Глава 350. Размеренная жизнь Лу Чэня и Су Цинъин
Континент Паньгу, задворки Линсяо Тяньтин.
Здесь не было того удушливого потока стали, к которому привыкли обитатели технологических миров, и не мерцали повсюду бесконечные голографические потоки данных. Лишь густая, сочно-зеленая бамбуковая роща шелестела под легким ветерком, да раскинулись несколько акров с виду самых обыкновенных... овощных грядок.
Хрусть.
Лу Чэнь, облаченный в широкие домашние трусы и простые резиновые шлепанцы, со знанием дела размахивал мотыгой. По его обнаженному торсу градом катился пот, поблескивая на солнце. Если бы представители какой-нибудь цивилизации пятого уровня увидели эту картину, они бы, вероятно, в ужасе самоликвидировались на месте.
Ибо та самая мотыга, совершенно черная и невзрачная на первый взгляд, испускала такие пугающие эманации, что само пространство вокруг нее шло мелкой рябью. Этот инструмент был выкован из обломков ядра «Чистильщика-001» и прошит исходным кодом системы «Паньгу». Имя ей было — [Мотыга причинно-следственных связей] .
Один взмах — и Лу Чэнь переворачивал вовсе не землю. Он вспахивал само сворачивание пространства.
— Почему этот «Пустотный лук-порей» растет так медленно? — Лу Чэнь вытер пот со лба, с явным недовольством разглядывая несколько ростков, источающих слабое фиолетовое свечение. — Я уже вылил сюда три ведра «высокомерного питательного раствора». По всем законам логики они уже должны были не то что вырасти, а обрести самосознание и заговорить.
— И у тебя еще хватает совести жаловаться? — раздался из бамбуковой хижины холодный, но приправленный ноткой невольной нежности голос.
Су Цинъин, повязанная простым кухонным фартуком, вышла на крыльцо, неся в руках поднос. Даже в таком домашнем образе она не теряла своего величия. Статус «Божественной Императрицы» и ее природная красота превращали обычную прогулку по саду в шествие по ковровой дорожке мироздания.
— В прошлый раз, когда я просила тебя удобрить грядки... — Су Цинъин закатила глаза, ставя поднос на каменный стол. — Ты не придумал ничего лучше, как отправиться в соседнюю вселенную, выловить там «Звездного зверя» пятого уровня и заживо закопать его в огороде.
Она бросила на мужа укоризненный взгляд:
— Это, по-твоему, биологическое удобрение? Это ядерные отходы в чистом виде! Скажи спасибо, что этот лук не мутировал в Годзиллу и не откусил тебе ногу — это лишь вопрос его вежливости.
Лу Чэнь хихикнул и небрежно отбросил мотыгу в сторону. Инструмент, словно живой, замер в воздухе, самостоятельно отряхнулся от налипшей грязи и застыл в ожидании. Подойдя к столу, Лу Чэнь потянул руку к тарелке и подцепил кусочек кристально чистого, полупрозрачного лакомства.
— Жена, а это что за новое изобретение?
— Попробуй, — Су Цинъин развязала фартук, оставшись в легком домашнем платье. В ее глазах промелькнуло любопытство. — Это «кристаллы времени», растертые в тончайшую пыль. С помощью технологии молекулярной реструктуризации я воссоздала вкус традиционного пирога с османтусом. Один кусочек продлевает жизнь на триста лет.
Лу Чэнь откусил край. Нежная, тающая текстура, тонкий аромат... В тот же миг по его телу разлилась волна тепла, заставляя каждую клетку буквально петь от восторга.
— Вкусно! — он поднял большой палец вверх. — Не зря тебя считают величайшим ученым во вселенной. Даже обычный обед у тебя превращается в триумф высоких технологий.
Су Цинъин улыбнулась. От этой улыбки, казалось, даже суровые законы физики вокруг стали мягче и податливее.
— Раз вкусно, ешь больше, — она присела рядом, подперев подбородок ладонью и с улыбкой наблюдая за тем, как ее муж уплетает угощение. — Кто бы мог подумать, что великий Властелин Галактики, кошмар Мультивселенной, одно имя которого заставляет трепетать целые миры... в частной жизни — просто неумелый фермер, не способный вырастить даже пучок лука?
— Это называется «возвращение к истокам», — Лу Чэнь проглотил последний кусок и хлопнул в ладоши, стряхивая крошки. — Там, снаружи, вечные битвы, интриги, кровь... Скука. Куда приятнее греться у семейного очага с любимой женой и ребенком.
При упоминании ребенка Лу Чэнь внезапно замер. Он огляделся по сторонам, и его брови поползли вверх.
— Кстати, а где наш сорванец? Только что ведь тут ковырялся в грязи, и след простыл.
Лицо Су Цинъин вдруг приняло весьма странное выражение.
— Э-э... Тяньгун только что прислал отчет. Синхэ решил, что домашняя «гравитационная горка» ему надоела. И поэтому...
— И поэтому — что? — внутри у Лу Чэня зашевелилось недоброе предчувствие.
— Поэтому он отправился в «зону питомцев», — Су Цинъин указала на далекий участок, окруженный мощными силовыми полями. — Сказал, что хочет поиграть с «Чернышом» в прятки.
— С Чернышом? — Лу Чэнь на секунду нахмурился, а затем его лицо резко побледнело. — Твою мать! Какой еще Черныш?! Это же голова лидера Расы Механических Богов, которую мы только вчера притащили с фронта! У него же внутри вмонтирована антиматериальная бомба на случай самоликвидации!
Не тратя времени на объяснения, Лу Чэнь одним резким движением разорвал пространство и шагнул в зияющую пустоту портала.
*
Зона питомцев.
Здесь содержались самые разные «редкие виды», захваченные на полях сражений: от маток Зергов, пожирающих целые звездные системы, до призрачных Иллюминатов, состоящих из чистой энергии. В данный момент все они забились в самые дальние углы своих вольеров, мелко дрожа от ужаса.
А всё потому, что в центре площадки маленький, словно выточенный из драгоценного нефрита ребенок в забавных штанишках с разрезом, увлеченно восседал верхом на гигантской металлической голове.
Эта голова когда-то принадлежала великому и ужасному лидеру Расы Механических Богов. Сейчас его алые электронные глаза не светились угрозой — в них читалась лишь бесконечная, экзистенциальная тоска и желание поскорее прекратить это существование.
— Но-о! Поехали! — Лу Синхэ крепко вцепился в антенны лидера, его личико раскраснелось от восторга. — Быстрее, Черныш! А то папа придет и поймает меня!
Механический лидер молчал. Если бы у него были легкие, он бы тяжело вздохнул. Будучи гегемоном цивилизации пятого уровня, он предпочел бы быть раздавленным двумерной фольгой и превращенным в плоскую картину, чем служить лошадкой для этого «божественного ребенка». К тому же, хватка у малыша была такой силы, что логическое ядро лидера едва не дало трещину.
— ЛУ СИНХЭ!!! — Громовой рев, подобный раскату небесной кары, сотряс воздух.
Лу Чэнь возник прямо из воздуха. Глядя на сына, который развлекался на полную катушку, он почувствовал, как у него дергается глаз.
— Сколько раз я тебе говорил! Эти игрушки грязные! Они не просто грязные, они еще и взрываются! Ты что, напросился на хорошую порку?!
Лу Синхэ, завидев отца, быстро сообразил, что пахнет жареным. Его огромные глаза хитро блеснули.
— Уа-а-а!!! — он сморщил носик и, прежде чем Лу Чэнь успел подойти, закатил такую истерику, что заложило уши. — Мама! Папа хочет меня убить! Спасите!
Этот крик был усилен «звуковыми правилами». Ближайшие клетки мгновенно разлетелись в щепки, а пара несчастных насекомых-переростков просто превратились в пыль от вибрации.
Лу Чэнь замер с открытым ртом. «Это что, объем легких обычного трехлетнего ребенка?!»
— Ну всё, всё, не ори, — Су Цинъин мгновенно переместилась к ним, подхватила сына на руки и бросила на мужа сердитый взгляд. — Чего ты на него кричишь? Он же еще маленький, ничего не понимает.
— Он не понимает? — Лу Чэнь указал на механическую голову, которая теперь была разобрана почти наполовину. — Ты посмотри, во что он превратил «Черныша»! Он, между прочим, военнопленный, у него должны быть хоть какие-то права!
Механический лидер пустил скупую слезу из машинного масла: «Наконец-то хоть кто-то замолвил за меня слово!»
— Ладно, в следующий раз будем внимательнее, — Су Цинъин вытерла капли масла с лица сына и повернулась к Лу Чэню. — Кстати, Ван Пэн прислал сообщение. Говорит, наметилось крупное дело, которое требует твоего личного присутствия.
— Крупное дело? — Лу Чэнь приподнял бровь. Он забрал у жены всё еще всхлипывающего (явно притворно) сорванца и слегка шлепнул его по попе. — Этот толстяк в последнее время только и делает, что торгует подержанными звездами. Какое такое дело он не может провернуть сам?
Лицо Су Цинъин стало серьезным.
— Это не сделка. Это... приглашение.
— Приглашение?
— Да.
Она активировала голографическую проекцию. В воздухе зависла черная карточка, испускающая странные, зловещие вибрации. На ней был изображен лишь один символ — истекающий кровью глаз .
— Это пришло из «Зоны Бездны», — мрачно произнесла Су Цинъин. — Говорят, это место — территория абсолютного беззакония, куда даже Надзиратели боятся совать свой нос. Нас приглашают принять участие в «Битве Десяти Тысяч Рас»... в качестве игроков в одной большой ставке.
Лу Чэнь впился взглядом в символ кровавого глаза. Его расслабленность мгновенно испарилась, сменившись остротой бритвы. Система «Паньгу» внутри его тела отозвалась едва заметной, жаждущей дрожью.
— Ставка, значит? — уголки губ Лу Чэня поползли вверх, обнажая его фирменную, дерзкую ухмылку. Он посадил сына на шею, словно неся на плечах надежду всего будущего. — Заманчиво. А то я уже начал уставать от роли примерного семьянина.
Лу Чэнь повернулся к бескрайнему звездному небу.
— Жена, собирай вещи. Мы отправляемся в отпуск всей семьей! Заодно преподадим этим ребятам из Бездны один важный урок.
— Какой?
— Что в любой игре всегда выигрывает только казино. А казино сегодня — это я!