Глава 276. Боевая крепость, возведенная вокруг сверхмассивной черной дыры!
Центр Млечного Пути. Звездный сектор Стрелец А*.
Здесь, в самом сердце галактики, находилось кладбище физических законов и точка абсолютного искажения пространства-времени. На протяжении миллиардов лет эта область служила запретной зоной, безраздельно принадлежащей цивилизации Пожирателей звёзд.
Когда флот человечества, флагманский легион «Юаньчжэн», прорвал ткань реальности и в ореоле трагического величия возник в этом секторе смерти, люди ожидали чего угодно. Они готовились к шквальному огню тысяч орудий, к бесконечным роям инсектоидных армад, готовых разорвать их на куски.
Но их встретила тишина.
Мертвая, леденящая душу пустота.
— Что происходит? Где эти проклятые насекомые? — Боевой Волк стоял у панорамного иллюминатора флагмана, и его густые брови сошлись на переносице. В его руке мерно гудел активированный частичный боевой клинок, но в поле зрения не было ничего, кроме исполинского диска черной дыры, извергавшей зловещее фиолетовое сияние.
— Они бежали? — вполголоса спросил кто-то из офицеров.
— Нет, они не бежали, — раздался с командирского мостика голос Лу Чэня. Он был пугающе спокоен, словно застывшая гладь лесного озера. Взгляд командующего был прикован к самому краю горизонта событий черной дыры. В его иссиня-черных зрачках отражалась тень, от которой по коже пробегал мороз. — Они просто вернулись домой.
— Домой?
Боевой Волк проследил за направлением взгляда Лу Чэня. В следующее мгновение его сердце, укрепленное генетическими модификациями и закаленное в бесчисленных боях, едва не пропустило удар.
Там, на самой границе горизонта событий, где свет поглощается безвозвратно и где, по всем законам науки, должна царить абсолютная пустота, из складок искривленного пространства медленно проступал колоссальный комплекс черных строений. Его масштабы не поддавались человеческому описанию.
Это не была крепость, отлитая из стали и композитов. Это был живой, пульсирующий город.
Миллиарды гигантских биоорганических кораблей, каждый размером с Луну, сплелись в единое целое. Они слились, образовав невероятное кольцо, опоясывающее черную дыру. Поверхность этого кольца была покрыта толстым слоем хитинового панциря, вздымающегося подобно горным хребтам. В глубоких трещинах этой брони текла ярко-алая плазма — отсветы термоядерных реакторов, бьющихся внутри этих чудовищных судов.
Из-под панциря, словно иглы стального леса, высовывались бесчисленные жерла орудий. Они безмолвно целились в каждый уголок звездного сектора, готовые испепелить любую угрозу.
Но в самом центре этого кольца, прямо над бездной Стрельца А*, парило нечто еще более ужасающее. Существо, чье само присутствие излучало мощь, способную стирать миры.
Это был исполинский органический шар, диаметр которого превосходил земной. Сквозь полупрозрачную пульсирующую оболочку были видны переплетения толстых нервных узлов, по которым с бешеной скоростью проносились электрические разряды. Это походило на бьющееся сердце самого космоса. Каждый его удар порождал гравитационную волну такой силы, что само пространство вокруг него шло трещинами.
Это и было истинное воплощение цивилизации Пожирателей звёзд. Живая боевая крепость, возведенная на энергии сверхмассивной черной дыры.
— Боже мой… — прошептала королева Крылатых Элия. Ее ноги подогнулись, и она бессильно опустилась на палубу, глядя на эту апокалиптическую картину, способную ввергнуть в отчаяние любую цивилизацию.
Теперь она окончательно поняла, почему ее предки потерпели столь сокрушительное поражение. Это не была война равных. Это была попытка кучки муравьев остановить вращение целой планеты.
— Это и есть их Материнский Улей? — голос Су Цинъин дрожал. Даже ее гениальный разум в этот момент пасовал перед лицом абсолютного бессилия. Любые стратегии, любые тактические маневры казались жалкими и бесцветными перед этой непостижимой мощью.
— Нет, это еще не всё, — Лу Чэнь медленно покачал головой. Его взгляд пронзил слои плоти и устремился в самую глубину пульсирующего «сердца». Там, в самом ядре, он увидел нечто еще более пугающее и неописуемое.
Белый вихрь, вращающийся в обратном направлении. Нечто, источающее одновременно аромат творения и смрад абсолютного разрушения.
— Вот их ахиллесова пята, — голос Лу Чэня был тихим, но он прозвучал для присутствующих подобно удару тяжелого молота. — Этот вышедший из-под контроля Двигатель Генезиса — вот корень всей их силы. Пока он работает, эта так называемая крепость непобедима. Но стоит его уничтожить, и всё это величие превратится в гору гниющего мяса.
— Но как его уничтожить? — в голосе Боевого Волка слышалась горечь. — Мы даже подойти к нему не сможем! Гравитационные поля и энергетический щит вокруг этой махины разорвут наши корабли в клочья еще на подлете!
— Обычными методами — безусловно, — Лу Чэнь медленно поднялся с кресла и подошел к командному терминалу. На его губах заиграла безумная, пугающая улыбка. — А потому… мы не будем использовать обычные методы.
Он резко вскинул руку, и в его ладони, словно из воздуха, материализовался кристалл, излучающий странные, потусторонние вибрации. Казалось, в этой маленькой грани заключена целая вселенная. Это был оружие причинности — «因果律干扰器».
— Тяньгун! — голос Лу Чэня громом разнесся по всем каналам связи флота, наполненный непререкаемой властью. — Ты готова?!
[Всегда готова, мой великий господин!] — рядом с Лу Чэнем возник виртуальный образ Тяньгуна. На ней были сияющие золотые доспехи, а в глазах полыхало яростное пламя жажды битвы.
— Хорошо! — Лу Чэнь сжал кристалл в кулаке. В его темных глазах вспыхнул свет такого неистового безумия, что, казалось, он мог затмить сияние всего Млечного Пути. — Сегодня я покажу этим насекомым, что такое истинное…
— Возмездие!
— Всему флоту, слушать мой приказ! — выкрикнул он. — Цель: вражеский Двигатель Генезиса! Запуск системы вмешательства в причинно-следственные связи! Активация!
Бум!
Вслед за приказом Лу Чэня с носа «Юаньчжэнь» сорвалась волна неописуемой силы, преодолевающая законы времени и пространства. Она игнорировала расстояния, проходила сквозь любые энергетические щиты и не замечала чудовищную гравитацию черной дыры.
Это было похоже на перст божий, опустившийся с небес. Удар пришелся точно в центр белого вихря, вращающегося против часовой стрелки.
Хрусть…
Звук чего-то ломающегося эхом отозвался в глубине душ всех Пожирателей звёзд.
В следующую секунду Двигатель Генезиса, который только что с жадностью выкачивал энергию из черной дыры, внезапно… замер. Словно компьютер, у которого внезапно выдернули шнур из розетки. Весь свет, вся мощь в одно мгновение канули в небытие.
— Н-невозможно! — коллективное сознание Материнского Улья, ведомое Владыкой «Зеро», исторгло ментальный вопль, полный невыносимой боли. — Мой двигатель! Моя сила! Как… как она могла исчезнуть?!
Оно с ужасом осознало, что его связь с двигателем была грубо, насильственно разорвана силой гораздо более высокого, доминирующего порядка.
— Теперь мой черед, — прошептал Лу Чэнь, и его голос прозвучал в сознании «Зеро» подобно шепоту самой Смерти. — Попробуй-ка вот это на вкус. Залп двумерной фольгой!
— Не-е-ет!
Под отчаянный, захлебывающийся крик врага, десятки тысяч мерцающих «карточек», переливающихся всеми цветами радуги, рассыпались в пространстве подобно лепесткам смертоносных цветов, устремляясь к черной крепости.
Наступил финал.
Некогда непобедимый бастион войны при контакте с двумерной фольгой начал необратимо коллапсировать, проваливаясь в двухмерную плоскость. Он исчезал, словно карандашный набросок, который стирают ластиком, слой за слоем покидая трехмерную вселенную.
Ни взрывов, ни огня. Только безмолвная, абсолютная пустота.
— Всё кончено? — Су Цинъин смотрела в иллюминатор на опустевший сектор, ее голос звучал отрешенно, почти призрачно.
— Нет, — Лу Чэнь покачал головй, не отрывая взгляда от черной дыры. — Двигатель Генезиса не был уничтожен. Он просто… перезагрузился.
— Что?! — Су Цинъин резко обернулась.
В самом центре черной дыры белый вихрь, после недолгого затишья, снова начал медленно вращаться. Но на этот раз он больше не источал угрозу. От него исходила волна… любопытства и странного дружелюбия?
Мягкий, нейтральный голос, словно доносящийся из момента рождения Вселенной, зазвучал в головах у каждого:
[Кто ты?]
[Почему от тебя исходит аромат «Очага»?]