполезно — коса нашла на камень — они решили сменить тактику. Надели новую маску, прикрылись ширмой «научного сотрудничества» и прислали профессионала высочайшего класса, надеясь, что он сможет разглядеть то, что скрыто от глаз обычных агентов.
Расчёт был точен, как швейцарские часы.
— Ну и? — спросил Лун Вэйго. — Примем гостя или выставим вон? По идее, мы можем просто найти благовидный предлог и отправить этого засланца восвояси. Но… — он сделал паузу. — Честно говоря, мне кажется, что просто вышвырнуть их будет слишком милосердно. У меня до сих пор кулаки чешутся после их последних выходок.
— Конечно, примем, — в глазах Лу Чэня вспыхнул огонёк хитрости, совершенно не вяжущийся с его юным возрастом. — Люди проделали такой путь, чтобы стать нашими «спарринг-партнёрами». Как мы можем захлопнуть дверь перед их носом? К тому же… — Его губы тронула холодная усмешка. — Мне и самому чертовски любопытно посмотреть, чего стоит этот «человек, стоящий ближе всех к Нобелевке».
*
Спустя полчаса. Подземная база Куньлунь, зал приёмов №1.
Это была единственная зона объекта, куда допускались «иностранные гости». Интерьер заал был выдержан в строгом, но величественном стиле, буквально дышащем уверенностью и мощью современного Китая.
Профессор Ганс Шмидт с невозмутимым видом восседал на мягком кожаном диване, прихлебывая элитный чай «Да Хун Пао». На его лице не отражалось ни тени беспокойства или напряжения. Казалось, он и впрямь был лишь обычным учёным, приехавшим пообщаться с коллегами. Однако в глубине его глаз, за стёклами очков в золотой оправе, то и дело вспыхивали острые, как скальпель, искры.
Он наблюдал. Он впитывал каждую деталь. Стиль отделки помещений, выправку охраны, даже специфический запах воздуха, в котором ему мерещился едва уловимый аромат высокоэнергетических частиц. Его мозг, вооружённый передовыми знаниями человечества, работал на пределе возможностей, пытаясь по обрывкам информации восстановить истинную картину того, что скрывала эта таинственная база.
— Ха-ха-ха! Профессор Шмидт, прошу прощения за ожидание! — Громовой хохот ворвался в зал вместе с его обладателем.
В комнату стремительной походкой вошёл Лун Вэйго, облачённый в безупречный френч. Следом за ним шествовали Ли Чжэньбан и Чжан Цзиньтун — двое академиков, чьи имена были гордостью страны и гремели на весь мир.
— О, мой дорогой Лун! — Профессор Шмидт мгновенно вскочил, раскинув руки для объятий. — Друг мой! Сколько лет, сколько зим!
— И не говорите, профессор! Вы всё так же бодры и полны сил! — Лун Вэйго с не меньшим энтузиазмом похлопал его по спине.
Два старых лиса разыграли перед публикой трогательную сцену воссоединения лучших друзей. Не зная правды, можно было подумать, что они — братья, разлученные в детстве. После обмена порцией обязательных, но совершенно пустых любезностей, Шмидт наконец перешёл к делу.
— Ах, да, Лун, — как бы между прочим заметил он. — До меня дошли слухи, что ваша страна добилась… впечатляющих успехов в области новой энергетики? Не могли бы вы поделиться радостью триумфа с вашими «старыми друзьями», которые всё ещё блуждают в потёмках в поисках истины?
«Началось!» — мысленно усмехнулся Лун Вэйго. Старый лис наконец-то высунул хвост.
Генерал уже собирался выдать заранее заготовленную с Лу Чэнем двусмысленную фразу, чтобы потянуть время, как вдруг от двери раздался чистый, звонкий и по-юношески задорный голос:
— Конечно, без проблем.
Все присутствующие невольно обернулись. В дверном проёме, небрежно прислонившись к косяку, стоял юноша в белоснежном лабораторном халате. Его лицо было до неприличия красивым, а в руках он держал кружку с дымящимся чаем из ягод годжи.
— Вы ведь профессор Ганс Шмидт, верно? — Лу Чэнь медленно вошёл в зал, сияя обезоруживающе невинной улыбкой. — Наслышан, наслышан. Вы — настоящий кумир для всех нас, молодых исследователей!
Профессор Шмидт на мгновение опешил, разглядывая внезапно появившегося подростка. В его проницательном взгляде промелькнуло недоумение. Кто этот мальчишка? На вид ему не больше восемнадцати-девятнадцати лет. Что он делает на встрече такого уровня? Неужели племянник какого-то высокопоставленного чиновника?
— А это?.. — Шмидт вопросительно взглянул на Лун Вэйго.
Генерал улыбнулся — улыбкой лиса, который только что стащил самую жирную курицу в округе. Он по-хозяйски положил руку на плечо Лу Чэня и с нескрываемой гордостью в голосе произнес:
— Позвольте представить. Это общий руководитель и главный научный сотрудник нашего исследовательского центра «Куньлунь». А также… основной создатель того самого «впечатляющего прорыва», о котором вы только что упоминали.
Лун Вэйго сделал паузу, наслаждаясь эффектом.
— Лу Чэнь. Можете называть его… инженер Лу.
Что?!
Когда слова «руководитель» и «главный учёный» сорвались с губ генерала, маска вежливого спокойствия на лице Шмидта дала трещину. Его улыбка застыла, превратившись в нелепую гримасу. Он смотрел на юношу, и в его глазах впервые отразился настоящий, неприкрытый ужас.
Этот мальчишка — сердце сверхсекретного проекта «Паньгу»?!
Да это же… это же какая-то нелепая шутка мирового масштаба!
Лу Чэнь же, словно не замечая, что профессор выглядит так, будто увидел выходца с того света, подошёл ближе и осторожно поставил кружку с чаем перед гостем. Затем он поднял взгляд на великого материаловеда, и его улыбка стала ещё ярче.
— Профессор Шмидт, — заговорил он голосом, полным глубочайшего почтения ученика перед мастером. — Я вырос на ваших трудах. Особенно меня поразила ваша работа по твердым электролитам. Я перечитывал её не меньше сотни раз! Это просто гениально! Однако…
Лу Чэнь сделал паузу, и в его чистых глазах промелькнуло «крайне уместное» замешательство.
— Есть один крошечный академический нюанс, который я никак не могу уразуметь. Я всё хотел спросить у вас… Вы не уделите мне минутку? Если вам, конечно, удобно.