Глава 5. Операция «Похититель огня»! Ас-агент Западного Альянса пересекает границу!
— Месяц! Целый месяц! Джек, ты действительно хочешь отделаться от меня этим мусором, полным слов «возможно», «вероятно» и «может быть»?!
Западный Альянс, Лэнгли, штаб-квартира ЦРУ. В холодном полумраке подземного зала заседаний директор Уильям Бернс с силой швырнул папку в лицо руководителю разведки Джеку Андерсону. Листы бумаги снежинками разлетелись по полу.
Андерсон стоял, опустив голову. На его обычно невозмутимом лице читалось унижение и бессилие. Он не смел возражать, ибо знал: директор прав. За этот месяц он задействовал все ресурсы, которые внедрял в Китай на протяжении десятилетий.
Он завербовал сотрудника тылового обеспечения на окраине базы Куньлунь. Он подкупил уборщика в Академии наук Китая. Он даже, не считаясь с расходами, нанял лучших в мире хакеров, пытаясь выудить хоть крупицу информации из сети. Но результат... Глухо, как в танке.
Китай превратился в наглухо заваренный стальной сейф. Они знали лишь, что проект под кодовым названием «Паньгу» имеет запредельный уровень секретности. Знали, что таинственное Бюро Драконьего Щита обладает чудовищными полномочиями. Но что именно они изучают... Бог весть!
— Ничтожества! Стадо бесполезных ничтожеств! — Бернса трясло от ярости. В его ястребиных глазах горела тревога и... страх.
Как глава самой могущественной разведки мира, он боялся не сильного врага. Он боялся врага неизвестного. Это гнетущее чувство — смотреть, как противник бешено развивается в тени, пока ты даже не понимаешь, чем он занят — сводило его с ума.
— Сэр... — Андерсон глубоко вздохнул и, набравшись храбрости, поднял взгляд. — Обычные методы больше не работают. Я предлагаю... задействовать операцию «Похититель огня»!
При этих словах все высокопоставленные офицеры в зале изменились в лице. «Похититель огня»! Это был план внедрения высшего уровня секретности — S-класс. Его разрешалось запускать лишь в случае угрозы, способной перекроить мировой порядок. И исполнителем этого плана мог быть лишь один легендарный персонаж — Тень.
Ас ЦРУ, лучший из лучших. Призрак, живущий в преданиях разведсообщества. Никто не знал, мужчина это или женщина, старик или юноша. Известно было лишь одно: за десять лет карьеры Тень выполнил более сотни миссий класса S и ни разу не провалился. Это был самый острый и смертоносный клинок в арсенале Лэнгли.
— Ты уверен? — хриплый голос Бернса прорезал тишину. На его лице впервые отразилось сомнение. Использование Тени означало, что они окончательно сбрасывают маски в отношениях с Китаем. И если Тень провалится на их территории... дипломатические последствия будут катастрофическими.
— Я уверен, сэр! — взгляд Андерсона был тверд. — Согласно нашей последней оценке рисков, угроза от проекта «Паньгу» уже превысила уровень Карибского кризиса прошлого века! У нас нет пути назад!
Бернс замолчал. Он медленно закрыл глаза. В памяти всплыл секретный аналитический отчет компании RAND. В конце документа стоял лишь один ледяной вывод, от которого кровь стыла в жилах:
[Если проект «Паньгу» действительно является прорывом Китая в области искусственного интеллекта или энергетики... То в течение пяти лет Запад окончательно утратит возможность конкурировать с Китаем в сфере высоких технологий. В течение десяти лет гегемония доллара рухнет. А через двадцать лет... Западного Альянса просто не будет существовать.]
— Фу-у-ух... — Бернс тяжело выдохнул. Когда он снова открыл глаза, в них не осталось и тени сомнения. Только азарт игрока, поставившего на кон всё, и холодная решимость.
Он нажал красную кнопку на пульте спецсвязи. Соединение произошло мгновенно.
— Говорит Бернс. Даю санкцию на запуск операции «Похититель огня». Приказ Тени: немедленно проникнуть в Китай. Любой ценой! Я должен знать, какого дьявола китайцы прячут под горой Куньлунь!
*
Три дня спустя. Китай, международный аэропорт Цзинхая.
Молодой человек в дешевом спортивном костюме с поношенным рюкзаком за плечами медленно вышел из зоны прибытия. Он выглядел как обычный золотоволосый турист-бэкпекер, приехавший поглазеть на достопримечательности Поднебесной. Он смешался с толпой, ничем не привлекая внимания. Он даже вежливо улыбнулся сотрудникам службы безопасности — открытой, солнечной улыбкой типичного путешественника.
Никто и помыслить не мог, что этот безобидный на вид парень — тот самый Тень, при упоминании которого содрогаются разведки всего мира.
Он поднял голову, взглянув на подернутое смогом небо Цзинхая. В глубине его синих, словно сапфиры, глаз вспыхнул азарт хищника, завидевшего добычу. Он достал из кармана зашифрованный спутниковый телефон и набрал номер, который знал назубок.
— Это Тень, — голос его был ровным, но в нем сквозила леденящая душу прохлада. — Я дома.
На другом конце провода раздался сдавленный от возбуждения голос Джека Андерсона:
— С возвращением домой, Тень. Твой первый «гид» уже ждет тебя. Желаю... удачной охоты.