Глава 336. Ты лишь исполнитель правил, я же — тот, кто их создает!
— Мы на месте, — голос Гао Цзяньцзюня дрожал, а зубы выбивали дробь.
Сквозь покрытый сеткой трещин иллюминатор «Сюаньюаня» команда увидела то, что называлось «Вселенской скотобойней». Это была колоссальная структура, не поддающаяся описанию человеческим языком. Она парила посреди багровой туманности, напоминая исполинскую, медленно вращающуюся мясорубку.
Бесчисленные обломки планет, остовы кораблей и туши неведомых чудовищ затягивались невидимой силой в бездонный зев этого монстра. А над самой «пастью» возвышались кольца великолепных городов, сияющих золотом и неоном. Сверху — рай, снизу — ад. Истинный лик высокомерного мира.
— Невероятно... — Ван Пэн прилип к стеклу, его щеки смешно сплющились. — Если бы здесь можно было водить экскурсии, я бы брал по сто миллионов за билет.
— Экскурсии? — Гао Цзяньцзюнь горько усмехнулся. — Толстяк, присмотрись к этому «мусору». Сколько там таких же углеродных существ, как мы с тобой?
Ван Пэн пригляделся, мгновенно побледнел и с позывами к тошноте отпрянул от окна.
— Стоять!
Как только «Сюаньюань» приблизился к внешней границе оцепления, мощный, ледяной голос, похожий на скрежет металла о металл, мгновенно зафиксировал судно.
У-у-у-ум!
Пространство содрогнулось. Прямо на их курсе из ниоткуда возникла десятиметровая... нет, десятитысячеметровая механическая статуя. Огромное изваяние из черного неизвестного металла сжимало в руках алебарду, от которой исходило алое призрачное сияние.
Это был он — Страж .
— Обнаружено незарегистрированное низкомерное средство передвижения. Раса: углеродные обезьяны. Уровень цивилизации... неопределим (мусор).
Огромные электронные глаза Стража вспыхнули красным, сканируя «Сюаньюань».
— Согласно статье 7 «Устава управления Скотобойней», низкомерный мусор к проходу не допускается. Если только... — в голосе Стража промелькнула нотка высокомерной насмешки. — Не будет уплачена пошлина. Цена: половина живых душ на борту.
— Половина?! — взревел Е Цинцан. — Да это грабеж среди бела дня! Гао Цзяньцзюнь, здесь вообще есть хоть какое-то подобие закона?
Старик уже стоял на коленях:
— Отдайте! Отдайте ему! Генерал Е, он и есть закон! Если не заплатим, его алебрада правил в мгновение ока превратит нас в плоские картинки!
— Перебьется, — Лу Чэнь поднялся из своего кресла.
Он поправил складки на плаще, привычно сжимая в руке свой термос.
— Толстяк, открывай шлюз.
— А? Чэнь-гэ, ты чего задумал?
— Выйду, воздухом подышу.
Лу Чэнь дошел до люка и обернулся к дрожащему Гао Цзяньцзюню.
— Старина Гао, смотри внимательно. У нас на Земле такое поведение называют... попыткой самоубийства.
*
В пустоте космоса фигура Лу Чэня перед лицом десятитысячеметрового колосса казалась даже не пылинкой — ничем. Но он стоял там, засунув руки в карманы и расправив плечи. Словно стальной гвоздь, намертво вбитый в карту этой высокомерной вселенной.
— О? Букашка, осмелившаяся покинуть скорлупу? — Страж разразился громоподобным хохотом, от которого пространство вокруг начало буквально осыпаться крошкой. — Раз не желаешь платить пошлину, останешься здесь навсегда. Приступаю: [Извлечение души] .
Бум!
Страж обрушил свою алебарду! Не было ни всплеска энергии, ни физического удара. Лишь тонкая черная нить, олицетворяющая саму концепцию «извлечения», подобно гадюке метнулась к челу Лу Чэня. Это был удар правил. Стоило нити коснуться цели, как плоть оставалась невредимой, но душа мгновенно вырывалась наружу, становясь топливом для Скотобойни.
— Всё кончено... — Гао Цзяньцзюнь зажмурился, не в силах смотреть на расправу.
Однако прошла секунда, другая... Предсмертного крика не последовало. Старик осторожно приоткрыл один глаз и увидел картину, не поддающуюся никакому логическому объяснению.
Лу Чэнь всё так же стоял на месте. Та самая черная нить, способная вырвать душу даже у божества, замерла в трех дюймах от его лица. Она не могла продвинуться ни на микрон дальше, потому что Лу Чэнь выставил вперед один-единственный палец. На его кончике мерцала крохотная точка хаотичного света.
— И это твои правила? — Лу Чэнь поднял голову, глядя в глаза механическому титану. В его взгляде читалось глубокое разочарование. — Как грубо сработано. Будто восковыми мелками пытались написать картину маслом. Сплошная... дешевка.
— Что... Что ты сказал?! — взревел Страж, его логические цепи начали искрить. — Я — Страж Скотобойни! Я воплощаю здешний порядок! Ты смеешь презирать правила?!
— Порядок? Правила? — Лу Чэнь рассмеялся. Громко, дерзко, вызывающе. — У меня на родине говорят по-другому. Мои правила — и есть закон.
Лу Чэнь легко провел пальцем по воздуху.
— Паньгу! Перепиши эту дрянь!
У-у-у-ум!
Волна невообразимой силы мгновенно разошлась от Лу Чэня. Это не была энергия, это была [Перезапись базовой логики] . На глазах у изумленной команды черная нить извлечения душ начала извиваться, менять цвет и форму. В итоге она превратилась в... розовую ленточку? Которая к тому же завязалась кокетливым бантиком.
— Это... что это такое?! — Страж впал в ступор, его ядро выдавало бесконечную череду ошибок.
[Внимание! Атрибуты правил изменены!]
[Текущий атрибут: Праздничное украшение.]
— Ты всего лишь исполнитель правил, — Лу Чэнь сделал шаг вперед, и его фигура внезапно начала расти!
Это была не просто проекция, а материализация его воли. В мгновение ока призрачный силуэт Лу Чэня стал выше самого Стража. Он взирал на механическое чудище сверху вниз, и в его глазах отражалось рождение и гибель целых миров.
— Я же — тот, кто эти правила создает, — Лу Чэнь протянул огромную руку и схватил Стража за голову. — А теперь... на колени!
ГРО-О-ОМ!
Повинуясь его яростному приказу, десятитысячетонный колосс, символ мощи Скотобойни, внезапно почувствовал, как его суставы слабеют. Огромные металлические колени с грохотом врезались в пустоту, пробив ткань пространства!
Он встал на колени! Перед человеком из низшего измерения Страж склонился в прахе!
Тишина стала абсолютной. У Гао Цзяньцзюня отвалилась челюсть. Ван Пэн рассыпал все чипсы. Е Цинцан сжимал меч так, что рука дрожала от возбуждения.
— Тяньгун, — Лу Чэнь вернулся к обычному размеру и опустился на голову Стража. Он стоял на нем, как на обычном камне, и небрежно притоптывал ногой. — Перехвати контроль над этой грудой лома. Такому здоровяку самое место у нас на воротах — будет солидно.
— Слушаюсь, отец! — весело отозвалась Тяньгун.
Лу Чэнь обернулся к сияющим кольцам городов вдали. Он чувствовал, как оттуда на него направлены сотни могущественных взоров, полных смятения и страха. Лу Чэнь поправил воротник и ослепительно улыбнулся в пустоту.
— Добрый вечер, господа бизнесмены. Я здесь, чтобы обсудить дела. Но... — он указал на коленопреклоненного Стража. — Ваша охрана показалась мне не слишком вежливой, так что я позволил себе их немного... проучить. Надеюсь, никто не в обиде?
В ответ из глубин Скотобойни раздался старческий, ледяной голос, пропитанный безграничной жадностью:
— Молодой человек... Прежде чем бить собаку, стоит взглянуть на её хозяина. Ты испортил мою игрушку... и заплатишь за это своей жизнью.