Глава 388. Его легенда уже стала мифом
Нижний город, 74-й сектор.
Там, где когда-то громоздились безмолвные руины, теперь возвышался величественный [Храм Истины] . Кислотные дожди остались в прошлом, как и вечный мрак, душивший эти улицы. Теперь каждый закоулок заливал мягкий свет серебристых фонарей, работающих на призрачной энергии. По мостовым с весёлым криком носились дети, а механические протезы перестали быть клеймом касты отверженных, превратившись в обычные инструменты.
— Гр-р-рум-мм! — небеса содрогнулись от утробного рыка.
Гигантский вихрь в вышине вращался всё быстрее, закручивая облака в безумную воронку. Пурпурно-черные молнии, подобные разъяренным драконам, разрывали небосвод, обрушивая на землю давление такой силы, словно сам мир готовился треснуть под этим весом. То был гнев Пятого уровня. Суд Создателя над теми, кто дерзнул совершить побег из своей клетки.
— А-а-а! Небо падает! — закричал кто-то в толпе.
— Это кара божья! Нас покарают! — паника, подобно чуме, мгновенно охватила людей.
Тысячи жителей пали ниц, расшибая лбы о камни и моля о прощении. Рабство, впечатанное в их гены на протяжении десятков тысяч лет, пробудилось, стоило лишь тени истинной силы коснуться их душ.
— Встать! — этот яростный рык, усиленный системой городского вещания, взорвался в ушах каждого.
На самой вершине Храма стоял Джек. Его механическая рука — та самая, которую Лу Чэнь лично «благословил», коснувшись своей силой, — теперь сияла ослепительным золотом. Он больше не был тем трусливым мелким бандитом из подворотни. Теперь он был [Стражем] Нижнего города.
— Всем стоять! Кому сказал, встаньте! — Джек указал на апокалиптическую картину в небесах, и в его глазах не было ни капли страха — лишь фанатичный огонь. — Учитель говорил: если колени размякли, то и хребет перебит! Какая еще кара? Какой Создатель? Перед лицом Учителя всё это...
Джек глубоко вдохнул и, в точности копируя манеру Лу Чэня, выкрикнул слова, за которые в иные времена его бы стерли в порошок:
— Это всего лишь свиньи, ждущие ножа! Смотрите!
Джек резко указал на парящее в облаках здание штаб-квартиры Группы «Синхэ».
— Учитель... смотрит на нас!
Люди невольно задрали головы. Там, на самом краю крыши черного небоскреба, стояла одинокая фигура. Навстречу буре, навстречу молниям и первобытному хаосу. Человек казался крошечным, почти невидимым на фоне ярости стихий, словно песчинка в океане. Но в этот миг в глазах каждого смотрящего его силуэт начал разрастаться, заполняя собой всё пространство.
Он был в черном плаще, с мечом в руке. Глядя на вихрь, способный перемолоть этот мир в труху, он... просто достал сигарету и прикурил.
— Кх-а... — Лу Чэнь выпустил облако дыма.
Серый дымок, причудливо извиваясь, поднялся над крышей и внезапно сложился в гигантский, вызывающе дерзкий жест в форме среднего пальца, обращенный прямо к небесам.
— Пфф! — стоящая позади Су Цинъин не выдержала и рассмеялась. — Даже в такой момент ты не можешь обойтись без своего пафоса?
— Это не пафос, — Лу Чэнь стряхнул пепел, глядя на город, залитый серебристым сиянием. Он видел, как люди, завидев его, поднимаются с колен, как в их глазах вновь разгорается надежда. — Это называется... дать пастве немного уверенности.
Лу Чэнь обернулся. Ван Пэн, которого все звали просто Толстяком, потел и отдувался, командуя сотнями роботов. Те спешно перетаскивали на борт «Сюаньюаня» всё, что Группа «Синхэ» успела накопить за эти месяцы: массивы данных, редчайшие минералы и тонны золота.
— Живее, Толстяк, — поторопил его Лу Чэнь. — Не тяни резину. Большой (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) босс уже открыл нам дверь, будет невежливо опасаться.
— Сейчас, сейчас! — Ван Пэн вытирал пот со лба, но на его лице сияла улыбка человека, сорвавшего джекпот. — Чэнь-гэ, мы же буквально обобрали Четвертый уровень до нитки! Если мы притащим эти технологии в Федерацию Земли, мы же в космос улетим в буквальном смысле!
— Притащим? — Лу Чэнь покачал головой. Он подошел к груде сокровищ и наугад вытянул кристалл, на котором была записана базовая логика Метавселенной. — Не нужно это забирать.
— А? — Ван Пэн замер с открытым ртом.
Лу Чэнь небрежно подбросил кристалл на ладони и швырнул его вниз. Драгоценный артефакт описал длинную дугу и рухнул с десятитысячеметровой высоты, вонзившись в камни прямо перед Храмом Истины в Нижнем городе.
— Оставь это им, — Лу Чэнь смотрел на Джека, который внизу захлебывался слезами восторга. — Я здесь лишь гость. Единственное, что я могу им дать — это ключ от их оков. А уж смогут ли они превратить этот мир в рай... — Лу Чэнь усмехнулся, и взгляд его стал удивительно легким. — Это уже их забота. А что касается нас...
Лу Чэнь резко задрал голову, глядя в самое жерло черного вихря. Оттуда уже сочились эманации, заставляющие саму душу трепетать от ужаса. Это была «Реальность». Истинный исток системы «Мозги в колбе».
— Толстяк, Цинъин, — Лу Чэнь обнажил «Паньгу». Клинок отозвался низким, вибрирующим гулом, похожим на предсмертный рык дракона, жаждущего битвы. — Наш путь лежит не здесь. Те, кто называют себя «богами», «создателями», «игроками»... Они слишком долго сидели на своих тронах. Так долго, что успели позабыть... каков на вкус страх перед лицом «вируса». Идем!
Лу Чэнь первым шагнул на палубу «Сюаньюаня». Черный линкор взревел всеми двигателями, выбросив шлейф хаотического пламени на многие километры назад.
— Всем силам — в атаку! Цель: Пятый уровень! Пойдем... проводим старика в последний путь!
— Бум-мм!
Под взглядом миллиардов глаз корабль, ставший легендой, превратился в острую стрелу и вонзился в самое сердце вихря Разрушения. Молнии крошились в пыль, шторм захлебывался в собственном бессилии. В тот миг жители Четвертого уровня увидели картину, которую не забудут никогда: человек разорвал само небо. Он не обернулся. Но его спина, прямая как сосна под ударами молний, навсегда запечатлелась в реке времени.
Спустя многие годы в учебниках истории об этом дне напишут лишь одну краткую, но пронзительную фразу:
[В тот день боги покинули нас.]
[Но они ушли в высь, чтобы стать нашим щитом от бурь.]
...
Внутри вихря. Пространственный туннель.
Вокруг бушевала фантасмагория из искаженных образов. Течение времени здесь было настолько хаотичным, что секунда могла растянуться в вечность, а столетия — промелькнуть за миг.
— Чэнь-гэ... — Ван Пэн вцепился в поручень, глядя на пролетающие за окном видения. Его голос заметно дрожал. — Скажи... этот Пятый уровень... какой он на самом деле? Может, там нас ждет целая армия трехглазых чудовищ?
Лу Чэнь сидел в командирском кресле, прикрыв глаза. Услышав это, он медленно их приоткрыл. В его взгляде не было напряжения — лишь какая-то усталая скука человека, разгадавшего финал дешевого детектива.
— Чудовища? — Лу Чэнь тихо рассмеялся. — Толстяк, ты когда-нибудь играл в видеоигры?
— Ну, играл. И что?
— Как по-твоему, кто больше похож на монстра: финальный босс в игре или человек, который сидит перед монитором и нажимает на кнопки?
Ван Пэн оцепенел. Лу Чэнь встал и подошел к шлюзу. В конце туннеля уже забрезжил свет. Мертвенно-белый, холодный свет. То был не свет солнца или звезд. То был свет... бестеневых ламп в лаборатории.
— Прибыли, — Лу Чэнь поправил воротник и сжал рукоять меча. На его губах заиграла предвкушающая усмешка. — Готовьтесь. Сейчас мы познакомимся с теми... кто подкармливает подопытных крыс в этой клетке.