Глава 305. Ликование Галактики. Человеческая цивилизация — спасительница миров!
Когда в пустоте окончательно сформировались исполинские звездные врата, мерцающие синевой пространственно-временных искажений, энергетический шторм в центре Галактики наконец утих.
Пожиратели звёзд, терзавшие миры миллионы лет, исчезли вместе со своим кошмарным Ульем. На их месте теперь зияла непривычно чистая пустота, в которой, подобно священному маяку, парила белоснежная станция Тайчу.
В этот миг тишина воцарилась не только на поле боя — она сковала сердца бесчисленных наблюдателей по всей Галактике.
В тысячах световых лет от центра, на борту флагмана «Стражей Галактики», председатель Кристо замер, напоминая хрустальную статую, лишенную жизни. Он оцепенело смотрел на экран, где гигантские врата медленно заглатывали флот победителей. Его мысли путались, данные в вычислительных центрах сталкивались, не в силах выстроить логичное объяснение.
Победа? Та самая Федерация Земли, возникшая на горизонте всего год назад, действительно стерла в порошок кошмар, преследовавший Альянс эоны лет? Причем сделала это так… чисто и эффективно?
— Господин председатель… — голос адъютанта звучал сухо, будто в горло ему насыпали песка. — Мы получили запросы на связь со всех концов Галактики. Количество… зашкаливает. Сто сорок две цивилизации третьего уровня и тысячи второго одновременно требуют ответа. Все спрашивают одно: кто эти святые, спасшие Галактику?
Кристо внезапно очнулся. Он посмотрел на стройные ряды черных кораблей, исчезающих в недрах портала, и в его глазах отразилась сложная смесь чувств: страх, почтение и, превыше всего, неистовая радость выжившего.
— Быстрее! Открывайте трансляцию на всех частотах! — Кристо вскочил с кресла так резко, что едва не упал. — Используйте каналы высшего шифрования Альянса! Объявите всей Галактике!
Он набрал в грудь воздуха и почти торжественно выкрикнул:
— Объявите, что кризис Пожирателей миновал! Галактика вступает в новую эру! И творец этого чуда, великая и непобедимая цивилизация — это Федерация Земли !
Как только сигнал на сверхсветовой скорости разнесся по всем уголкам космоса, Галактика будто взорвалась. Бесчисленные цивилизации, годами дрожавшие в тенях «Тёмного леса», бродячие расы, влачившие жалкое существование под гнетом Пожирателей, получили весть, даровавшую им свободу. Дамоклов меч, висевший над ними вечность, исчез!
Страх сменился почти безумным восторгом. В рукаве Ориона, на далекой планете, группа существ, только что переживших набег монстров, пала ниц, обращая взоры к центру Галактики. На краю созвездия Андромеды гордые энергетические формы жизни притушили свое сияние в знак покорности перед истинной силой.
— Спасители! Они — спасители Галактики!
— Слава Земле! Слава человечеству!
Мириады языков и волн слились в гигантский информационный поток, бурлящий в квантовых сетях. В этот миг люди перестали быть маленькой расой с окраины — они стали признанными божествами всей звездной системы!
Однако Лу Чэнь, главный герой этого торжества, оставался пугающе спокоен. Скорее, даже… холоден. «Юаньчжэн» медленно входил в зев портала, пространство вокруг него искажалось и растягивалось. Лу Чэнь стоял на мостике, глядя на бегущие строки инопланетных символов на экранах, и на его губах играла лишь тень насмешки.
— Спасители? — Лу Чэнь усмехнулся, лениво постукивая пальцами по подлокотнику. — Как быстро они переобулись. Еще вчера хотели устранить нас как угрозу, а сегодня, когда мы победили, возводят на пьедестал.
— Это мудрость выживания слабых, — Су Цинъин стояла рядом. Глядя на ликующие миры, она лишь вздохнула. — Перед лицом абсолютной мощи поклонение и страх — это две стороны одной медали. Они не столько благодарны нам, сколько склоняют головы перед силой, моля нового гегемона не обрушивать на них свой карающий меч.
— Верно подмечено, — Лу Чэнь одобрительно взглянул на неё, после чего встал и поправил китель. Его взор устремился в глубину портала, в ту бездну, что ждала их впереди. — Поэтому эти пустые лавры для меня ничего не значат. Мы здесь не для того, чтобы работать няньками или играть в героев. Мы сражаемся за свое выживание.
— Тяньгун, заблокируй все запросы от «Стражей Галактики», — голос Лу Чэня стал жестким, как сталь. — Передай им: я занят, мне недосуг слушать их лесть. Если они действительно хотят отблагодарить — пусть готовят ресурсы и технологии, что обещали. Если не досчитаюсь хоть одного кредита — пущу их родные планеты с молотка в счет долга!
[Слушаю, Создатель! Весь информационный мусор отфильтрован] , — бодро отозвалась Тяньгун.
По приказу Лу Чэня шумные славословия мгновенно стихли, и на мостике воцарилась привычная атмосфера суровой подготовки к бою.
— Боевой Волк.
— Есть! — огромный солдат вытянулся во фрунт. От него всё еще исходил запах озона и крови — отзвуки недавней битвы.
— Передай парням: пусть не расслабляются от этой патоки, — Лу Чэнь указал на экран с ликующими толпами инопланетян. — Это лишь мелкая заварушка внутри Галактики. Настоящая бойня впереди. Тот самый Чистильщик, флот четвертого уровня, уже меньше чем в световом годе от нас. Пройдем сквозь врата — и окажемся с ними нос к носу.
— Страшно?
— Плевать я хотел! — Волк оскалился в хищной улыбке. — Мы черные дыры взрывали, Пожирателей в пыль стерли, неужели испугаемся каких-то залетных уборщиков? Командующий, только отдайте приказ — мы хоть черта лысого в бараний рог скрутим!
— Хорошо! — Лу Чэнь кивнул, его глаза вспыхнули азартом. Именно такая армия ему и была нужна: не одурманенная славой, не верящая в лесть, а всегда готовая вцепиться в горло врагу.
— Всем силам — внимание! — голос Лу Чэня разнесся по всем палубам, достигая каждого солдата. — Мы входим в зону перехвата Чистильщиков. Это будет первое в истории человечества открытое столкновение с цивилизацией четвертого уровня! У них есть технологии, о которых мы не слышали, и мощь, способная гасить звезды. Но это не важно! Потому что в наших руках — истина!
Лу Чэнь резко взмахнул рукой в сторону синего вихря.
— Вперед! Мы сбросим этих самозваных «санитаров» с небес на землю! Пусть вся Вселенная увидит, кто здесь настоящий хозяин звезд!
— ЕСТЬ!!! — громогласный рев сотен тысяч глоток сотряс корабли, и «Юаньчжэн» окончательно скрылся в недрах врат.
Ликование Галактики осталось позади. Впереди ждала лишь безжалостная звездная охота.
А на другом конце портала, в мертвой тишине вакуума, неподвижно замер флот. Корабли идеальной геометрической формы, отливающие зловещим серебром, ждали своего часа. Это был авангард Чистильщиков. В недрах флагмана холодный механический разум вел расчеты:
[Зафиксированы высокоэнергетические пространственные колебания...]
[Цель: аборигенная цивилизация Галактики...]
[Оценка: уровень угрозы минимальный. Рекомендация: немедленная аннигиляция] .
Они еще не знали, что из врат выходят вовсе не ягнята на заклание. К ним шли безумцы, которые только что вкусили крови богов и жаждали продолжения банкета!