Глава 311. Охотник и добыча? Простите, роли поменялись!
Центр Галактики, нулевые координаты.
Гравитационные волны здесь настолько неистовы, что способны разорвать обычную звезду в клочья. Но сейчас здесь невозмутимо парила величественная черно-золотая крепость. Это был высший центр власти Федерации Земли — Дворец Линсяо.
В огромном зале стратегического командования атмосфера была настолько наэлектризована, что, казалось, воздух вот-вот заискрится. Голографическая карта занимала весь свод: теперь это был не огрызок рукава, а полная панорама Галактики диаметром в сто тысяч световых лет. И на каждой значимой точке этого пространства теперь развевался флаг Земли.
Лу Чэнь восседал на возвышении, на «Троне Пустоты», сотканном из темной материи. Закинув ногу на ногу и подперев щеку, он наблюдал. Золотое сияние в его левом глазу медленно перетекало, словно расплавленная лава, а белый свет в правом был холоднее вечного льда. Он молчал. Но эта тишина пугала сильнее, чем взрыв сверхновой.
Ниже стояли две группы. Слева — костяк Федерации: Лун Вэйго, Е Цинцан, Ван Пэн и Су Цинъин в своём неизменном белом халате, холодная и прекрасная, как первый снег. Справа же теснились лидеры недавно покоренных цивилизаций. Могущественный император Велен, многощупальцевая матерь глубоководных, каменный вождь титанов — все они стояли, низко склонив головы и мелко дрожа. Ведь только что Тяньгун озвучила новость.
— Создатель, согласно алгоритмам регрессии времени Двигателя Генезиса и детекторам причинности, цель захвачена, — фигура Тяньгун в её изысканном платье парила в центре зала. Голос был чистым, но лишенным эмоций. — Авангард флота Чистильщиков цивилизации четвёртого уровня приближается к Млечному Пути на субсветовой скорости. Координаты: край сверхскопления Девы, примерно в шести миллионах световых лет от нас. Ожидаемое время прибытия: 399 лет и 11 месяцев.
При словах «четвёртый уровень» у инопланетных лидеров подкосились ноги. Как старые волки космических джунглей, они слишком хорошо знали, что такое подавление по уровню. Третий уровень перед четвёртым — это дикарь с камнем против современной армии с танками.
— Всё... всё кончено, — пробормотал Велен, его антенны на голове судорожно дергались. — Четвёртый уровень владеет оружием правил. Им даже не нужно входить в Галактику — достаточно выстрелить «Стелларным лучом смерти» издалека, и нам конец...
— Может, нам бежать? — гулким от ужаса голосом спросил вождь титанов. — Использовать эти четыреста лет, чтобы построить корабли-ковчеги и уйти к самому краю Вселенной...
— Бежать? — Одно-единственное слово, легкое, как пушинка, слетело с трона.
Лу Чэнь сменил позу. Его пальцы мерно застучали по подлокотнику. Тук... тук... тук... Звук отдавался в сердцах присутствующих тяжелыми ударами. Он посмотрел на пришельцев сверху вниз, и уголок его рта изогнулся в той самой дерзкой и невыносимо заносчивой улыбке, ставшей его визитной карточкой.
— Я разве давал слово? Кто позволил вам вообще вписывать «побег» в свой словарь?
Велен, собрав остатки мужества, шагнул вперед:
— Великий властелин, это же четвёртый уровень! Согласно космическим аксиомам, выживаемость низшей цивилизации при зачистке высшей стремится к нулю...
— Космические аксиомы? — Лу Чэнь оборвал его коротким смешком. Он встал, и его черный плащ всколыхнулся. — В этой Галактике аксиома — это я. Раз я сказал, что выживаемость сто процентов, значит, самой Смерти придется переписать свои списки.
Лу Чэнь медленно спустился по ступеням, взглянув на Лун Вэйго и Е Цинцана.
— Четыреста лет... — Он брезгливо покачал головой. — Ждать этот мусор четыреста лет? Да я за это время состарюсь. Я обещал Цинъин в следующем месяце отпуск в «Оазисе», у меня нет времени на эти игры.
Глаза Е Цинцана мгновенно вспыхнули. Это был блеск фанатика, дорвавшегося до запретного плода. Старый вояка с терминальной стадией «страха нехватки огневой мощи» с силой потер свои мозолистые ладони, так что его голос громом разнесся по залу:
— Маршал Лу! Вы хотите сказать...
— Пассивно ждать удара — никогда не было в моем стиле, — Лу Чэнь подошел к звездной карте и резко провел рукой по пустоте.
Зи-и-ип!
Красная траектория пронзила Галактику и устремилась в глубокий космос.
— Слушать мою команду. Задействовать резервную энергию второго этапа проекта «Шэнь-нун». Использовать основные права доступа Двигателя Генезиса для открытия сверхдальнего массива червоточин — кодовое название «Тяньмэнь». Цель: курс флота Чистильщиков в шести миллионах световых лет отсюда.
В зале воцарилась гробовая тишина. Даже Лун Вэйго с трудом сглотнул:
— Сяо Лу, ты хочешь атаковать первым? Прямо у их порога?
— Не просто атаковать, — взгляд Лу Чэня стал острым, как бритва, свет в глазах вспыхнул с новой силой. — Я заставлю их усомниться в самом смысле своего существования. Мы перенесем пламя войны на их территорию. Разобьем их корабли, заберем их технологии и заодно спросим этих «Надзирателей»... Не забыли ли они спросить у моего оружия, прежде чем растить меня как подопытную мышь?
Раз решение было принято, гигантская военная машина Федерации Земли мгновенно заработала на полную мощность.
Десять минут спустя, космопорт. Сквозь панорамные окна Ван Пэн (Толстяк) смотрел на бесчисленные ряды кораблей, и его сердце обливалось кровью от мысли о расходах.
— Чэнь-гэ, после этой битвы в бюджете будет дыра размером с черную дыру! Ты хоть знаешь, сколько энергии сжирает один запуск «Тяньмэнь»? Это годовой выхлоп десяти звезд!
Как «бог богатства», в чьих руках были все финансы Вселенной, Ван Пэн ворчал, но его рука привычно и быстро ставила подписи на электронных чеках о выделении средств. Лу Чэнь подошел и похлопал его по плечу, улыбаясь как заправский делец:
— Толстяк, мелко мыслишь. Подумай сам — это флот четвёртого уровня. Если мы их «раскулачим», сколько будут стоить их технологии двигателей, материаловедение и, самое главное, оружие правил?
Ван Пэн замер, и в его маленьких глазках вспыхнул зеленый свет жадности.
— Ох ты ж! Чэнь-гэ, ты имеешь в виду «шопинг за ноль рублей»? Да это же не война, это экспедиция за товаром! — Толстяк затрясся от возбуждения. — Бей их! Обязательно бей! Кто против — тот мой личный враг! Один залп — и какой прирост ВВП!
Су Цинъин, стоявшая рядом, недовольно взглянула на парочку:
— Вы двое, хоть немного посерьезнее.
Она подошла к Лу Чэню и тонкими пальцами заботливо поправила его воротник. Несмотря на статус королевы Галактики, она оставалась всё той же строгой отличницей, только в её взгляде теперь таилась бездонная нежность.
— Я обновила защитные алгоритмы системы «Тяньцзянь», — тихо сказала она, словно обсуждала меню на ужин. — Если они не используют стирание причинности, я смогу выдержать три волны их стандартных ударов правил.
Вот это был истинный «версаль» — говорить об отражении ударов четвёртого уровня так, будто речь шла о защите от дождя. Лу Чэнь сжал её руку:
— Не волнуйся, я знаю, что делаю. Дом на тебе.
— Угу, — кивнула она. — Возвращайся скорее. Тяньгун недавно научилась готовить свинину в соевом соусе, будешь дегустатором-испытателем.
— Заметано.
Через полчаса. Зона сбора на краю Галактики. Картина, достойная учебников истории Вселенной. Вокруг ядра из флотов «Кюсю» в пустоте выстроились десять тысяч звездных дредноутов. Возглавлял их флагман «Сюаньюань». Пятисотметровый гигант, отлитый из сплава «Кость Дракона», мерцал призрачным голубым светом. Это был не корабль, а меч, готовый пронзить небосвод.
За ним следовали пятьдесят тысяч штурмовых линкоров класса «Синтянь», каждый из которых нес на борту генераторы микро-черных дыр. А в тылу замерли дальнобойные канонерки класса «Хоу-и» — гордость Е Цинцана. Говорили, что один их залп может превратить среднюю звездную систему в решето. На периферии же толпились «разношерстные» войска вассалов. Велен смотрел на мощь землян, потом на свои «гордые» корабли и чувствовал жгучее желание спрятаться в ближайшей черной дыре.
— Это... это за гранью, — шептал он. — Вон те пушки «Лундун»... От одной их энергетической сигнатуры моя душа готова испариться.
— Всем приготовиться, — голос Лу Чэня прозвучал в ушах каждого командира через квантовую связь. Четко. Холодно. Непреклонно.
— Координаты выверены, — добавила Тяньгун. — Впрыск энергии — реакторы Чжужун, режим форсажа активирован!
Бум!
В центре Галактики Двигатель Генезиса выбросил колоссальный поток энергии. Этот поток не рассеялся, а был сжат силой правил в ослепительный луч, ударивший в пустоту перед флотом. Пространство треснуло. Не просто открылась червоточина — оно было грубо раздроблено. Ткань реальности разлетелась осколками, обнажая сияющие туннели высших измерений.
— Это... божественное чудо? — Все инопланетные вожди пали ниц. Они наконец поняли, почему Лу Чэнь говорил: «В пределах моей досягаемости уровень не имеет значения». Эта сила была за пределами технологий, это была магия творца.
На мостике «Сюаньюань» Е Цинцан вскинул руку и проорал фразу, которую копил всю жизнь:
— В атаку! Врежьте им так, чтобы искры из глаз посыпались!
Ву-у-ух!
Десять тысяч кораблей обратились в потоки света и исчезли в разломе.
Тем временем, в шести миллионах световых лет оттуда. Грозная черная флотилия, подобная косе смерти, бесшумно скользила сквозь звездное море. Это был седьмой патрульный отряд Чистильщиков. Командующий — существо из жидкого металла — докладывал в штаб через ментальную сеть:
— Целевой сектор: Млечный Путь. Прогноз уровня цивилизации: от 0.7 до 1.5. Задача: устранить аномальные колебания энергии, стереть все потенциальные угрозы. Ожидаемая сложность: крайне низкая. Словно раздавить муравьев.
Командующий даже чувствовал скуку. Он проделывал это тысячи раз. Низшие цивилизации при виде его флота не могли ничего, кроме как визжать от ужаса.
Однако, прежде чем он успел погрузиться в режим ожидания, пронзительный сигнал тревоги разорвал каналы связи флота!
[Внимание! Внимание!]
[Обнаружена сверхвысокая пространственная реакция!]
[Пространственный барьер разрушается! Уровень энергии не поддается исчислению!]
— Что? — жидкий металл командующего пошел рябью. — Это пустынный сектор, откуда здесь пространственные разломы? Природная катастрофа?
В следующую секунду он увидел то, чего не встречал за всю свою долгую жизнь. Пустота впереди лопнула, как перезрелый плод. Из гигантской трещины ударил столб золотого света, а следом медленно выплыл черно-золотой стальной монстр невообразимых размеров. На носу гиганта, казалось, стоял человек (так это интерпретировали сенсоры).
Прежде чем Чистильщики успели среагировать, по всем каналам связи на общегалактическом языке ударило грубое и наглое сообщение:
— Алло? Прием? Слышно меня, обладатели этого металлолома?
Это был голос молодого мужчины — ленивый, небрежный, с легкой хрипотцой, будто он только что проснулся.
— Это ограбление. Самцы... ну, или особи мужского пола — налево. Самки — направо. Герфродиты и прочие неопределившиеся — посередине. Живо выкладывайте технологии двигателей, чертежи оружия и все ценные атомные ядра, что у вас есть.
Командующий застыл. Весь флот Чистильщиков впал в ступор. С тех пор как они стали четвёртым уровнем десятки тысяч лет назад, они всегда были теми, кто «чистит». И вот сегодня их грабит банда, вывалившаяся из дыры в пространстве?
— Кто вы такие? — машинально выдал запрос командующий.
Секунда тишины. Затем тот же голос ответил, но теперь в нем не было лени — лишь леденящая жажда крови:
— Запоминайте. Меня зовут Лу Чэнь. Я начальник отдела по сносу ветхого жилья Федерации Земли. У вас три секунды на капитуляцию. Три. Два...
Договорить он не успел. Бешеный рев Е Цинцана заглушил всё:
— Маршал Лу, чего вы с ними миндальничаете?! Огонь!!!
Бум-бум-бум-бум!
В тот миг небо в шести миллионах световых лет от дома расцвело тысячами лучей пушек «Лундун». Роли охотника и добычи поменялись окончательно и бесповоротно!