Глава 277. Финальный анализ системы: Сущность Пожирателей звёзд!
— Аромат Очага? — когда этот древний, лишенный пола голос коснулся разума Лу Чэня, его зрачки сузились. Он невольно посмотрел на свою ладонь, всё еще сжимающую устройство вмешательства.
«Очаг»…
В памяти всплыла черная каменная стела с Марса, трагическая эпопея о гибели и возрождении доисторической цивилизации. Неужели…
— Кто ты такой? — голос Лу Чэня был полон настороженности. Он не собирался расслабляться лишь из-за «дружелюбного» тона собеседника. В этой темной вселенной любая неизвестность могла оказаться смертельной ловушкой.
[У меня нет имени,] — голос, казалось, на мгновение задумался. — [Но если вам нужно как-то меня называть, можете звать меня «Двигателем». Я — неудавшееся творение.]
— Неудавшееся? — Лу Чэнь нахмурился, чувствуя, как дурное предчувствие ледяной змеей сворачивается в груди.
[Да, провал,] — в голосе Двигателя промелькнула едва уловимая печаль. — [Давным-давно мои создатели — шестимерная цивилизация, чей уровень развития недоступен вашему пониманию, — создали меня, чтобы постичь тайны жизни. Моей миссией было «Творение». Я должен был сеять семена жизни на бесплодных планетах, направлять их эволюцию, чтобы в итоге рождались такие яркие и мудрые цивилизации, как ваша. А Пожиратели звёзд…]
Голос Двигателя внезапно стал холодным, как межзвездный вакуум.
[Они — лишь моя «Тень». Отходы, побочный продукт процесса творения. Единственный смысл их существования — «Очистка». Они должны были уничтожать «бракованные образцы» — те цивилизации, что в процессе эволюции сбились с пути, стали слишком жадными, воинственными и неуправляемыми.]
Грох!
Эти слова прозвучали подобно раскату грома в самой глубине души Лу Чэня. Он застыл, пораженный до глубины души.
Очистка? Бракованные образцы?
Получается, что этот космический кошмар, Пожиратели звёзд, едва не стершие человечество с лица земли, были всего лишь… программой по утилизации мусора?! А они, разумные существа, гордящиеся своими знаниями и достижениями, в глазах «Бога» из высшего измерения были не более чем подопытными мышками в чашке Петри?
— Это… это невозможно! — лицо Су Цинъин мгновенно побледнело. Ее разум отказывался принимать столь жестокую правду. — Тогда чего стоят все наши усилия? Наша цивилизация? Неужели мы — просто чей-то эксперимент?!
[Нет, дитя, ты ошибаешься,] — голос Двигателя вновь смягчился, в нем зазвучала почти отеческая нежность. — [Вы — не подопытные. Вы — надежда. Вы — последний Очаг, оставленный моими создателями перед тем, как они покинули эту вселенную.]
— Что?! — на этот раз настала очередь Лу Чэня содрогнуться от шока. — Очаг? Ты говоришь о моей Системе?!
[Именно так,] — подтвердил Двигатель. — [Черная стела была лишь оболочкой «Очага», черным ящиком, хранящим информацию. Но Система в твоей голове — это и есть истинное ядро «Очага». В ней заключено всё понимание этой вселенной моими создателями и все их надежды на жизнь. А ты…]
Голос Двигателя стал торжественным и гулким.
[Ты — единственный Избранный. Наследник.]
На мостике воцарилась гробовая тишина. Все присутствующие были окончательно раздавлены этой оглушительной правдой, переворачивающей всю историю человечества. Система — наследие шестимерной цивилизации? Лу Чэнь — избранник богов? Это звучало куда невероятнее любой научной фантастики.
— А как же ты? — Лу Чэнь посмотрел на медленно вращающийся белый вихрь. Его голос дрогнул от переизбытка эмоций. — Почему ты стал таким? Почему позволил Пожирателям звёзд контролировать себя?
[Потому что я совершил ошибку,] — печаль в голосе Двигателя стала почти осязаемой. — [В одном из экспериментов я попытался создать идеальную, абсолютно рациональную цивилизацию. Но я потерпел неудачу. Обретя самосознание, эта цивилизация сочла «эмоции» величайшим «вирусом» во вселенной. Они предали меня, осквернили мои основные протоколы и превратили меня в свое оружие. Тот, кто сделал это, был первым Владыкой Пожирателей звёзд — «Зеро». И ты только что своими руками оборвал его греховный путь. Поэтому…]
Голос Двигателя внезапно стал слабеть, словно гаснущее пламя свечи.
[Спасибо тебе, Наследник. Ты принес мне освобождение.]
— Стой! — Лу Чэнь вскинул голову, чувствуя, как искра жизни Двигателя стремительно угасает. — Ты не можешь просто исчезнуть! Если ты умрешь, что станет с черной дырой? Весь Млечный Путь засосет внутрь!
[Не беспокойся, Наследник,] — Двигатель рассмеялся, и это был смех существа, обретшего покой. — [Перед тем как окончательно развеяться, я использую остатки сил, чтобы запечатать эту черную дыру навечно. А мое ядро, все мои знания и мощь… они сольются с тем «Очагом», что живет в твоем разуме. Отныне… ты — это я. А я — это ты.]
— Нет! — закричал Лу Чэнь, не желая принимать этот тяжкий дар.
Но он был бессилен. Он мог лишь беспомощно наблюдать, как белый вихрь превращается в ослепительный поток золотого света. Этот луч мгновенно пронзил барьеры измерений и вонзился прямо Лу Чэню в межбровье!
Бум!
Невиданный ранее поток информации захлестнул его сознание. Это были воспоминания о самом Творении мира!
[Прощай, мое дитя. Будущее этой вселенной… теперь в твоих руках.]
Последний нежный вздох растаял в пустоте, и белый вихрь, некогда заставлявший трепетать целые миры, окончательно погас. В центре галактики снова воцарилась мертвая тишина. Лишь серебристый «Юаньчжэн» одиноко парил во тьме, словно застыв в трауре по древнему божеству.
Прошло немало времени, прежде чем Лу Чэнь медленно открыл глаза. В его темных зрачках больше не было юношеской дерзости. Они были полны мудрости миллиардов лет и… безграничного сострадания.
— Лу Чэнь? — Су Цинъин осторожно подошла к нему, с тревогой заглядывая в лицо. Ей казалось, что мужчина перед ней изменился. Стал глубже, сильнее и… чуточку чужим.
— Я в порядке, — Лу Чэнь повернулся к ней, и на его лице расцвела теплая, нежная улыбка. Этот свет мгновенно разогнал все страхи в душе девушки. Он всё еще был собой. Тем самым человеком, которого она любила.
— Пойдем, — он взял ее за руку и направился к командному креслу. — Пора домой.
— Домой? — Су Цинъин в замешательстве замерла. — А как же Чистильщики? Кризис через четыреста лет…
— Не волнуйся, — уголки губ Лу Чэня приподнялись в уверенной, почти божественной усмешке. — Отныне сценарий этой вселенной… буду писать я.
Он посмотрел в иллюминатор на бескрайний океан звезд и тихо добавил:
— Но прежде чем браться за перо, нам нужно навестить одного «маленького друга», который всё это время слал нам предупреждения из тени. Пора познакомиться с тобой поближе, Саньти.