Глава 400. Мой путь — это звёздный океан, и это ты (Финал)
Время — субстанция капризная. В разных измерениях оно течёт по-своему: где-то несётся бурным горным потоком, а где-то лениво ползёт, подобно густому мёду.
Для жителей Блэкайрона — сурового Города Чёрного Железа — трактир «Убийца драконов» давно превратился в легенду, обросшую сотнями небылиц. Горожане до сих пор вспоминали вечно улыбающегося молодого хозяина, его супругу, чья красота казалась чем-то запредельным, невозможным для этого мира, и, конечно же, толстого повара — невероятного скрягу, который готовил так, что можно было проглотить язык вместе с ложкой.
Они возникли из ниоткуда, словно прекрасная загадка, и стали самым ярким огнём в этом сером промышленном городе.
Ночь опустилась на улицы.
Трактир закрылся.
Шум толпы утих, и лишь в камине изредка раздавался сухой треск прогорающих углей.
— Фу-у-ух… — Ван Пэн, которого все за глаза звали просто Толстяком, с силой протёр последнюю стопку тарелок до зеркального блеска и буквально рухнул на стул за барной стойкой, бесцеремонно растирая затекшую поясницу. — Чэнь-гэ, тебе не кажется, что дела у нас идут… ну, скажем так, чересчур бойко?
— В каком смысле? — отозвался Лу Чэнь.
— Да в прямом! Тот коротышка, король дварфов, сегодня чуть не сошёлся в рукопашной с вождём орков из-за столика на завтра. Они так бодались, что едва не разнесли каменного льва у нашего входа.
— Разбили — значит, заставим платить, — Лу Чэнь сидел в кресле-качалке у окна. В руках он всё так же держал старый термос, который не бросил даже после перемещения в иной мир.
Он задумчиво разглядывал две фиолетовые луны, сияющие в ночном небе. Его взгляд был спокойным, но в глубине зрачков таилась бездна.
— По нынешнему курсу, — продолжил Лу Чэнь, — компенсации за одного льва хватит, чтобы выкупить соседнюю магическую шахту со всеми потрохами.
— Хе-хе, а я ведь именно об этом и подумал! — Ван Пэн мгновенно приободрился. Он выудил откуда-то футуристичные голографические счёты, и его пальцы заплясали по светящимся точкам. — Купим шахту, наладим производство магической энергии, а потом завалим этот мир обычными лампочками Ильича. Это же золотая жила, Чэнь-гэ! Настоящее состояние!
Глядя на своего старого друга, который даже в другом мире остался верен своей страсти к наживе, Лу Чэнь лишь обречённо покачал головой.
Где бы они ни оказались, сколько бы веков ни прошло… Толстяк всегда оставался Толстяком. И пока он был рядом, жизнь вокруг наполнялась каким-то уютным, домашним теплом, пахнущим жареным мясом и специями.
— Ладно тебе, бросай свои расчёты, — раздался мягкий голос Су Цинъин.
Она спустилась со второго этажа, переодевшись в простую белую домашнюю одежду. В этом магическом мире её наряд выглядел странно, но для Лу Чэня он был бесконечно родным. Именно так она одевалась дома, на Земле.
— Сегодня канун Нового года, — Су Цинъин подошла к мужу и осторожно забрала у него термос. — По нашим старым правилам… пора лепить пельмени.
— Канун Нового года? — Ван Пэн на мгновение замер, а затем с силой хлопнул себя по бедру. — Твою мать! Совсем из головы вылетело! Сколько же лет мы уже в пути? Какой сейчас год по земному летоисчислению?
— Это не имеет значения, — Лу Чэнь поднялся и подошёл к столу.
Там уже всё было готово: мука, фарш (на сей раз из отборной драконятины) и несколько припрятанных бутылок старой доброй земной эрготоу.
— Неважно где мы и какой календарь висит на стене, — Лу Чэнь обвёл друзей взглядом. — Пока мы вместе, сегодня — канун Нового года.
Они уселись вокруг стола и принялись за дело. Лу Чэнь ловко раскатывал тесто, Су Цинъин раскладывала начинку, а Ван Пэн по привычке пытался и помогать, и мешать, и подворовывать готовые пельмени одновременно.
В этой сцене не было пафоса, не сверкали магические спецэффекты, не содрогались высшие измерения. Это был обычный, местами неуклюжий праздничный ужин. Но Лу Чэнь чувствовал: этот ужин был в сто крат вкуснее любого государственного банкета в Дворце Линсяо.
— Чэнь-гэ, — прошамкал Ван Пэн, набивая рот только что сваренным пельменем. — Слушай, а как там мелкий Синхэ? Чем он сейчас занят?
— Ты о чём именно? — улыбнулся Лу Чэнь.
— Ну, может, он сейчас сидит в своём «Тяньтине», грызёт какую-нибудь искусственную звезду на десерт и вспоминает нас?
Рука Лу Чэня на мгновение замерла. Он поднял глаза, и его взор словно прошил толстые стены трактира, пронзил барьеры между мирами и устремился к далёкому берегу реальности.
— Он… — Лу Чэнь невольно улыбнулся. В этой улыбке была безграничная гордость. — Думаю, он сейчас по горло занят написанием конституции для своей «Новой Вселенной».
— Весь в отца, — хмыкнул Толстяк.
— Нет, этот паршивец куда амбициознее меня. Я-то всего лишь хотел быть администратором, а он… — Лу Чэнь указал пальцем в потолок. — Он хочет связать все существующие «серверы» в одну единую сеть.
— Давай не будем о нём беспокоиться, — Су Цинъин нежно положила пельмень в тарелку мужа. — У детей своя судьба. Он уже стал настоящим, достойным лидером.
— И то правда, — Лу Чэнь съел пельмень и поднял рюмку. — Давайте. За прошлое. За того глупого мальчишку, который когда-то писал код в тесной съёмной квартире. За будущее. За того сорванца, который прямо сейчас покоряет Звёздный океан.
Лу Чэнь посмотрел на жену и друга, и в его глазах блеснули непрошеные слёзы.
— И за нас. За эту чертовски сложную, но чертовски прекрасную… судьбу.
— За нас! — Чокнулись они так, что звон разнёсся по всему погружённому в сон трактиру.
Когда ужин подошёл к концу, Ван Пэн уже сладко храпел прямо за барной стойкой, оглашая окрестности громоподобными руладами. Лу Чэнь взял Су Цинъин за руку и вывел её на террасу.
Ночной ветер был прохладным, но их ладони согревали друг друга.
— Цинъин, — Лу Чэнь заворожённо смотрел на небо. В этом мире созвездия были иными, чужими, но он всё равно находил их прекрасными. — Помнишь мой девиз тех лет?
— Конечно, — она прижалась щекой к его плечу и тихо процитировала:
— «С меня — мозги, с государства — всё остальное».
— Да-а… — протянул Лу Чэнь. — Тогда мне казалось, что страна — это мой тыл, моё всё. Потом я верил, что Система — моя единственная опора. Позже я решил, что только сила является истиной. Но теперь…
Он повернулся и взял лицо Су Цинъин в свои ладони. Его глаза сияли ярче всех галактик этого мира.
— Пройдя через мириады вселенных, увидев рождение и гибель целых измерений, я наконец понял. Истинное «всё» — это не власть, не бессмертие и даже не всезнание.
Лу Чэнь склонился к ней, соприкоснувшись лбом с её лбом.
— Это когда ты оборачиваешься, а свет в окне всё ещё горит. И тот самый человек всё ещё ждёт тебя. Цинъин…
— М-м?
— Спасибо тебе. За то, что прошла со мной через этот долгий и безумный сон.
Су Цинъин улыбнулась. Горячая слеза скатилась по её щеке и упала на руку Лу Чэня.
— Глупый… Это не сон. Это наша жизнь.
Она приподнялась на цыпочки и коснулась его губ нежным поцелуем.
Прошло немало времени, прежде чем они отстранились друг от друга. Лу Чэнь крепко обнял жену, словно желая вплавить её в свою плоть и кровь. Он поднял голову, в последний раз глядя в бездонную бездну неба.
Там, в вышине, прочертила след падающая звезда. Где-то рождалась новая цивилизация, где-то старая история подходила к концу.
— Мир огромен, — прошептал Лу Чэнь. — Впереди ещё столько мест, где мы не бывали. Нам нужно узнать, что лежит за Пятым уровнем. Посмотреть, где заканчивается магия. Мой путь — это звёздный океан.
Он опустил взгляд на любимую женщину, и его голос стал бесконечно нежным:
— И это… ты.