Глава 312. Домой! К той самой голубой планете!
Дым сражений наконец развеялся.
Этот сектор космоса, затерянный в шести миллионах световых лет от родных миров, теперь замер, погрузившись в тишину, напоминавшую безмолвие гигантской гробницы. Впрочем, если быть точнее, он превратился в колоссальную свалку металлолома .
От некогда непобедимого флота «Чистильщиков» — той стальной лавины, что была способна смести добрую половину вселенной, — остались лишь бескрайние поля обломков. Осколки кораблей из жидкого металла зловеще мерцали в лучах далеких светил, напоминая черепки разбитого драгоценного фарфора.
— Тц-тц-тц... Расточительство! Чистой воды расточительство! — вопль Ван Пэна, полный нестерпимой боли и негодования, разорвал мертвую тишину коммуникационного канала.
Инженерные поисково-спасательные суда, принадлежащие «Корпорации будущего», подобно стае акул, почуявших кровь, неистово сновали среди обломков. Манипуляторы мелькали в пустоте, а гравитационные захваты тянули всё, что представляло хоть какую-то ценность. После них в космосе не оставалось буквально ни единого винтика.
— Старик Е! — Ван Пэн в неистовстве ткнул пальцем в полуразрушенное ядро двигателя, отображавшееся на мониторе. — Какого черта ты стреляешь так метко?! А?! Ты хоть понимаешь, что это курвиметр цивилизации четвертого уровня?! Целый, он потянул бы на триллион федеральных кредитов! А теперь? Теперь это просто груда хлама по цене металлолома! Моё сердце обливается кровью, ты это понимаешь?!
— Да пошёл ты! — донёсся в ответ ворчливый, но явно довольный голос Е Цинцана. Старый генерал выглядел на удивление бодрым. — Я тут войну веду, а не бухгалтерию твою проверяю! Тот залп был просто великолепен! Чёрт, до чего же славно! За всю жизнь не участвовал в столь «богатой» заварушке!
Лу Чэнь стоял на мостике «Сюаньюаня», наблюдая за этой суетливой сценой «космического демонтажа». На его губах играла характерная, чуть лукавая усмешка.
Разве это война? Это чистой воды вооруженный грабёж в одностороннем порядке.
— Тяньгун, статистика потерь готова? — небрежно бросил Лу Чэнь.
Вспышка света — и перед ним возник прекрасный силуэт Тяньгун. Кажется, в уголках её губ тоже притаилась тень улыбки.
— Отец, потерь с нашей стороны нет. Если не считать того, что генерал Е в порыве азарта разбил ладонью командную консоль.
Лу Чэнь не сдержался и прыснул.
— А что по трофеям?
— Улов богатый, — глаза Тяньгун на мгновение заполнились бегущими строками данных. — Мы изъяли технологию «сворачивания пространства» для щитов, рецептуру «жидкого металла с памятью» и, что самое важное, фрагменты радара «причинно-следственного обнаружения». Процесс анализа запущен: завершено пять процентов.
— Отлично.
Лу Чэнь щелкнул пальцами, и золотистое сияние в его глазах слегка померкло. Этот бой не просто уничтожил Лицзянь, висевший над их головами четыре сотни лет, но и позволил одним махом подтянуть технологическое древо Федерации Земли на целую ступень вверх. Это и называлось — кормить войну войной.
— Передай Толстяку, пусть завязывает с этим. Оставь остальное космической пыли, — Лу Чэнь потянулся и развернулся к необъятной звездной карте.
Его взгляд пронзил миллиарды световых лет, словно пытаясь отыскать крошечную светящуюся точку на самом краю рукава Ориона. Они слишком долго были в пути. От экспедиции к центру Галактики до покорения десяти тысяч рас и перехвата могущественных врагов в межзвездной пустоте. Даже боги могут устать.
— Пожалуй, пришло время вернуться и взглянуть, как там дела, — голос Лу Чэня смягчился. В нём стало меньше властности владыки миров и больше простого, человеческого тепла.
Су Цинъин незаметно подошла и мягко коснулась его руки. Её ладонь была прохладной, но тепло, которое она дарила, проникало в самое сердце.
— Соскучился по дому? — тихо спросила она.
— Есть немного, — Лу Чэнь переплёл свои пальцы с её. — Вспоминаю завтраки у старика Ли в переулке, тот пышущий жаром котелок с острым маслом... А ещё...
Он придвинулся к самому уху Су Цинъин и, лукаво улыбнувшись, прошептал что-то личное. Лицо прекрасной небожительницы тут же залило румянцем, и она с притворным возмущением ущипнула его за бок.
— Вечно ты за своё.
Лу Чэнь расхохотался и, резко взмахнув плащом, отдал приказ по всем каналам связи:
— Всем силам слушать мою команду! Сбор трофеев окончен! Цель: Солнечная система, Земля! Мы — возвращаемся домой!!
...
В этот миг сто тысяч звездных линкоров синхронно развернулись. «Двигатель Генезиса» вновь взревел, и червоточина Тяньмэнь, соединяющая их с миром за шесть миллионов световых лет, озарилась теплым светом надежды.
Вспышка. Мир перевернулся. Когда зрение вернулось к людям, перед ними предстала до боли знакомая картина звездного неба, от которой на глаза наворачивались слезы.
Солнечная система давно преобразилась. Гигантский каркас Сферы Дайсона, подобно золотой клетке, сплетенной богами, окутал Солнце, непрерывно направляя энергию светила к каждой планете. Марс, наречённый «Хоу-ту», по-прежнему отливал красным, но теперь его поверхность была усеяна зелеными куполами экосистем. На орбите Юпитера бесчисленные космические заводы принимали и отправляли гигантские грузовые суда.
А в самом центре всего этого великолепия безмолвно вращалась лазурная планета. Она была совсем крошечной. На карте Федерации Земли, правящей ныне Млечным Путем, она казалась пылинкой. Но в то же время она была огромной. Достаточно огромной, чтобы вместить тоску каждого человека по родине. Она была колыбелью, с которой начались все эти чудеса.
Исполинский Космический лифт Цзяньму, словно игла, пронзающая небеса, соединял поверхность с космическими городами. На околоземной орбите ярко сияли огнями недавно достроенные порты-кольца — «Кюсю» и «Куньлунь», принимая корабли изо всех уголков Галактики.
— Ого... — даже император Велен, видевший немало чудес, не смог сдержать возгласа восхищения, глядя в иллюминатор. — Так это и есть... родная планета Господина? Она кажется совершенно беззащитной, но при этом... в ней чувствуется какое-то необъяснимое величие.
Лу Чэнь стоял у окна, жадно впитывая взглядом вид голубого шара. Кем бы он ни был там, в пустоте — владыкой Млечного Пути или полубогом — здесь, глядя на эту синеву, он снова чувствовал себя тем самым парнем, который когда-то писал код в тесной арендованной комнатке.
— Тяньгун, подключись к глобальному вещанию, — Лу Чэнь поправил воротник.
В следующую секунду на Земле, на Марсе, на лунных базах и на экранах каждого корабля появилось лицо Лу Чэня — лицо, чья красота могла бы вызвать зависть у богов. Не было ни торжественных речей, ни длинных отчетов. Он просто улыбнулся в камеру — и эта улыбка была ярче солнца за его спиной.
— Всем привет. Я — Лу Чэнь. Прошу всех ненадолго оторваться от дел. Война закончена, угроз больше нет. Сегодня объявляю выходной по всей Федерации! Доставайте пиво, разжигайте котелки с хого — все счета оплатит Ван Пэн!
Бум!
В это мгновение вся Солнечная система взорвалась ликованием. Миллионы голосов слились в единый океан радости, способный, казалось, перевернуть небеса.
...
Час спустя. Пекин, знакомый старый дворик-сыхэюань.
Несмотря на статус Лу Чэня, здесь не появилось роскоши — всё сохранилось в первозданной простоте. Разве что под старой софорой во дворе теперь сидели люди, чьи имена заставляли трепетать всю вселенную.
Е Цинцан сбросил парадный мундир, увешанный орденами, и теперь в одних семейных трусах без тени смущения сидел на корточках, начищая чеснок. Лун Вэйго, повязав фартук, сражался кухонным ножом с «рыбой-драконом», присланной в дар глубоководными расами. А Ван Пэн со скорбным лицом изучал уведомления о счетах на телефоне, попутно запихивая в рот куски мяса.
— Мои деньги... Сколько же миллиардов они пропьют за одну ночь...
— Хватит ныть, Толстяк, — Лу Чэнь вышел из дома с двумя тарелками свежего бараньего мяса и примостился на маленькой табуретке. — Потом откроешь пару новых рудников на какой-нибудь планете Крылатых, и всё вернешь с лихвой.
— Правда? — глаза Ван Пэна мгновенно азартно блеснули. — Чэнь-гэ, смотри, не бери слова назад!
Су Цинъин вынесла вымытую зелень и тихо села рядом с Лу Чэнем. Глядя на эту домашнюю суету, она невольно улыбнулась. Вот она — жизнь. То самое, ради чего они сражались, не щадя себя. Нет никаких высших или низших измерений, нет никаких «истин вселенной». Только этот дымящийся котелок с мясом — вот единственная истина.
Когда вино было выпито, а закуски съедены, Е Цинцан, раскрасневшийся и заплетающимся языком, спросил:
— Командующий Лу, раз с «Чистильщиками» покончено... значит ли это, что мы... теперь можем спать спокойно?
Атмосфера во дворе на мгновение замерла. Лун Вэйго тоже отложил палочки, глядя на Лу Чэня. Несмотря на праздник, все знали: взгляд этого человека никогда не ограничивался сегодняшним днем.
Лу Чэнь подцепил палочками кусок баранины и несколько раз окунул его в кипящее острое масло. Пар поднимался вверх, скрывая его лицо. Но в глубине его глаз в этот миг вспыхнуло золотое сияние, острое, как клинок, пронзающий небо.
— Старик Е, как ты думаешь, если золотая рыбка однажды выпрыгнет из аквариума, что она увидит? — легко спросил Лу Чэнь, не отвечая прямо.
Е Цинцан опешил:
— Увидит... гостиную? Или просто мир побольше?
— Нет, — Лу Чэнь отправил мясо в рот и прожевал его с видимым удовольствием, но голос его прозвучал с пугающим холодом. — Она увидит пару глаз, которые всё это время равнодушно наблюдали за ней через стекло.
Он отложил палочки и указал на мерцающее звездное небо. Туда, где был край вселенной — граница их «пузыря».
— Цивилизация четвертого уровня — это всего лишь цепной пес. Настоящая проблема — это тот, кто держит поводок.
Лу Чэнь поднял чарку с вином и слегка коснулся пустого воздуха, словно чокаясь с кем-то невидимым и невыразимым.
— Когда отпуск закончится, мы отправимся туда и разобьем этот «аквариум». Мне очень хочется взглянуть, что из себя представляет этот самовлюбленный «Надзиратель».
Су Цинъин молча наполнила его чарку и тихо спросила:
— Это обязательно?
Лу Чэнь повернулся к ней. Его взгляд был нежным, но твердым, как скала.
— Иначе нельзя. Не люблю, когда из меня делают обезьянку для опытов. К тому же... — он широко улыбнулся, и в его облике снова проступила та безумная дерзость, способная пробить дыру в небесах. — Говорят, виды в высших измерениях неплохи. Не взять тебя туда было бы просто преступлением, верно?