Глава 308. Лу Чэнь — признанный Властелин Галактики!
Крепость Тайчу, центральный зал.
Это место больше не напоминало боевой командный пункт. Его перестроили в величественную межзвёздную палату совещаний. Сквозь прозрачный купол из фотонных кристаллов открывался вид на зрелище, от которого захватывало дух.
Бесчисленные инопланетные корабли самых причудливых форм выстроились в ровные очереди, словно паломники, прибывшие на поклон. Они больше не щетинились орудиями: все системы нападения были демонтированы, щиты отключены. В этой почти беззащитной позе они демонстрировали абсолютную покорность хозяину крепости.
Это были транспортные флотилии ста тридцати семи высших цивилизаций со всех концов Млечного Пути. И везли они первую партию «налога на выживание».
Редкие минералы антиматерии, образцы высокомерных кристаллов, уникальные банки биологических генов... Стратегические ресурсы, которые каждая раса раньше хранила как зеницу ока, теперь горами сваливались в ангары Тайчу, размерами не уступающие планетам.
— Матерь божья... Они что, решили вытряхнуть всё до последнего гроша? — Боевой Волк смотрел на голографический экран, где данные о поступлении ресурсов сменялись с бешеной скоростью. — И это только первый день! Одних этих «подношений» хватит, чтобы построить ещё один флот уровня «Кюсю»!
— Это дивиденды гегемонии, — Су Цинъин стояла рядом, наблюдая за суетой погрузочных роботов. В её глазах светился холодный расчёт. — Когда правила диктуем мы, мы же и определяем направление товарных потоков. Вот почему в космосе есть только первый, а второго не существует.
На троне в глубине зала восседал Лу Чэнь. Горы сокровищ его не интересовали. Подперев подбородок рукой, он равнодушно взирал на толпу инопланетных лидеров, простёртых ниц.
Помимо уже знакомого «Пророка» Велена, здесь появилось более сотни новых лиц. У кого-то было три головы, кто-то плавал в резервуаре с питательной жидкостью, а кто-то и вовсе представлял собой сложную электромагнитную волну. Но каков бы ни был их облик, сейчас они излучали лишь одну эмоцию — благоговение. Глубокое, пробирающее до костей почтение.
— Великий лидер Земли, — Велен, выступая в роли представителя, дрожа поднял голову. Его тело, сотканное из звёздного света, казалось тусклым под давлением ауры Лу Чэня. — Согласно вашему «Приказу номер один», все цивилизации Млечного Пути третьего уровня и выше завершили сбор. Наши ресурсы, технологии и наша верность — всё сложено у ваших ног. В благодарность за спасение от кошмара Пожирателей звёзд и в знак нашей поддержки нового порядка...
Велен глубоко вдохнул (если у него вообще были лёгкие), и его голос приобрел торжественность, граничащую с религиозным экстазом:
— Единогласным решением всех членов мы просим вас принять новый титул.
— Титул? — Лу Чэнь приподнял бровь, проявляя каплю интереса.
— Да, — Велен медленно поднял руки, словно возлагая невидимую корону. — От рукава Ориона до самого «Сердца Галактики», от материального мира до разломов измерений... Вы — творец порядка, губитель разрушения и наш единственный защитник. Вы — Властелин Галактики !
Бум!
Едва эти слова сорвались с губ Велена, как все лидеры в зале разом пали ниц, издав оглушительный ментальный резонанс:
— Приветствуем Властелина Галактики!
Эта мощная психическая волна пробила стены крепости, разойдясь по вакууму видимой рябью. В этот миг титул разлетелся по всем мирам через квантовое вещание. Бесчисленные низшие цивилизации затрепетали, космические пираты бросились наутёк — все поняли: у этого неба теперь есть хозяин. И этот хозяин запредельно силён.
Перед лицом этого поклонения тысяч рас Лу Чэнь оставался пугающе спокоен. Он медленно встал, его чёрный плащ затрепетал за спиной. Не проронив ни слова, он спустился с трона и подошёл вплотную к Велену. Ужасающее давление едва не заставило звёздный свет Велена развеяться.
— Громкое имя. Звучит эффектно, — голос Лу Чэня был тихим, но его услышало каждое существо в зале. — Но я хочу, чтобы вы уяснили одну вещь. Я принимаю этот титул не для того, чтобы тешить своё тщеславие или слушать вашу лесть. Я принимаю его, потому что...
Лу Чэнь резко вскинул голову, и в его разноцветных глазах вспыхнул свет, на который было больно смотреть.
— Потому что с этим титулом я пойду навстречу тем, кто действительно хочет нас уничтожить! Если я проиграю — вы все умрёте. Если я выиграю... — Уголок его рта хищно изогнулся. — Только тогда вы поймёте, какая это честь — быть псами Властелина Галактики.
В зале повисла мертвая тишина. Эти грубые, властные и пропитанные первобытной силой слова ошеломили инопланетян. Но вместо унижения они почувствовали... облегчение? Да, именно его. В «Тёмном лесу», следуя за кроткой овцой, ты обречён. Выжить можно только за спиной самого свирепого вожака стаи!
— Повинуемся вашей воле! — Велен снова склонился, и в его голосе теперь было меньше страха и больше фанатичной преданности. — Куда укажет ваш меч, туда мы и устремимся!
— Ладно, хватит пустых слов, — Лу Чэнь отмахнулся, словно прогоняя назойливых мух. — Боевой Волк, проводи гостей. И вели Тяньгун как можно быстрее переработать все «дары» в боевую мощь.
— Есть! — Боевой Волк осклабился и, вместе с отрядом суперсолдат, принялся выпроваживать инопланетных владык, словно стадо овец.
Вскоре зал опустел. Остались только Лу Чэнь и Су Цинъин.
— Властелин Галактики... — Су Цинъин подошла к нему и, глядя на его усталое лицо, с нежностью спросила:
— Тебе не кажется, что эта ноша слишком тяжела?
— Тяжела? — Лу Чэнь усмехнулся, глядя на сияющие звёзды за окном. Там, в четырёхстах световых годах от них, с неимоверной скоростью приближалась ледяная и мощная угроза. Чистильщики. Суд четвёртого уровня. — Возможно. Но знаешь, Цинъин... Раньше я думал, что мы одни против всего «Тёмного леса», одинокие охотники. Но сейчас...
Он указал на мощь крепости Тайчу и на бесконечные ряды кораблей снаружи.
— У меня за спиной вся Галактика как ресурсная база, миллиарды цивилизаций в качестве пушечного мяса, а ещё ты и Тяньгун. Думаю, в этой войне у нас есть шансы. Я не просто дам им бой — я заставлю эту так называемую цивилизацию четвёртого уровня... — В его глазах мелькнула безумная искра игрока, идущего ва-банк. — ...звать меня папочкой!
Су Цинъин не выдержала и рассмеялась. Тяжёлая атмосфера мигом испарилась. Она шутливо взглянула на него:
— Стал Властелином Галактики, а всё такой же несерьёзный.
— Несерьёзный? — Лу Чэнь пожал плечами и повёл её вглубь крепости. — Серьёзные люди миры не спасают. Пойдём, пора заняться делом.
— Куда мы? — с любопытством спросила она.
Лу Чэнь остановился и загадочно улыбнулся:
— В ту самую «сокровищницу» из памяти Двигателя Генезиса. Там спрятано ультимативное оружие, которое позволит нам перевернуть доску. Угадаешь, что это?