Глава 389. Но мифы всё еще хранят каждого
Небесный свод содрогнулся, когда исполинский черный вихрь начал медленно затягиваться. С исчезновением «Сюаньюаню» удушливое божественное давление, висевшее над всем Четвертым уровнем, начало таять, словно утренний туман. Мир, казалось, возвращался к своему обычному покою.
— Ушел... Он действительно ушел... — среди дымящихся руин высунулись головы нескольких топ-менеджеров корпораций, которым посчастливилось уцелеть.
Они смотрели на светлеющее небо, и страх в их глазах постепенно сменялся старой, как мир, жадностью.
— Быстро! Сейчас наш шанс! — вице-президент в лохмотьях, когда-то бывших дорогим костюмом, выскочил из укрытия и закричал в коммуникатор. — Запускайте резервные системы! Злыдень исчез! Нижний город теперь — это просто толпа безголовых кур! Выпускайте всех усмирителей! Я хочу вернуть всё, что эти нищеброды у нас забрали... с процентами!
— Гр-р-рум-мм!
По команде из недр парящего города открылись сотни скрытых ангаров. Десятки тысяч черных мехов, подобно туче саранчи, закрыли солнце, устремляясь вниз, к Храму Истины.
— Они возвращаются! Корпораты идут в атаку! — закричали внизу.
— Спасайтесь! Бога больше нет с нами, кто нас защитит?!
Надежда, едва успевшая пустить ростки в сердцах жителей Нижнего города, мгновенно сменилась отчаянием. Люди в ужасе метались по улицам; их новообретенная вера казалась такой хрупкой перед лицом стальной лавины.
— Никому не бежать! — Джек стоял на вершине Храма. Его механическая рука била мелкой дрожью, но он не отступил ни на шаг. Он смотрел на приближающуюся армаду, стиснув зубы до скрипа. — Учитель ушел, но то, чему он нас научил, осталось! Это...
Джек не успел договорить. Один из черных мехов на полной скорости рухнул прямо перед ним, занося огромный сплавной клинок для удара.
— Сдохни, мусор! — прохрипел пилот через динамики. — Твой учитель бросил вас на растерзание!
Джек в отчаянии зажмурился. Но в то самое мгновение, когда лезвие должно было коснуться кончика его носа...
Дзинь!
Чистый, звонкий звук меча разнесся над миром. Он исходил не от Джека и не от кого-то из людей. Он шел... с небес. Если точнее — от того самого кристалла, который Лу Чэнь бросил перед уходом. Кристалл, парящий в центре Храма, внезапно вспыхнул ослепительным серебряным сиянием, на которое было больно смотреть.
— Кто сказал, что я их бросил? — ленивый, чуть насмешливый голос, усиленный кристаллом, мгновенно накрыл весь Четвертый уровень. Это был голос Лу Чэня.
— У... Учитель?! — Джек распахнул глаза, и по его щекам покатились слезы.
— Есть у меня один скверный недостаток, — голос Лу Чэня рокотал в пустоте, подобно божественному откровению. — Я очень не люблю, когда обижают моих. Поэтому, хоть я и ушел, я оставил «сторожевого пса». Тяньгун.
— Слушаю, отец, — отозвался следом знакомый, бесстрастный электронный голос.
— Активировать протокол [Страж Синхэ] . Весь этот мусор, что мечтает о реванше... [Форматировать] их!
— Бум!
Едва слова затихли, кристалл взорвался мириадами серебристых потоков данных, которые мгновенно окутали весь Нижний город. Произошло чудо. Черные мехи, шедшие на таран, вдруг врезались в невидимую стену. Их броня начала осыпаться хлопьями, двигатели глохли один за другим, а основные программы... распадались на глазах.
[Предупреждение! Незаконная операция!]
[Предупреждение! Права доступа аннулированы!]
[Предупреждение! Принудительная утилизация...]
Трах-тарарах!
Десятки тысяч машин посыпались с неба, словно подбитые птицы. Еще не коснувшись земли, они расщеплялись серебряным светом на базовые металлические элементы, аккуратно складываясь в штабеля на площади перед Храмом. Это был последний подарок Лу Чэня Нижнему городу — строительные материалы.
— Это... это чудо... — вице-президент, глядя на пустые экраны радаров, бессильно сполз по стене. До него наконец дошло. Бог ушел. Но установленные им правила впечатались в самую суть этого мира. И тот, кто посмеет их нарушить, обречен.
— Ура-а-а! — взревел Нижний город. — Слава богу Лу!
Джек опустился на колени, глядя на танцующие в воздухе серебряные искры. Он знал. Этот человек никогда не уходил насовсем. Он стал звездным небом над их головами, вечно взирающим на этот мир.
...
Тем временем на Пятом уровне.
Пш-ш-их!
Словно прорвав тонкую пленку, «Сюаньюань», окутанный дымом и искрами статического электричества, вырвался из пространственного туннеля.
— Прибыли, — Лу Чэнь на мостике медленно открыл глаза. Его меч «Паньгу» в руке померк, но исходящая от него аура стала еще острее.
— Это и есть... Пятый уровень? — Ван Пэн поднялся с пола, потирая ушибленный зад, и с любопытством прильнул к иллюминатору. И тут же замер.
Су Цинъин тоже застыла в оцепенении. Даже брови Лу Чэня слегка дрогнули. Здесь не было ни звезд, ни бесконечного космоса, ни киберпанковских неоновых джунглей. Здесь была... огромная, стерильно-белая лаборатория, пропитанная запахом антисептиков. «Сюаньюань» сейчас парил над гигантским стеклянным сосудом. А вокруг этого сосуда громоздились приборы, тянулись бесконечные кабели и суетились десятки людей в белых халатах и медицинских масках.
Да, это были самые обычные, простые люди без капли внутренней энергии. И сейчас эти «великаны» с нескрываемым ужасом смотрели на крошечный боевой корабль, вылетевший из их «чашки Петри».
— Это что же... — Ван Пэн сглотнул. — Мы теперь вроде бактерий?
— Нет, — Лу Чэнь сквозь стекло впился взглядом в старика, стоявшего в центре, на чьей груди красовалась табличка: [Главный исследователь] .
Старик, дрожа всем телом, сжимал в руках планшет. В его глазах смешались страх, потрясение и какое-то нелепое чувство абсурда — так творец смотрит на свое творение, окончательно вышедшее из-под контроля.
— Забавно, — Лу Чэнь усмехнулся. Он протянул руку и легонько постучал по стеклянной стенке изнутри. — Тук-тук.
Звук был негромким, но в пространстве лаборатории он прозвучал подобно погребальному колоколу.
— Полагаю, — голос Лу Чэня, усиленный ментальной энергией, прогремел в реальном физическом мире, — нам стоит серьезно поговорить. О вашем... эксперименте под названием [Мозги в колбе] .
Старик от испуга выронил планшет. Он лихорадочно затыкал пальцем в красную кнопку тревоги на стене.
— Тревога! Тревога! Подопытный... подопытный прорвал сдерживание! Объект «Паньгу»... материализовался!
— Да не ори ты так, — Лу Чэнь не спешил пускать в ход силу. Он лишь направил «Сюаньюань» вниз, и корабль плавно опустился на рабочий стол старика.
Шлюз открылся, и из него вышел уменьшенный Лу Чэнь. Несмотря на то, что размером он был не больше муравья, исходящая от него жажда битвы заставила воздух в лаборатории буквально застыть. Он задрал голову, глядя на старика-великана, и его губы тронула ироничная улыбка.
— Позвольте представиться. Я Лу Чэнь. Тот самый [Баг] в вашей системе. А теперь... не соблаговолите ли вы объяснить, почему мой мир заперт в стеклянной банке?