Глава 396. Только создав себя в прошлом, я стал собой в настоящем
Ночь окончательно вступила в свои права.
Две фиолетовые луны зависли в зените, накрывая первобытный лес призрачной вуалью. Маленький отряд — трое людей и один пленный рыцарь, тащивший на себе гору драконьего мяса (точнее, теперь это был груз Ван Пэна, который он периодически перекладывал на бедолагу Ортона), — медленно двигался по грунтовой дороге, ведущей к Блэкайрону.
— Уф… помру я скоро с такой диетой, — Ван Пэн сбросил тюки с мясом на землю и рухнул на придорожный валун, вытирая пот со лба. — Чэнь-гэ, я всё никак в толк не возьму.
— Что именно тебе не даёт покоя? — отозвался Лу Чэнь.
— Ну, вот ты говоришь, что это ты отправил Систему в прошлое. Но если Системы тогда не было, то ты был обычным студентом… Откуда у обычного студента силы, чтобы создать такую штуковину и зашвырнуть её через время? Это же парадокс! Что было раньше — курица или яйцо?
Су Цинъин, убиравшая в контейнеры образцы растений, замерла и с интересом посмотрела на мужа. Этот вопрос действительно задевал основы логики.
— Толстяк, ты мыслишь слишком узко, — Лу Чэнь стоял у обочины, глядя на сияющий вдали город. Его взгляд был направлен сквозь время. — Время — это не прямая линия. Это кольцо. Или, если хочешь, спиральная лестница.
Он очертил в воздухе круг.
— Возможно, в самой первой, изначальной временной линии Системы действительно не существовало. Тот я, вероятно, всю жизнь провёл в борьбе и отчаянии. Он ничего не добился, но его воля была непоколебима. Его одержимость стала настолько велика, что смогла исказить пространство и время, послав крик о помощи в пустоту.
Лу Чэнь резко сжал пальцы, и на их кончиках вспыхнула золотая искра.
— И нынешний я услышал этот зов. Я создал Очаг и бросил его в Реку Времени. Он откликнулся на зов того мальчишки и стал его «Системой». Так родилась новая временная линия. В ней юноша получил шанс, стал сильнее и в итоге оказался здесь, чтобы снова замкнуть круг.
Он повернулся к друзьям, и на его губах заиграла гордая, почти дерзкая улыбка.
— Это не бег по кругу. Это бесконечная самоитерация. С каждым циклом я становлюсь совершеннее. И сегодня…
Лу Чэнь приложил ладонь к груди.
— Мне больше не нужны костыли в виде Системы. Потому что я… превзошёл её. Я создал себя в прошлом, чтобы обрести силу в настоящем. Я — и причина, и следствие.
Бум! — Ван Пэну показалось, что в его мозгу что-то взорвалось. Он смотрел на этого человека, стоящего в обычной земной куртке на чужой земле, и видел в нём нечто большее, чем просто друга. Этот мужчина подчинил себе судьбу, превратив её в податливую глину.
— Мощно задвинул! — выдохнул Толстяк. Он подхватил мясо, и его шаг стал заметно бодрее. — С таким боссом хоть в ад, хоть на курорт. Везде бизнес наладим!
*
Спустя два часа они достигли ворот.
Блэкайрон — Город Чёрного Железа — поражал воображение смесью магии и грубого стимпанка. Огромные обсидиановые стены высотой в пятьдесят метров были испещрены светящимися рунами. А за ними в небо вонзались закопчённые трубы, извергающие густой дым, и слышался мерный лязг гигантских шестерён.
— Стоять! — у входа им преградили путь две шеренги стражников в тяжёлых доспехах.
Командир караула, бряцая зачарованным копьём, смерил взглядом понурого рыцаря Ортона и подозрительную троицу. Его глаза хищно сузились при виде драконьего мяса.
— Мясо «Зелёного яда»? Доспехи рыцаря Ортона? — капитан направил остриё копья в лицо Лу Чэню. — Какая наглость! Напасть на рыцаря герцогства и пытаться пронести награбленное в город? Стража, взять их! Живьём или мёртвыми — неважно!
Ортон хотел было крикнуть, что эти люди — монстры, с которыми лучше не связываться, но Лу Чэнь остановил его коротким жестом.
— Тсс… — Лу Чэнь приложил палец к губам.
Он смотрел на стражников не со страхом, а с каким-то весёлым любопытством, словно разглядывал дикарей в музее.
— Мы пришли по делу. Хотим открыть заведение. Не стоит начинать знакомство с драки.
— Не хотите драки? — капитан оскалился. — Тогда оставьте добро и свои жизни здесь!
— Значит, договориться не получится? — Лу Чэнь вздохнул.
Он полез в карман и выудил оттуда небольшой серебристый цилиндр. Это была запасная деталь с «Сюаньюаня» — модифицированный [мощный фонарь] .
— Раз уж вы так любите яркие штучки… — Лу Чэнь направил фонарь на огромную магическую жаровню над воротами. — Я покажу вам, что такое настоящий свет.
Щёлк.
ВУУУМ!
Ослепительный, концентрированный поток белого света мощностью в несколько сотен миллионов люмен ударил в ночное небо. Это был не просто луч — это был клинок, разрубивший тьму пополам. Магическая жаровня на фоне этого сияния мгновенно померкла, став похожей на жалкого светлячка рядом с солнцем. Свет был настолько ярким, что пробил облака и осветил обе фиолетовые луны!
— А-а-а! Мои глаза!
— Божественное сияние! Это гнев небес!
— Солнце! Солнце взошло посреди ночи!
У ворот начался настоящий хаос. Солдаты падали на колени, закрывая лица руками, кто-то молился, решив, что наступил конец света. Капитан стражи и вовсе рухнул на задницу, выронив копьё. Он в ужасе смотрел на крошечную металлическую трубку в руках незнакомца.
Никаких заклинаний? Никаких потоков маны? Просто нажатие кнопки — и свет, способный ослепить богов?!
— Что… что это за артефакт? — пролепетал он.
— Это? — Лу Чэнь выключил фонарь. Мир снова погрузился в сумерки, но в глазах у всех ещё долго плясали белые пятна. — Это называется… наука .
Он подошёл к капитану и ослепительно улыбнулся.
— Теперь мы можем войти?
— Да… да! Проходите, великие господа! — капитан кланялся так низко, что едва не задевал носом землю.
Лу Чэнь поправил воротник и уверенным шагом вошёл в город, ведя за собой Су Цинъин и Ван Пэна. Толстяк, проходя мимо застывших стражников, подмигнул им и хохотнул:
— Готовьте кошельки, деревенщина. Земная промышленная революция пришла к вам в гости!