Глава 274. Где прошел, там и съел! Превращая звезды врагов в свое топливо!
Когда заявление Лу Чэня о намерении «навестить соседей» прозвучало в главном зале управления подземной базы Куньлунь, Е Цинцан — главнокомандующий вооруженными силами Федерации Земли — едва не поперхнулся собственным чаем.
Навестить? Вы называете визитом поход ста тысяч линкоров-аннигиляторов систем к чужому порогу? И это вы называете «соседскими отношениями»? Кто же так ходит в гости — с намерением пустить хозяев по миру вместе с их домом?
— Кхм… Сяо Лу, — Е Цинцан вытер холодный пот со лба и осторожно начал: — Этот альянс «Стражи Галактики» хоть и струхнул в прошлый раз, но всё же это старейшая сила в Млечном Пути. Под их началом больше сотни высокоразвитых цивилизаций. Если мы вот так просто заявимся к ним с пушками, не будет ли это… не совсем этично?
— Этично? — Лу Чэнь рассмеялся, как лис, завидевший жирную добычу. — Старейшина Е, вы меня неправильно поняли. Разве я сказал, что собираюсь с ними воевать?
— А? — Е Цинцан опешил. — Но ты же только что сказал…
— Я сказал — навестить.
На лице Лу Чэня появилась невинная, почти детская улыбка.
— Заодно помогу им решить проблему избытка энергии. В конце концов, как новый «Гегемон Галактики», я обязан заботиться о нуждах своих младших братьев. Это мой долг.
Глядя на эту знакомую, демоническую ухмылку, Е Цинцан мгновенно всё понял. Этот парень снова затеял какую-то свою изощренную и коварную авантюру!
*
Тем временем. Третий рукав Млечного Пути, родная планета цивилизации Андромеды — «Святилище».
В Звёздном Чертоге атмосфера была накалена до предела. Председатель альянса Кристо с мрачным видом изучал «ультиматум», присланный Федерацией Земли. В списке значились тысячи наименований редких материалов и технологий. Требования были настолько жесткими, что даже Пожиратели звёзд на их фоне казались образцом скромности!
— Это переходит все границы! Эти земляне — просто грабители в одеждах цивилизованных существ! — Карл, представитель Империи Ориона, с силой ударил по столу. Шипы на его теле угрожающе поднялись от ярости. — Мало того, что они требуют наши секретные технологии, так еще и заставляют платить тридцать процентов годового дохода в качестве «платы за защиту»?! Чем это отличается от открытого разбоя?!
— Верно! Мы не можем согласиться!
— В крайнем случае, сразимся! Не верю, что сотня развитых миров не одолеет выскочку, который только вчера выбрался из своей деревни новичков!
Зал заседаний гудел от возмущения. Очевидно, неприкрытый шантаж землян задел эти древние цивилизации за живое. Однако в этот момент резкий сигнал тревоги прорезал своды Звёздного Чертога!
[Внимание! Высший уровень опасности! Зафиксирована сверхмасштабная реакция пространственного перехода!]
[Направление: окраина системы Святилища!]
[Количество: сто тысяч вымпелов!]
[Уровень энергии не поддается расчету!]
[Подтверждено: это флот Земли!]
Бум!!!
Это известие ударило по присутствующим, как взрыв сверхновой. Все те лидеры, что мгновение назад кричали о сопротивлении, разом замолкли, побледнев и задрожав от холода, сковавшего их сердца.
Земной флот?! Они здесь?! И их сто тысяч?! Неужели они действительно собираются устроить здесь кровавую баню?!
— Быстро! Активировать все системы обороны Святилища! — взвизгнул Кристо, сорвав голос.
Но было уже поздно.
Вуум…
Пространство едва заметно дрогнуло. Сто тысяч иссиня-черных, грозных линкоров класса «Кюсю», подобных демонам из кошмаров, словно призраки, возникли прямо над Святилищем. Они проигнорировали многослойные энергетические щиты, не обратили внимания на миллионы автоматических турелей. Они просто застыли в пустоте, словно сто тысяч богов, взирающих на копошащихся внизу муравьев.
Затем спокойный, ленивый голос зазвучал по всем каналам связи планеты:
— Добрый день, господа советники. Слышал, у вас возникли вопросы к моей налоговой политике?
Это был Лу Чэнь.
— Нет-нет-нет! Что вы! Никаких вопросов! — Кристо первым рухнул на колени, неистово кланяясь пустоте и рискуя разбить свою кристаллическую голову. — Глубокоуважаемый лидер Земли! Это досадное недоразумение! Мы обеими руками и ногами поддерживаем вашу политику!
— О? Неужели? — в голосе Лу Чэня послышалась усмешка. — А мне показалось, кто-то называл меня «грабителем» и собирался со мной «сразиться»?
— Кто?! Кто посмел очернить нашу преданность вам?! — Карл, представитель Ориона, едва не лишился чувств от страха. Недолго думая, он схватил стоявшее рядом осьминогоподобное существо и прижал его к полу. — Господин Архонт! Это он! Это он подбивал нас к бунту! Прошу вас, разберитесь с ним!
Наблюдая за этой сценой «крепкой братской дружбы», Лу Чэнь лишь разочарованно покачал головой.
— Скучно. Я-то думал устроить показательную порку, чтобы другим неповадно было. А курица сама легла под нож.
Он потянулся и обратился к Тяньгун:
— Тяньгун, хватит с ними болтать. Раз уж мы прилетели, нельзя возвращаться с пустыми руками. Запускай инженерных нанороботов «Суйжэнь» второго поколения.
[Слушаюсь, хозяин!]
В следующую секунду под полными ужаса взглядами инопланетян из чрева линкоров «Кюсю» хлынули миллиарды серебристых нанороботов. Они не стали атаковать военные объекты. Вместо этого они устремились прямо к солнцу системы Андромеды!
З-з-з…
Под аккомпанемент пронзительного гула нанороботы начали сплетаться в колоссальную золотую сеть, накрывшую половину светила!
[Божественный массив «Цзиньу» развернут!]
[Начинаю откачку энергии звезды…]
[Коэффициент преобразования: 99,99%!]
[Расчетное время до перехода звезды в стадию угасания: десять минут!]
— Нет!!! — Кристо издал истошный вопль.
Это была их родная звезда, источник жизни всей цивилизации! Этот демон… он решил выпить их солнце досуха?!
— Не волнуйтесь, господин председатель, — вкрадчиво произнес Лу Чэнь. — Я очень забочусь об экологии и не люблю расточительства. Раз уж ваше солнце так «радушно» нас встретило, я приму этот дар. Как раз для проекта Сферы Дайсона не хватало топлива. Считайте это авансом по вашему «налогу на выживание».
Лу Чэнь обвел взглядом звездную карту, на которой дрожали точки других цивилизаций.
— Конечно, если этого покажется мало, я не прочь «выкрутить» и другие лампочки в этой Галактике. Отныне там, где проходит мой флот, все звезды — мои дрова, а все планеты — мои рудники. Где прошел — там и съел. Таковы мои правила.
Он посмотрел на экран, где окончательно сломленный Кристо рыдал в бессилии, и сухо спросил:
— Теперь у кого-нибудь еще остались возражения?