Глава 307. Отныне в Галактике звучит лишь один голос!
После слов Велена о «полном выгорании», пропитанных первобытным ужасом и абсолютной покорностью, в огромном зале для приёмов, возведённом из прозрачных фотонных кристаллов, воцарилась гробовая тишина.
Лидеры высших цивилизаций — те, кто ещё недавно мнил себя вершителями судеб и самовластно распоряжался жизнями обитателей бесчисленных звёздных систем, — всё так же стояли на коленях, уткнувшись лбами в пол. Они не смели даже на мгновение поднять взгляд на сидящего на возвышении молодого человека. Казалось, одного неосторожного взора будет достаточно, чтобы невидимое, но сокрушительное давление его ауры стёрло их души в порошок.
Лу Чэнь неспешно поставил фарфоровую чашку на поверхность кристаллического стола. Раздался тихий, но отчётливый звон — дзынь...
Этот звук, подобно удару тяжёлого молота, отозвался в сердцах инопланетных вождей, заставив каждого из них мелко вздрогнуть.
— Раз вы всё осознали, — негромко произнёс Лу Чэнь, — значит, договориться будет проще.
Он медленно поднялся. Полы его чёрного плаща едва заметно колыхались в потоках энергетических завихрений. Лу Чэнь подошёл к Велену и сверху вниз посмотрел на это древнее существо, состоящее из чистого звёздного света.
— Велен, ты сказал, что вы готовы выжать из себя весь военный потенциал до последней капли?
— Да... Да, господин, — голос Велена дрожал от предельного смирения. — Ради выживания мы готовы заплатить любую цену.
— Очень хорошо. — Уголок рта Лу Чэня изогнулся в холодной усмешке. — Но одной решимости мало. Мне нужна эффективность. Мне нужно абсолютное подчинение. Ваша система Галактического Совета, где на обсуждение каждого вопроса уходят столетия споров, слишком медленна и безнадёжно глупа. Перед лицом приближающихся Чистильщиков демократия — это форма самоубийства.
Он резко развернулся, и его взор, казалось, пронзил свод крепости, устремляясь в бездонные глубины Млечного Пути.
— Тяньгун.
[Я здесь, создатель.]
Фигура Тяньгун соткалась прямо в центре зала. Теперь она больше не напоминала простую горничную или экономку — перед собравшимися предстала цифровая богиня, окутанная золотым сиянием божественности. В её руках покоилась огромная голографическая карта, отображающая состояние всей Галактики в режиме реального времени.
— Издай приказ номер один для всего Млечного Пути, — голос Лу Чэня звучал спокойно, но в нём звенела непреклонная, железная воля. — С этого мгновения альянс «Стражи Галактики» официально распускается. Все цивилизации-участницы автоматически переходят в статус подданных Федерации Земли. Прежние административные системы сохраняются, но обязаны принять высший надзор системы Тяньгун. Флот каждой цивилизации третьего уровня и выше немедленно лишается права на независимое командование и переходит в состав легиона Юаньчжэн под начало главнокомандующего Боевого Волка.
— Но... как же так... — Несколько лидеров, стоявших на коленях, вскинули головы. В их глазах смешались ужас и горькое сомнение.
Лишить их права командовать собственным флотом? Это означало передать жизни и судьбы их народов в руки землян! Это было не просто вассальство — это было полное поглощение!
— Что? Есть возражения? — Лу Чэнь не оборачивался, его вопрос прозвучал буднично.
Но этой единственной фразы хватило, чтобы те, кто собирался подать голос, мгновенно замолкли. Они физически ощутили, как над их головами замерло лезвие ужасающей жажды убийства — силы высшего измерения, способной стереть саму их суть из бытия.
— Никаких возражений! — тут же выкрикнул Велен, чьё звёздное тело лихорадочно мерцало. — Всё ради выживания! Ради будущего Галактики! Мы... мы подчиняемся беспрекословно!
— Прекрасно, — удовлетворённо кивнул Лу Чэнь. — Тогда начинайте. Пусть вся Галактика узнает: небо над ней сменило хозяина.
...
Спустя полчаса.
Квантовый сигнал вещания с высшим приоритетом, распространяясь со скоростью, многократно превышающей световую, мгновенно пронёсся по каждому уголку Галактики. В шумных межзвёздных мегаполисах и на далёких шахтёрских планетах — все экраны, все коммуникационные терминалы вспыхнули одновременно.
Никаких анонсов, никаких вступлений.
На экранах возник лишь силуэт молодого человека, стоящего спиной к зрителю. Он замер перед чёрной дырой в центре Галактики — местом, которое веками символизировало смерть и запретные пределы. Он стоял один против всего мироздания.
— Я Лу Чэнь.
Голос юноши не был громким, но благодаря технологиям нейронного интерфейса он прозвучал прямо в сознании каждого разумного существа.
— Некоторые цивилизации знают меня, другие — нет. Но это не важно. Важно лишь то, что с этой секунды вам придётся запомнить это имя.
Изображение медленно развернулось. Лу Чэнь повернулся лицом к камере. Его глаза — один золотой, другой белый — казалось, смотрели сквозь экраны в самую душу каждого жителя Млечного Пути.
— Буквально только что Пожиратели звёзд, что миллиарды лет гнездились в Сердце Галактики и поглотили бесчисленное множество миров, были мной уничтожены. Однако через четыреста лет прибудет враг куда более могущественный — Чистильщики. Это война за право на жизнь для каждого из вас. Здесь нет нейтралитета, здесь некуда бежать.
Лу Чэнь вытянул палец, указывая в пустоту под своими ногами.
— Чтобы выстоять в этом кризисе, старый порядок должен быть разрушен. Междоусобицы из-за жалких крох ресурсов, бесконечные препирательства в советах — с сегодняшнего дня всё это под запретом. Я объявляю, что Федерация Земли официально принимает на себя высшее оборонное и административное управление Галактикой. Все ресурсы, все технологии и всё население отныне служат одной цели — выживанию!
В этот момент взгляд Лу Чэня стал острым, как лезвие клинка.
— Я знаю, многие из вас будут недовольны. Кто-то назовёт меня тираном или диктатором. Что ж, это ваше право. Вы можете сопротивляться. Но позвольте мне напомнить вам кое-что...
Лу Чэнь легко щелкнул пальцами. Кадр мгновенно сменился. На экранах замелькала запись недавнего удара со снижением мерности. Перед глазами обитателей Галактики вновь развернулось двухмерное полотно длиной в несколько световых лет — братская могила для миллиардов Пожирателей звёзд. Жестокое, завораживающее и лишающее дыхания зрелище.
— Перед лицом абсолютной силы любые возражения — не более чем клочок макулатуры. У меня есть мощь, чтобы защитить вас, и у меня есть мощь, чтобы... стереть вас. Так что оставьте свои жалкие интриги и направьте свой интеллект туда, где он действительно принесёт пользу.
Камера снова показала лицо Лу Чэня. Его выражение вновь стало спокойным, но аура властелина мира уже навечно отпечаталась в сердцах зрителей.
— Я не стану повторять дважды. С этого дня в Галактике... будет звучать только один голос. И это голос Земли!
...
Трансляция завершилась.
Весь Млечный Путь погрузился в долгое, тягостное молчание. Не было протестов, не было митингов, даже в сети никто не осмелился на гневные комментарии. Абсолютная сила и запредельное высокомерие подавили волю каждого. Когда перед тобой стоит некто, способный щелчком пальцев раздавить чёрную дыру и превратить высшую цивилизацию в плоский рисунок, что тебе остаётся, кроме покорности?
Страх? О да, это был страх. Но под этим страхом начало прорастать иное чувство — надежда. В этом «Тёмном лесу» слабость — первородный грех. И теперь у них наконец-то появился «тиран», достаточно сильный, чтобы укрыть всех под своим крылом. Для низших цивилизаций, вечно боровшихся за существование на самом дне, это, возможно... было не так уж и плохо.
— Он сделал это... — В Цзинхае, на самом верхнем этаже небоскрёба Корпорации будущего, Ван Пэн смотрел в окно. Видя толпы людей, впавших в экстаз от этого объявления, он почувствовал, как на глаза наворачиваются слёзы.
Он вспомнил юношу, который несколько лет назад ел лапшу быстрого приготовления в съёмной квартире. Того самого брата, что обещал повести его к Звёздному океану. Тогда он думал, что это лишь дерзкие мечты мальчишки. Но теперь этот мальчишка действительно стоял на самой вершине Галактики, растоптав тех инопланетян, которых раньше можно было увидеть только в фантастических фильмах!
— Чэнь-цзы... Ну ты и монстр, — Ван Пэн вытер слёзы и тут же расплылся в широкой улыбке, хватая телефон. — Слушать мою команду! Всем дочерним компаниям немедленно запустить план «Межзвёздной экспансии»! Раз босс расчистил нам площадку, грех этим не воспользоваться! Я хочу, чтобы сервера игр «Оазиса» стояли на родной планете каждой инопланетной расы! Чтобы вся Галактика перешла на наши батареи Цзиньу! Это... ультимативная форма бизнес-империи!
...
Тем временем на далёком корабле Юаньчжэн.
Лу Чэнь закончил трансляцию и устало потёр переносицу. Играть роль «диктатора» было не так-то просто. Но он обязан был это сделать: время не ждало, и ему требовалось самым быстрым и жёстким способом скрутить силы всей Галактики в единый кулак.
— Всё подготовлено? — спросил он у Тяньгун.
[Да, создатель,] — в её голосе слышалась нотка искреннего восхищения. — [Грузовые флоты крупнейших цивилизаций уже в пути. Первая партия «налога на выживание» прибудет через месяц. В то же время наши инженерные роботы взяли под контроль оборонительные сооружения во всех ключевых секторах. Теперь Млечный Путь — ваша частная собственность.]
— Собственность... — Лу Чэнь покачал головой с горькой усмешкой. — Это не актив, это гора проблем, которую мне теперь разгребать.
Он поднялся и подошёл к Су Цинъин, глядя в её глаза, полные любви.
— Цинъин, здесь ситуация более-менее стабилизировалась. Теперь мне нужно заняться чем-то более важным.
— Чем именно? — тихо спросила она.
Взгляд Лу Чэня устремился мимо неё, в сторону таинственного пространства, скрытого в складках измерений.
— Я отправлюсь к руинам цивилизаций, уничтоженных Чистильщиками. В памяти, что оставил мне тот старик из Двигателя Генезиса, есть кое-что крайне любопытное. — В его глазах вспыхнул азартный огонёк. — Чтобы победить цивилизацию четвёртого уровня, одних наших нынешних сил недостаточно. Мне нужно найти настоящую... «контрабанду». Например... оружие времени!