Глава 39. Кажется, больше не скрыть, что мой сын — ученый
Когда вопрос Лу Чэня, пропитанный духом самого настоящего скряги — «А это после вычета налогов?» — отчетливо прозвучал на взлетной полосе, погруженной в мертвую тишину от запредельного шока, старец на мгновение лишился дара речи.
Стоявшие за его спиной важные чины, привыкшие сохранять невозмутимость в любой ситуации, тоже почувствовали, как их лица начали непроизвольно дергаться. Им стоило колоссальных усилий не расхохотаться или не впасть в истерику.
Вот это да! Значит, мы тут распинаемся, ордена вручаем, власть даем, чуть ли не слезы умиления льем… а у этого парня в голове только одно: платить налоги или нет?! Что же это за странные нейронные связи у него в мозгу?!
Лун Вэйго и вовсе готов был провалиться сквозь землю. Закрыв лицо ладонью, он издал тихий, полный отчаяния стон. Всё пропало! Он так долго и старательно создавал перед высшим руководством образ Лу Чэня как возвышенного гения, безразличного к мирской суете и преданного лишь науке… И вот, одной фразой, отдающей «медными грошами», этот образ был разнесен в пух и прах!
Однако, вопреки ожиданиям, реакция старца была иной.
— Ха-ха-ха… Ха-ха-ха-ха! — Он указал пальцем на Лу Чэня и разразился самым искренним, громогласным смехом, в котором чувствовалось глубокое восхищение и почти отеческая нежность. — Хорошо! Очень хорошо!
Он смеялся так, что на глазах выступили слезы.
— Конечно! Обязательно после налогов! Более того, я распоряжусь, чтобы налоги были полностью отменены! Я даже попрошу лучшую финансовую команду страны помочь тебе распорядиться этими деньгами. Пусть они растут и приумножаются! Наш главный герой не должен отвлекаться на такие мелочи, как хлеб насущный!
Он смотрел на Лу Чэня с нескрываемой симпатией. Идеально! Просто великолепно! Плохо, когда человек ни к чему не стремится. А бог, у которого есть «слабости», — это именно тот бог, которого государство может надежно удержать в своих руках.
*
Тем же вечером Лу Чэнь снова получил драгоценный «отпуск». Только на этот раз это была не просто прогулка, а поездка домой.
Всё та же неприметная бронированная машина марки «Фольксваген». Всё тот же Цинь Фэн в роли личного водителя. Вот только на сей раз багажник был забит до отказа подарками высшего качества: вековые женьшени, легендарные травы… Не знающий правды человек мог бы подумать, что Лу Чэнь подхватил неизлечимую болезнь и приехал домой прощаться.
Когда машина плавно остановилась у знакомой старой многоэтажки, сердце Лу Чэня, привыкшее к «великим свершениям» и ставшее почти бесстрастным, впервые за долгое время дрогнуло. Он посмотрел на окно, в котором горел теплый, уютный свет, и в его взгляде промелькнула сложная гамма чувств.
Он понимал, что с того момента, как он переступил порог проекта «Паньгу», его прежняя жизнь — простая, тихая и теплая — ушла безвозвратно.
— Иди, — Цинь Фэн мягко открыл ему дверь. — Родители заждались.
— Угу, — кивнул Лу Чэнь.
Сделав глубокий вдох, он толкнул тяжелую, до боли знакомую дверь квартиры.
— Пап, мам, я вернулся!
— Ой! Сыночек мой дорогой! — раздался исполненный радости и боли голос.
Мать, Чжан Хуэй, первой выскочила из кухни и крепко обняла сына. Её глаза мгновенно повлажнели.
— Ах ты негодник! Уехал на три месяца! Телефон вечно недоступен! Ты хоть знаешь, как я по тебе скучала?! — Она причитала, заботливо ощупывая лицо Лу Чэня, которое заметно осунулось. — Похудел! Как же ты похудел! Наверняка там, на чужбине, одни страдания терпел! Цзяньго! Ты только посмотри, на нашего сына лица нет!
С кухни донеслось бряцание кастрюль. Отец, Лу Цзяньго, вышел с тарелкой дымящейся свинины в кисло-сладком соусе. Он окинул взглядом сына — худого, но с глазами, светящимися небывалой энергией, — и притворно нахмурился.
— Мужчина должен служить стране! Подумаешь, немного похудел, не велика беда! — Несмотря на суровый тон, покрасневшие глаза выдавали его с головой — за этой напускной строгостью скрывались безмерная гордость и щемящая сердце жалость. — Быстро мыть руки и за стол!
*
За ужином атмосфера была теплой, но с легким налетом недоумения.
— Сынок… — Чжан Хуэй, безостановочно подкладывая еду в тарелку сына, осторожно начала: — А этот твой… «план обмена особыми талантами», он вообще про что? Учителя в школе говорят, что всё это секретно?
— Ну… — Лу Чэнь кивнул, жуя на ходу. — Просто работаю вместе с учеными над парой исследований.
— Над исследованиями? — Лу Цзяньго отставил рюмку, на его лице отразилось сомнение. — А я вот слышал… что в наш город недавно приехало очень много больших начальников. Говорят, даже наш директор завода, который обычно нос задирает, перед ними на задних лапках ходил. И еще… — он понизил голос до таинственного шепота: — Я слышал, что эти важные шишки вроде как… тебя искали?
Рука Лу Чэня с палочками на мгновение замерла. В голове пронеслось: «Дело дрянь. Кажется, больше не получится скрывать, что их сын стал великим ученым!»
— Пап, ну где вы только таких сплетен набрались? — попытался он отшутиться.
— Сплетен?! — Лу Цзяньго вытаращил глаза. — Да какие это сплетни! Сегодня и дядя Чжан, и тетя Ли, и дед Ван — все прибегали ко мне с вопросами! Говорят, видели, как ты приехал на огромном черном лимузине с правительственными номерами! И что из машины вышли здоровенные парни в черных костюмах, точь-в-точь как телохранители из кино!
Он в упор посмотрел на сына и чеканя каждое слово спросил:
— Сын! Скажи отцу честно! Чем ты там на самом деле занимаешься?! Неужели… неужели ты и правда, как в тех фильмах… строишь для страны атомную бомбу?!