Глава 369. Тот юноша, что никогда не менялся
У ворот университета «Магический город» закат растягивал тени троих друзей, делая их невероятно длинными. Шум кампуса остался позади, отсечённый невидимым барьером. Старый профессор, вероятно, только-только приходил в себя, а толпы студентов наверняка прочёсывали каждый куст в поисках автографа.
— Кто бы мог подумать, — Ван Пэн, не заботясь о приличиях, ослабил галстук и присел на корточки прямо на обочине, разглядывая пустой пакет из-под шашлыка. — Мы столько времени там, наверху, притворялись небожителями. Устанавливали правила, перезапускали вселенные… А вернулись сюда, получили нагоняй от старика — и на душе… как-то даже спокойнее стало?
— Это называется «связь с землёй», — Лу Чэнь стоял рядом, прислонившись спиной к стеле с высеченным уставом университета. Он достал из кармана остатки семечек и рассыпал их по асфальту, наблюдая, как стайка воробьев тут же устроила за них драку. — Фатти, помнишь первый курс? Мы тогда напились на стадионе, и ты, тыча пальцем в луну, клялся, что разбогатеешь и купишь её, чтобы использовать вместо лампочки в спальне?
— Помню, как не помнить, — Ван Пэн усмехнулся, но в его глазах блеснули слезы. — Тогда луна казалась такой далекой… Далекой, как несбыточная мечта.
— А теперь?
Ван Пэн поднял руку, на которой были надеты часы, способные управлять движением целых звёздных систем, и сделал хватательное движение в сторону неба.
— Теперь луна — это просто наш задний двор. Я даже кратеры на ней переделал под поля для гольфа. Но, брат Чэнь… — Ван Пэн поднял голову, и его голос стал непривычно тихим. — Почему мне кажется, что та, прежняя луна, светила ярче, чем нынешняя?
Лу Чэнь промолчал. Он не стал отвечать, лишь молча созерцал полный диск ночного светила, поднимающийся в сумерках. «Потому что тогда мы видели пейзаж. А теперь видим данные, ресурсы и территории. Когда всё становится достижимым, исчезает трепет. Это и есть цена божественности».
— Поэтому нам нужно уходить, — нежно прозвучал голос Су Цинъин. Она подошла к Лу Чэню и привычно взяла его под руку. Ночной ветер играл её волосами, чья красота могла бы затмить сияние Млечного Пути. — Если мы не выйдем наружу, если не увидим тот «истинный» мир, мы навеки останемся заперты в этом скучном «всезнании». И в конце концов станем такими же, как тот Божественный Властелин — бездушными программами.
Лу Чэнь посмотрел на жену, затем на верного друга. Внезапно он рассмеялся — открыто, дерзко, как тот самый двадцатилетний парень, которым он когда-то был.
— И то верно. Плевать я хотел на роль холодного администратора. Непобедимость? Да что в ней толку, если от неё веет могильным холодом одиночества?
Лу Чэнь с силой потянулся, так что его суставы издали серию сухих щелчков. Система «Паньгу» внутри него, ощутив настрой хозяина, отозвалась низким, вибрирующим гулом.
— Пошли! — Лу Чэнь рывком поднял Фатти на ноги. — На корабль! На этот раз мы не будем покупать луну. — Он указал на бездонный небосвод, и в его глазах вспыхнуло пламя, способное испепелить галактики. — Мы пойдём и перевернём стол этому чертову «Творцу»!
…
Космос. Мостик «Сюаньюаня».
Стоило троице ступить на борт, как всякая человеческая мягкость мгновенно испарилась. На её место пришло величие тех, кто правит небесами.
— Всему экипажу приготовиться! — Лу Чэнь широким шагом направился к командному креслу. Его простая одежда в мгновение ока сменилась черно-золотыми доспехами верховного главнокомандующего. — Прогреть двигатели! Цель: неизвестные координаты! Приготовиться к… сверхпространственному принудительному вторжению!
— Есть!!!
Е Цинцан, стоявший неподалеку, уже не мог сдерживать боевого задора. Он смотрел на Лу Чэня как на бога войны, отправляющегося в решающий поход.
— Маршал Лу, если мы уйдём… сможем ли мы вернуться? — прямо спросил старый генерал.
Лу Чэнь остановился. Через панорамное окно он посмотрел на медленно вращающуюся внизу Землю. Его корни. Дом, который он оберегал десять тысяч лет.
— Старина Е, — Лу Чэнь не обернулся, лишь коснулся пальцами пульсирующего костного чипа. — Как ты думаешь, кто я?
Е Цинцан на мгновение замешкался, а затем вытянулся в струнку и гаркнул:
— Вы — Лу Чэнь! Маршал Федерации Земли! Властелин мириад вселенных!
— Нет, — Лу Чэнь покачал головой. Он повернулся к своим воинам, к тем лицам, что прошли с ним через огонь бесчисленных битв. Его взгляд был чист, как горный ручей. — Если отбросить титулы. Если отбросить поддержку Системы. Если забыть о моей силе… Я всё ещё тот самый… — Он приложил руку к сердцу. — Тот самый юноша, который сидел в съёмной каморке, ел лапшу и смотрел на звезды. А раз я юноша, значит, мой путь лежит за горизонт. А что до возвращения… — Лу Чэнь оскалился в дерзкой улыбке. — Вот набью морду этому «Игроку», заставлю его открыть для нашей Земли VIP-канал, и тогда… будем возвращаться, когда захотим!
Ву-у-ум!!!
Стоило ему договорить, как чип в его руке взорвался ослепительным багровым светом. Это не был цвет привычного спектра. Это был цвет [Истинной крови] .
Впереди, прямо перед носом корабля, начала медленно разверзаться гигантская трещина, словно кто-то вспорол само полотно реальности. Но по ту сторону была не тьма. Там был…
Невероятно огромный, пронизанный красными сосудами… [Глаз] .
Этот глаз прильнул к самой «перегородке» пространства и пристально, не мигая, в упор разглядывал их! Удушье. Отчаяние. Абсолютное давление существа иного порядка мгновенно вывело из строя системы оповещения «Сюаньюаня».
— Сейчас! — В голосе Лу Чэня не было и тени страха. Он выхватил меч «Паньгу» и прокричал свой последний приказ:
— Полный вперёд! Тараним его!!!
Бум!!!
Чёрный корабль превратился в росчерк света и без тени сомнения бросился прямо в этот зрачок, навстречу неведомому, ужасающему, но такому реальному… [Миру] .
— Фатти! — прокричал Лу Чэнь за секунду до столкновения.
— Я здесь! — Ван Пэн вцепился в поручни, его щеки тряслись от перегрузок, но глаза горели яростным огнем.
— Как думаешь, в том мире шашлык… вкуснее нашего, земного?
Ван Пэн на мгновение опешил, а затем расхохотался до слез:
— Да какая разница! Если невкусный… откроем там свою палатку! И будем продавать земной шашлык самому Богу!!!
Свет поглотил всё. Тот самый юноша, со своим мечом, своими друзьями и своей возлюбленной, ведомый сердцем, которое так и не остыло, вырвался… за пределы этой фальшивой вселенной.