Глава 373. Повидать тысячи пейзажей, прожить разные жизни
Нижний город утопал в сполохах ядовитого неона.
Кислотный дождь уныло сеял с серого неба, выбивая дробную, звонкую чечётку по изъеденным ржавчиной жестяным вывескам. Воздух здесь был тяжёлым и липким, насквозь пропитанным запахом дешёвого машинного масла и удушливой сыростью сточных канав.
З-з-з-т!
Из придорожной мастерской с пафосным названием «Ремонт имплантов у старого Джона» посыпался сноп ослепительных искр. Вслед за ними наружу вырвался густой поток чёрного дыма.
Заросший густой щетиной здоровяк, чья кожа лоснилась от многолетней грязи и мазута, яростно размахивал разводным ключом. Он едва не заходился в крике, проклиная замерший перед ним парящий мотоцикл:
— Проклятье! Снова этот чёртов логический замок ядра!
Мужчина вытер пот со лба, оставляя на лице новые чёрные разводы.
— Это же новейший движок «Ночной филин-7» от самой Корпорации! Если я его окончательно угроблю, мне придётся продать себя на органы, чтобы расплатиться!
Подмастерья, столпившиеся вокруг, испуганно втянули головы в плечи, боясь попасть под горячую руку мастера.
В этот момент на плечо здоровяка, покрытое пятнами отработанного масла, легла рука. Она была изящной, с длинными белыми пальцами — немыслимая деталь в этом грязном притоне механической плоти.
— Послушай… — Лу Чэнь, лениво потягивая из бутылки «Синтетическую Колу», указал свободным пальцем на испускающий дух двигатель. — Одолжишь ключ?
Мастер резко обернулся и замер. Перед ним стояла странная троица. Их одежда выглядела дико — какой-то старомодный земной стиль, — и они явно не были местными. Но больше всего его поразил предводитель: молодой человек улыбался, однако в его взгляде читалось такое… ледяное, всеобъемлющее спокойствие, что у здоровяка невольно дрогнуло сердце.
— Ты… ты ещё кто такой? Чего надо? — Здоровяк инстинктивно сжал ключ покрепче. — Я тут делом занят, проваливай, не мешай!
— Мешать? — Лу Чэнь усмехнулся.
Игнорируя предупреждение, он шагнул прямо к двигателю.
— Старина Е… а, нет, Толстяк, — Лу Чэнь чуть повернул голову к своему спутнику. — Тебе не кажется, что архитектура этой железки до боли напоминает те «ядерные зажигалки», которые мы списали в утиль пару веков назад?
Ван Пэн, которого все звали просто Толстяком, подошёл ближе, скептически выпятив нижнюю губу.
— Какая там зажигалка… Обычный бюджетный «магнитный компрессор». Сборка — кустарнее некуда. У нас школьники на уроках труда такие штуки из мусора собирают, и то качественнее выходит.
— Да что вы за бред несёте?! — взревел мастер, багровея от ярости. — Это элитная продукция «Корпорации Метавселенная»! Вы хоть понимаете, на что смотрите?
— Смотрим? — Су Цинъин, стоявшая чуть поодаль, грациозным жестом поправила воображаемые очки.
Она подошла к агрегату и двумя пальцами едва заметно сжала одну из неприметных трубок в глубине механизма.
Пш-ш-ш…
Ядовитый чёрный дым, только что валивший клубами, мгновенно исчез. Двигатель, который секунду назад был готов разлететься на куски, чудесным образом стабилизировался. Он издал низкий, почти мурлыкающий звук, вибрируя ровно и чисто.
— Это… как?.. — Тяжёлый ключ с глухим звоном выпал из рук мастера прямо ему на ногу.
Но он даже не вскрикнул. Здоровяк смотрел на троицу так, словно перед ним предстали призраки.
— Что вы сделали?! Там же цепь квантовой запутанности! Без корпоративного ключа доступа к ней прикоснуться — верная смерть!
— Ключ доступа? — Лу Чэнь взял влажную салфетку, протянутую Су Цинъин, и небрежно вытер руки. — То, что вы называете «ключом», — всего лишь примитивный антилогический цикл. Достаточно слегка изменить сопротивление в тридцать седьмом узле…
Лу Чэнь подцепил со стола обрывок старой медной проволоки и точным движением воткнул его в один из разъёмов двигателя.
В-ж-ж-ж-у-у-у-х!
Из сопел мгновенно вырвалось ровное голубое пламя! Датчик мощности зашкалил, стрелка (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) бешено забилась в красной зоне, а обороты подскочили в три раза.
— …И эта крошка будет готова к взлёту, — закончил Лу Чэнь.
Он поставил недопитую бутылку колы на верстак и многозначительно вскинул бровь, глядя на окаменевшего владельца мастерской.
— Хозяин. Готово. С тебя причитается.
*
Спустя десять минут.
Уличная лапшичная на углу. Трое «нищих» чужестранцев сидели за липким, залитым жиром столом, и каждый с упоением уплетал порцию обжигающей «синтетической говяжьей лапши».
— С-с-с-пасибо! — Ван Пэн с громким хлюпаньем втянул длинную макаронину и блаженно зажмурился. — Вкуснотища! Хоть это и сплошной крахмал, но глутамата они не пожалели… Прямо как дома, на Земле!
Он похлопал по оттопыренному карману, где лежал их первый заработок — несколько измятых карточек с кредитными баллами.
— Слушай, брат Чэнь, это и есть то самое… «погружение в жизнь»? — Толстяк хмыкнул. — Раньше нам стоило щелкнуть пальцами, чтобы перекроить галактику, а теперь мы чиним мопеды за гроши. Знаешь, в этом контрасте есть какой-то особый драйв.
— Это и называется — жить, — Лу Чэнь отложил палочки, провожая взглядом спешащую толпу.
Там были измождённые рабочие, борющиеся за кусок хлеба; байкеры с дешёвыми протезами вместо конечностей; и мелкие сошки, толкающие запрещённый товар в тени подворотен. Здесь было грязно, шумно и опасно. Но здесь всё было… по-настоящему . Никаких холодных потоков данных, никакой бесконечной и пустой вечности. На лицах прохожих читались желания, борьба и надежда.
— Цинъин, посмотри, — Лу Чэнь указал на маленькую девочку, которая заливалась слезами, выпрашивая у матери воздушный шар. — В том «ящике», где мы были, наша жизнь была безграничной, но она замерла. А здесь…
Лу Чэнь глубоко вдохнул воздух, пахнущий гарью и дешёвой едой.
— Здесь даже одна секунда наполнена смыслом.
Су Цинъин мягко кивнула, её взгляд потеплел.
— Ты прав. Это чувство… когда не знаешь, где достанешь следующую порцию еды… Я уже и забыла, каково это.
— Однако… — голос Лу Чэня внезапно изменился. Он взял со стола кредитную карту, и его глаза стали острыми, как лезвия. — Одно дело — прочувствовать жизнь, и совсем другое — вечно копаться в моторах. Хозяин лавки сказал, что заправляет всем в этом городе некая «Корпорация Метавселенная»?
— Именно, — Ван Пэн мгновенно включился в игру, выуживая из кармана карту города, которую успел «позаимствовать» по пути. — Эта контора монополизировала всё: энергию, сеть, технологии имплантации. Говорят, их штаб-квартира находится вон там.
Толстяк ткнул пальцем в небо, затянутое тяжёлыми тучами и забитое голографической рекламой. Там, в вышине, сквозь мглу проглядывали очертания парящего, подобно райскому саду, Небесного города .
— Небесный город? — Лу Чэнь прищурился, глядя на сияющую в облаках цитадель.
Там сверкали огни, создавая разительный контраст с гнилью и мраком внизу.
— Похоже, в любом мире найдутся те, кто любит забираться повыше, чтобы смотреть на всех остальных сверху вниз.
Лу Чэнь поднялся, с глухим стуком припечатав кредитку к столу.
— Хозяин, расчёт! Сдачи не надо!
Он поправил новую куртку, купленную на барахолке, и взял Су Цинъин за руку.
— Идём.
— Куда? — Ван Пэн едва не подавился лапшой, пытаясь дожевать остатки.
Лу Чэнь указал на недосягаемый Небесный город. На его губах заиграла та самая улыбка, от которой когда-то содрогалась вся Мультивселенная.
— Мы пойдём… устраиваться на работу. Слышал, этой компании до зареза нужны «архитекторы систем»? Что ж, удачно совпало.
Лу Чэнь хрустнул костяшками пальцев.
— У меня как раз завалялась старая добрая система «Паньгу»… Хочу обсудить с их боссом… вопросы совместимости!