Глава 314. Воссоединение с родителями. Я всё тот же мальчишка
В приватном вагоне спецпоезда ледяные слова «Игра начинается» всё еще вибрировали в воздухе. Нервы у всех были натянуты до предела. И лишь Лу Чэнь с бесстрастным лицом сделал короткий жест рукой в пустоте.
— Тяньгун, зашифруй это сообщение. Присвоить высший уровень секретности. — Голос Лу Чэня был пугающе спокоен. — И отправь этому «отправителю» ответ. Всего одно слово.
Все опешили:
— Какое слово?
— «Пошёл вон».
Лу Чэнь поправил воротник, и жажда убийства в его глазах мгновенно испарилась, сменившись предвкушением возвращения домой и... легким волнением?
— Об этом будем беспокоиться завтра. Сейчас, даже если небо рухнет, ничто не помешает мне поесть маминой свинины в красном соусе.
Западный район Пекина, ничем не примечательный старый жилой квартал для семей госслужащих. На первый взгляд он ничем не отличался от того, каким был двадцать лет назад: красные кирпичные стены, вьющийся дикий виноград и вековые софоры у ворот. Однако, обладай кто-нибудь зрением высших измерений, он бы увидел, что это место — настоящая крепость. В радиусе пяти километров скрывались три эскадрильи мехов типа «Призрак». Под землей были зарыты генераторы энергетических щитов, способных выдержать ядерный взрыв, и даже в ошейнике бродячего пса у входа был спрятан микроскопический радар.
Черный седан «Хунцы» бесшумно остановился у третьего подъезда. Лу Чэнь вышел из машины и глубоко вдохнул. В воздухе пахло жареным перцем чили и доносились завывания пекинской оперы из чьего-то окна.
— Что такое? Нервничаешь? — Су Цинъин стояла рядом, нагруженная пакетами с подарками. Эта ледяная богиня, заставлявшая трепетать Млечный Путь, сейчас сама заметно волновалась, поправляя челку перед стеклом машины.
— Естественно, — горько усмехнулся Лу Чэнь. — Против флота «Чистильщиков» достаточно одного залпа. А против мамы... тут логика не работает, сдачи давать нельзя, остается только стоять смирно и получать нагоняй.
— Пфф... — Су Цинъин не сдержала смешка. — Пойдем уже. Рано или поздно «некрасивой невестке» всё равно придется встретиться со свекрами, хотя я их видела уже сотню раз.
Они поднялись на этаж. На третьем этаже на железной двери всё еще красовался прошлогодний иероглиф «Счастье». Лу Чэнь занес руку, помедлил секунду и постучал.
Тук-тук-тук.
Из-за двери донеслось шарканье тапочек и знакомый зычный голос:
— Иду, иду! Чего трезвонишь! Старый Лу, прикрути огонь, рыбу не сожги!
Дверь распахнулась. На пороге стояла женщина средних лет в фартуке, с проседью в волосах, но полная энергии. Чжан Цуйлянь. Родная мать Лу Чэня и единственный человек в этой вселенной, способный на уровне крови подавить волю Владыки Галактики. В руке она держала кухонную лопатку и ошарашенно смотрела на стоящую перед ней пару.
Лу Чэнь выдал самую лучезарную улыбку:
— Мам, я верн...
Шлёп!
Ладонь припечаталась прямо к руке Лу Чэня. Не больно, но звонко.
— Ах ты, негодник! Нашелся всё-таки! — Глаза Чжан Цуйлянь мгновенно покраснели. Она замахнулась лопаткой для второго удара, но замерла на полпути. — Пропал на полгода! Ни весточки, ни видеозвонка! Я уж думала, тебя инопланетяне в зятья утащили!
Лу Чэнь даже не пытался уклониться, лишь глупо хихикал:
— Да ну что ты, твой сын слишком привередлив, инопланетянки на него и не посмотрят.
— Тётушка, — Су Цинъин послушно сделала шаг вперед, протягивая подарки. — Лу Чэнь был занят важными делами, вот как только освободился — сразу примчался.
Лицо Чжан Цуйлянь мгновенно преобразилось, сияя добротой. Она отбросила лопатку и вцепилась в руку Су Цинъин, не желая отпускать.
— Ой, Цинъин пришла! Скорее в дом, скорее! Не обращай внимания на этого лоботряса, пусть постоит у двери, подумает над своим поведением!
Лу Чэнь: «...»
Вот она — его реальная иерархия в семье.
Обстановка в квартире была старой, но всё сияло чистотой. На диване отец Лу Чэня, Лу Цзяньго, делал вид, что читает газету в очках, хотя газета была перевернута вверх ногами. Увидев сына, старый Лу хмыкнул и встряхнул листы:
— Надумал всё-таки вернуться?
— Пап. — Лу Чэнь подошел и вытащил из кармана пачку эксклюзивных сигарет «Звездное небо» — табак для них выращивали на марсианском грунте, во всей Федерации было меньше десяти таких блоков. — Это тебе, попробуешь?
Глаза Лу Цзяньго загорелись, и его напускная строгость мгновенно рухнула. Он воровато оглянулся и прошептал:
— Прячь скорее! Мать увидит — опять ворчать начнет!
С невероятной для его возраста ловкостью он запихнул сигареты в щель дивана, а затем похлопал сына по плечу, внимательно осматривая. Его хватка была крепкой — в ней чувствовалась бессловесная отцовская забота.
— Похудел. — Лу Цзяньго после долгой паузы выдавил всего одно слово. — Не ранен?
— Нет, — у Лу Чэня защипало в носу. — Цел и невредим, ни царапины.
— Ну и ладно, ну и хорошо. — Отец кивнул и направился на кухню. — Пойду за рыбой пригляжу, у матери глаз не верный.
Глядя на чуть сгорбленную спину отца, Лу Чэнь испытывал смешанные чувства. Там, во внешнем мире, он был богом, вершащим судьбы миллиардов. Но дома он навсегда оставался ребенком, о котором родители беспокоились: сыт ли он, тепло ли одет.
Ужин был роскошным. Свинина в красном соусе, кисло-сладкие ребрышки, окунь на пару — всё самое любимое. По телевизору шли вечерние новости. На экране как раз показывали торжественную церемонию возвращения. Диктор восторженно вещал: «Это великая победа человеческой цивилизации! Маршал Лу Чэнь снова сотворил чудо...»
Лу Чэнь, обгладывая ребрышко, указал на телевизор и невнятно пробормотал, напрашиваясь на похвалу:
— Мам, смотри, твой сын крут?
Чжан Цуйлянь, подкладывавшая еду в тарелку Су Цинъин, мельком глянула на экран, а затем на Лу Чэня, который сидел в совершенно неподобающей позе.
— Крут он, как же, — фыркнула мать, подкладывая сыну самый жирный кусок мяса. — Посмотри на того маршала в телевизоре — стоит ровно, статный какой. А теперь на себя посмотри: сидишь кое-как, ешь как попало. Смотри, не позорься, не говори на улице, что ты тот самый маршал.
Су Цинъин опустила голову, её плечи мелко дрожали от едва сдерживаемого смеха.
Лу Чэнь с обиженным лицом:
— Мам, так это же правда я...
— Ешь давай! — Мать стукнула палочками по краю его тарелки. — Цинъин, дорогая, кушай больше, совсем исхудала. Этот негодник тебя не обижает? Если посмеет — только скажи, я ему ноги переломаю!
— Нет, тётушка, он очень добр ко мне, — Су Цинъин подняла сияющие глаза на Лу Чэня. Под столом её нога нежно коснулась его голени.
У Лу Чэня на душе стало тепло и уютно. В этот момент все «Чистильщики», «Надзиратели» и игры высших измерений отступили перед ароматом домашней еды. Вот в чём был смысл его борьбы. Не ради каких-то абстрактных истин вселенной, а ради того, чтобы спокойно сидеть здесь, слушать мамино ворчание, выпить с отцом и видеть улыбку любимой. И если кто-то посмеет разрушить это... Бог или Будда — он сокрушит любого.
Наступила ночь. Родители, уставшие и разомлевшие от вина, рано легли спать. Лу Чэнь и Су Цинъин сидели на балконе. За окном сиял огнями город. Вдалеке огромный Космический лифт мигал сигнальными огнями, уходя в бесконечность.
Ветер был прохладным. Лу Чэнь закурил сигарету, не затягиваясь, просто держал её в руке и смотрел, как она тлеет.
— Тот сигнал... Тяньгун его расшифровала?
Су Цинъин отбросила мягкость и снова стала серьезной. В её руках был планшет с бегущими строками данных.
— В общих чертах — да. — Её лицо было мрачным. — Это не просто вызов. «Образец №9832» относится к нашему вселенскому пузырю.
— То есть...
— То есть таких пузырей, как наш, минимум девять тысяч восемьсот тридцать один. И только те цивилизации, что прошли «отбор», получают право на следующий раунд.
Лу Чэнь холодно усмехнулся, туша сигарету в пепельнице.
— Какой к черту «отбор»? Это же обычная травля. Столкнуть лбами тысячи вселенных, чтобы выжившая имела честь вилять хвостом перед хозяином?
Он встал, оперся руками о перила и уставился в пустоту, словно пронзая взглядом атмосферу.
— Жаль только, что они выбрали не того противника. — Лу Чэнь повернулся к Су Цинъин, и в его глазах заплясали искры безумного огня. — Цинъин, свяжись с Тяньгун. Отпуск сокращается наполовину. Через три дня созываю заседание Высшего Командования.
Су Цинъин вздрогнула:
— Так скоро? Что ты задумал?
Лу Чэнь оскалился в улыбке хищника, завидевшего добычу.
— Раз они говорят, что игра началась... я приготовлю для этих высокомерных «игроков» достойный подарок. Вирус, от которого зависнет всё их высшее измерение.