Глава 390. Последнее путешествие к истокам Вселенной
В огромной белой лаборатории воцарилась гробовая тишина. Старик-великан с табличкой [Главный исследователь] на груди теперь, скосив глаза к переносице, во все глаза таращился на крошечного «муравья» на своем столе. Капли пота катились по его морщинистому лбу и с грохотом, похожим на взрыв небольшой бомби, обрушивались на столешницу.
— С-стеклянная банка? — голос старика дрожал и срывался на хрип. — Нет... это не банка. Это высокомерная квантовая чашка Петри. А вы...
Старик сглотнул, не сводя глаз с миниатюрного мужчины, чей меч был направлен прямо ему в переносицу.
— Вы — испытательный образец номер 9832 в программе по изучению [уменьшения энтропии] .
— Образец? — Лу Чэнь рассмеялся. Он стоял на стопке документов, крошечный и внешне беззащитный, но в его позе сквозило такое высокомерие, что оно подавляло всё вокруг. — Назвать «образцом» триллионы жизней, расцвет и упадок бесчисленных цивилизаций? У вас, ребят в белых халатах, воистину безграничное самомнение.
— Нет... дело не в самомнении, — старик, казалось, был настолько подавлен аурой Лу Чэня или каким-то глубинным ужасом, что начал оправдываться. — У нас просто не было иного выхода.
Он поднял руку и указал на массивные, тяжелые металлические окна лаборатории, которые, казалось, не открывались вечность.
— Юноша, раз уж ты сумел пробиться на Пятый уровень, ты и сам должен чувствовать, верно? Этот мир... он тоже умирает. Наша вселенная переживает «Большой разрыв». Чтобы выжить, чтобы найти способ обратить вспять рост энтропии, мы создали вас. Мы моделируем рождение и гибель миров, пытаясь отыскать ту самую...
В глазах старика вспыхнул фанатичный блеск.
— Ту самую [сингулярность] , что заставит пепел вновь вспыхнуть жизнью.
Лу Чэнь замолчал. Он вспомнил тепловую смерть Четвертого уровня, вспомнил «отключение питания» на Третьем. Оказалось, что всё это отчаяние просто передавалось по цепочке сверху вниз. Весь мир — это бесконечная матрешка, где каждый слой борется за существование, неизбежно скатываясь в могилу.
— Значит, я для вас — соломинка, за которую можно ухватиться? — Лу Чэнь убрал меч и сел на кипу бумаг, скрестив ноги.
— Можно сказать и так, — старик горько усмехнулся. — Ты — единственный неучтенный фактор. Уровень утечки твоих данных превысил все пороги системы. Ты можешь быть той самой сингулярностью... или же просто фатальной ошибкой, багом.
— Сингулярность я или баг — неважно, — Лу Чэнь отряхнул брюки от невидимой пыли и поднялся. Его взгляд скользнул мимо старика к центру лаборатории, где гудел исполинский суперкомпьютер, соединенный со всеми чашками Петри. — Раз уж вы ищете секрет «Начала», почему бы не показать его мне?
— Показать... что именно? — старик растерялся.
Лу Чэнь указал пальцем на мерцающие строки кода на главном сервере.
— Я хочу увидеть... как эта вселенная, да и ваш мир тоже... [включились в первый раз] .
— Что?! — старик едва не рухнул со стула. — Ты хочешь вернуться к моменту до Большого взрыва? Это же запретная зона! Там сплошной хаос данных! Тебя разорвет в клочья в первое же мгновение!
— Разорвет? — Лу Чэнь обернулся и посмотрел на Су Цинъин и Ван Пэна. В их глазах не было ни тени сомнения. Только спокойная готовность идти за ним до самого конца, в какое бы безумие это ни вылилось. — Старик, — Лу Чэнь оскалился в улыбке, обнажив ряд белоснежных зубов. — У меня не так много достоинств. Но одно я знаю точно: хребет у меня стальной. И даже Большой взрыв вряд ли... сумеет меня переломить! Толстяк! Цинъин! На борт!
— Есть! — Ван Пэн ловко юркнул обратно в «Сюаньюань».
Лу Чэнь больше не удостоил старика даже взглядом. Он направил корабль вперед, словно мотылька на огонь, прямиком в интерфейс данных суперкомпьютера.
— Раз уж это наше последнее путешествие, то... возьмем билет в один конец! Цель: точка отсчета времени! Полный вперед... против течения!
— Бум!
«Сюаньюань» превратился в призрачную вспышку, которую невозможно было уловить человеческим глазом, и канул в безбрежный поток данных.
...
Пространство и время текли вспять. На этот раз это не было простой перемоткой кадров. Это было истинное обращение причинно-следственных связей. За окнами проносились невероятные картины: гибель и возрождение Пятого уровня, блеск и нищета Четвертого, Третий... Второй...
Пока, наконец, все образы не исчезли. Все звуки стихли. Даже само понятие «времени» утратило здесь смысл. Здесь была Пустота. Тот самый «Ничто», из которого рождается «Нечто».
— Мы на месте? — Ван Пэн мертвой хваткой вцепился в поручень, глядя в абсолютную тьму за бортом. Его голос дрожал. — Почему тут... ничего нет? Ни единой живой души?
— Нет, — Су Цинъин следила за бешено скачущей стрелкой на панели приборов. Её лицо стало непривычно торжественным. — Здесь что-то есть. Здесь всё наполнено... бесконечными возможностями.
Лу Чэнь стоял в самом начале мостика. Он закрыл глаза, перестав полагаться на зрение, и задействовал свой [биоорганический костный чип] , чтобы почувствовать пространство. В этой абсолютной пустоте он уловил едва заметное... колебание. То была не энергия. То были... мысли.
— Нашел.
Лу Чэнь резко распахнул глаза. «Сюаньюань» медленно двинулся в самую глубь тьмы. Там, где еще не родилось сущее и не потекло время, парил... человек. Нет, то был не человек. То был... силуэт. Он был одет в самую обычную белую рубашку и сидел на призрачном стуле. Перед ним стояла... старая печатная машинка.
Так... так... так...
Чистые, отчетливые удары клавиш эхом разносились в пустоте. С каждым ударом из машинки вылетал золотистый символ, который тут же взрывался в пустоте, превращаясь в звезду, в мир, в чью-то судьбу.
— Это... это и есть... — Ван Пэн зажал рот рукой, его глаза едва не вылезли из орбит. — Это и есть... Создатель?!
Лу Чэнь промолчал. Он открыл шлюз и шаг за шагом вышел наружу. В этой пустоте, где не было ни гравитации, ни правил, он шел удивительно твердо. Он подошел со спины к сидящему. Тот продолжал стучать по клавишам, словно не замечая появления Лу Чэня. Лу Чэнь взглянул на лист бумаги в машинке. Там было написано... их собственное приключение. Там было описание даже того, как Лу Чэнь сейчас стоит здесь.
Чувство небывалого абсурда захлестнуло его. Но вместе с ним пришло и странное... облегчение.
— Неплохо написано, — внезапно заговорил Лу Чэнь. Его голос был тихим, словно он оценивал только что прочитанный роман. — Только вот в некоторых местах... как-то слишком много страданий.
Руки, бьющие по клавишам, замерли. Силуэт медленно обернулся. Когда Лу Чэнь разглядел это лицо, его зрачки сузились до размеров игольного ушка. Кровь в его жилах в мгновение ока... заледенела.
Это лицо не сияло божественным светом, в нем не было ничего устрашающего. Это было обычное, даже чуть усталое лицо молодого человека. И оно было Лу Чэню слишком знакомо. Настолько, что он видел его каждое утро в зеркале. Это был... он сам?!
— Ты пришел, — «другой» Лу Чэнь поправил очки на переносице и, глядя на ошеломленного оригинала, вымученно улыбнулся. — Заждался я тебя. Ну, раз уж пришел... — он встал и указал на печатную машинку. — Давай, сменяй меня на посту. Сценарий этой дырявой вселенной... я уже просто не в силах дописывать.