Глава 3. В голове — технологии будущего, в кармане — полтинник!
Глядя на сообщение Ван Пэна о «готовности к подвигу», Лу Чэнь почувствовал, как к сердцу подступило тепло, которое тут же сменилось ироничной улыбкой. Стащить отцовскую заначку? Да уж, с таким другом и врагов не надо. В огонь и в воду, как говорится.
Лу Чэнь хмыкнул и убрал телефон в карман, не став отвечать. А что тут ответишь? Сказать: «Друг, даже если твой отец продаст всю свою компанию, этих денег не хватит даже на чай для исследовательской группы»? Нет смысла. Он всё равно не поймет. Когда твое сознание опережает мир на целую эпоху, одиночество становится твоим верным спутником.
Ур-р-р...
Внезапный и весьма громкий звук из глубин живота бесцеремонно прервал его возвышенные размышления. Этот звук, словно острый клинок, мгновенно проткнул все иллюзии о «спасении человечества» и «изменении будущего», безжалостно швырнув Лу Чэня с небес на землю.
Он опустил взгляд на свой живот, а затем покосился на стол, где сиротливо стоял стакан с остывшей, разбухшей лапшой. В мутном красноватом бульоне плавали жалкие кусочки сушеных овощей, источая запах дешевой еды и безысходности.
Голод. Древний, первобытный инстинкт захлестнул его разум. Недавнее «расширение» памяти и усвоение колоссального объема данных потребовали чудовищных затрат энергии. Сейчас Лу Чэню казалось, что он способен съесть целого быка.
Глубоко вздохнув, он подошел к кровати и выудил из-под подушки всё свое состояние. Мятая купюра в пятьдесят юаней. Он бережно расправил её на столе, разглаживая каждую складку так аккуратно, будто совершал священный ритуал. Улыбка великого кормчего на банкноте в этот миг казалась ему исполненной сочувствия.
Это был весь его бюджет на следующую неделю.
Раньше он как-то перебивался на стипендию и редкие подработки на стройке по выходным. Но теперь...
Взгляд Лу Чэня скользнул по черновикам со сложнейшими формулами, способными свести с ума любого физика, а затем вернулся к жалкому клочку бумаги на столе. Ситуация была до предела абсурдной. Он владел ключами к капиталам в сотни триллионов. Любая из его идей могла возвысить страну или сделать корпорацию богаче всех королей прошлого.
И при этом он сейчас мучительно размышлял, сможет ли он позволить себе завтра утром две булочки или придется ограничиться одной. Настоящий анекдот года.
«Спокойно. Едят по ложке, ходят по шагу», — Лу Чэнь закрыл глаза, приказывая себе успокоиться.
Сейчас главное — ждать. Наживка заброшена, но, чтобы она дошла до нужных людей, требуется время. Он прикинул примерный сценарий. На общую почту Института физики ежедневно приходят тысячи писем. Девяносто девять процентов из них — спам, «великие открытия» городских сумасшедших и прочий мусор.
Скорее всего, его письмо первым увидит какой-нибудь стажер или младший научный сотрудник. Первой реакцией будет: «Очередной псих, решивший опровергнуть Эйнштейна». И рука уже потянется к кнопке удаления. Но если у человека есть хотя бы капля профессионального чутья, он зацепится взглядом за текст.
Затем письмо передадут руководителю. Тот испытает шок, недоверие, соберет экспертную группу для проверки. Весь процесс займет от одного до трех дней. Значит, сейчас он должен вести себя как опытный охотник: затаиться и... найти еду.
Вторник прошел обыденно.
Лу Чэнь, как ни в чем не бывало, отправился в школу. В классе учитель математики с энтузиазмом расписывал на доске решение сложной функции, а ученики тем временем мирно посапывали. Ван Пэн и вовсе поставил рекорд: его голова мерно раскачивалась, а изо рта вот-вот готова была вытечь струйка слюны.
Лу Чэнь на уроки не отвлекался. Те задачи, что казались другим неразрешимыми ребусами, для его обновленного мозга были проще, чем «дважды два». Ему хватало одного взгляда, чтобы выдать ответ и еще три варианта решения в придачу. Он просто сидел, погруженный в себя, просчитывая в уме цепную реакцию, которую должно было вызвать его письмо.
Весь день прошел спокойно. Единственным важным событием стала покупка двух мясных булочек и бутылки воды на обед.
Среда. Появилась первая тень беспокойства.
Во время обеденного перерыва Лу Чэнь прокрался в компьютерный клуб за школой, потратил пять юаней на час аренды и зашел в свою анонимную почту. Входящие: пусто.
«Неужели всё-таки удалили как спам?» — промелькнула тревожная мысль, но он тут же её отсек. Исключено! Он был уверен в своей «наживке». Ценность этой статьи была подобна сиянию алмаза в кромешной тьме — ни один специалист не смог бы пройти мимо. Видимо, бюрократическая машина просто скрипит медленнее, чем хотелось бы.
Он потратил еще три юаня на порцию лапши, быстро её проглотил и вышел из клуба. В кармане осталось чуть больше сорока юаней. Если экономить, протянет еще дня три.
Четверг. Снова тишина.
Внутри Лу Чэня начала нарастать настоящая тревога. Система обновит технологию в полночь понедельника. Если до этого момента он не выйдет на связь с государством и не получит финансирование, всё превратится в снежный ком. Бомб в голове будет становиться больше, а у него не будет денег даже на спички, чтобы зажечь фитиль.
Что еще хуже — он зверски хотел есть. Суточный рацион пришлось сократить до одной маньтоу в день. Вечером, лежа в своей комнатушке, он отчетливо слышал урчание в животе. Перед глазами плыли цветные круги. Он снова достал свои деньги: теперь это были три десятки и горсть мелочи.
Владелец величайших технологий, умирающий от голода. Если об этом узнают, это станет самой позорной легендой в истории всех систем.
— Нет, так дело не пойдет. Нельзя просто сидеть и ждать! — Лу Чэнь решительно сел на кровати.
Если рыба не клюет, значит, нужно подбросить корма побогаче. Он уже потянулся к ноутбуку, как вдруг телефон в его руке завибрировал.
Снова Ван Пэн. Лу Чэнь поморщился, собираясь отшить друга, мол, не до игр сейчас. Но, взглянув на экран, он замер. Сообщение было коротким: скриншот и один вопросительный знак.
На скриншоте красовалась главная страница «Научной сети Китая» — самого авторитетного научного портала страны. Заголовок, выделенный жирным красным шрифтом, кричал:
[Землетрясение в мире физики! Таинственное письмо может открыть для человечества новую эру!]
А под скриншотом приписка от Ван Пэна:
«Чэнь-цзы... то, что тут написано... почему оно так похоже на тот бред, который ты нес на днях?»