Глава 272. Вступить в альянс? Нет, я, Лу Чэнь, создам свой собственный порядок!
На голографической проекции Кристо выглядел так, будто по его хрупкому кристаллическому телу со всей силы ударили кувалдой. Трещин не появилось, но ощущение внутреннего надлома передалось каждому присутствующему на мостике.
Отказался? Он действительно отказался?!
Это же пост Верховного Архонта альянса «Стражи Галактики»! Власть над ста тридцатью семью цивилизациями, контроль над ресурсами, накопленными за миллионы лет развития Млечного Пути! Это было похоже на то, как если бы нищему внезапно предложили корону империи, а тот в ответ не только не поблагодарил, но и пнул корону ногой, заявив, что она слишком тяжелая, старая и вообще не достойна его головы!
— Господин… Господин Лу Чэнь, — голос Кристо вибрировал от ужаса. Специфический резонанс высокоразвитого существа теперь напоминал натужный скрип ржавых мехов. — Вы… вы уверены? Прошу, подумайте еще раз! Это величайшее объединение в истории Галактики! Стоит вам только кивнуть, и мы…
— Замолкни, — холодно бросил Лу Чэнь, обрывая его на полуслове.
Он сидел в широком капитанском кресле, даже не потрудившись подняться. Его ленивый, полный скуки взгляд скользил по «галактической элите», словно по куче мусора.
— Кристо, и вы, господа советники, дрожащие по ту сторону экранов… Вы ведь так ничего и не поняли, верно? — Лу Чэнь постучал пальцем по подлокотнику. Глухой звук тук-тук в мертвой тишине мостика бил по нервам инопланетян. — Ваш хваленый «альянс» в моих глазах — не более чем загон для овец, которые сбились в кучу, чтобы хоть немного продлить свое жалкое существование.
Он подался вперед, и его голос стал жестким:
— Где вы были, когда Пожиратели звёзд терзали миры? Где вы были, когда гибли низшие цивилизации? Где вы были, когда центр Галактики превращался в преисподнюю?
Лу Чэнь говорил не спеша, но каждое его слово звучало как хлесткая пощечина, обжигающая лица инопланетян.
— Вы прятались в складках пространства, прикрываясь своим фальшивым «принципом невмешательства», чтобы скрыть собственную трусость. Вы наблюдали за трагедиями, подсчитывая, какую выгоду можно извлечь из чужих смертей. И вот теперь, когда я пристрелил волка, вы, овцы, выбегаете из загона и хотите сделать меня своим вожаком?
Уголки губ Лу Чэня изогнулись в ироничной усмешке.
— Простите, но мне не интересно быть овцой. Даже главной. Я — охотник. А охотнику не нужно вступать в стадо. Охотнику нужно лишь одно…
Лу Чэнь внезапно подался всем телом к голограмме. Его черные глаза, подобные двум сингулярностям, впились в саму душу Кристо.
— …решать, какая овца продолжит жить, а какая отправится на обеденный стол!
Бум!
Эти слова вызвали в виртуальном зале заседаний настоящий хаос. Представители инопланетных миров, до последнего надеявшиеся на компромисс, теперь побледнели как полотно. Они осознали: перед ними не благородный спаситель и не рыцарь справедливости. Перед ними стоял тиран, который был куда более деспотичным и иррациональным, чем сами Пожиратели!
— Это… это же попрание всех цивилизованных конвенций Галактики! — не выдержало существо, похожее на гигантского осьминога. Оно заверещало, размахивая щупальцами: — Вы не имеете права! Все цивилизации равны! Это диктатура! Это тирания!
— Равны? — Лу Чэнь рассмеялся так искренне, что у него едва не выступили слезы. — Тяньгун, покажи им, что такое «равенство».
[Слушаюсь, хозяин.]
В углу экрана появилось увеличенное изображение того самого двухмерного «холста». Останки бесчисленных Пожирателей застыли в нем, сохранив свою свирепость, но навсегда лишившись объема. Лу Чэнь указал на картину, и его тон стал обыденным, будто он обсуждал прогноз погоды:
— Перед лицом двумерной фольги все существа равны. Если у вас есть претензии к моей «диктатуре», я не против отправить вас в эту картину — там вы сможете вдоволь подискутировать о равенстве с этими жуками.
— Вы… — осьминогоподобное существо мгновенно замолкло. Его щупальца в ужасе сжались в комок, и оно не посмело издать больше ни звука.
Вот она — сила абсолютного оружия. Какие конвенции? Какая мораль? Перед лицом мощи, способной стирать измерения, любые законы превращаются в пустую бумагу.
— Слушайте внимательно, — Лу Чэнь перестал улыбаться и встал, поправляя воротник. В этот миг его аура стала тяжелее и мрачнее, чем черная дыра Стрелец А*. — У меня нет времени играть с вами в политику. Моя цель — Звёздный океан, высшие тайны Вселенной. Мне недосуг копошиться в вашем гнилом болоте. С этого дня Федерация Земли идет своим путем! Я не вступаю в ваш альянс. Напротив, я объявляю начало «Эпохи Земли»!
Лу Чэнь широким жестом развернул за своей спиной гигантскую звездную карту. Это была работа Тяньгун — детальный план всех рукавов Млечного Пути и его центра.
— Первое: все законы и договоры альянса «Стражи Галактики» аннулируются. Отныне в Галактике действует лишь один кодекс — «Межзвездное право Федерации Земли»!
— Второе: все цивилизации третьего уровня и выше обязаны безоговорочно предоставить Федерации Земли доступ к своим звездным картам, базам данных ресурсов и технологическим древам! Мне нужны все ваши знания, всё, что вы накопили за века!
— Третье… — взгляд Лу Чэня стал ледяным. — Ежегодно вы будете выплачивать Земле «налог на выживание». Ресурсы, энергия, редкие образцы — подробный список Тяньгун разошлет вам позже. Это не предложение. Это приказ. Кто за? Кто против?
Тишина. Абсолютная, гробовая тишина.
Представители ста тридцати семи миров застыли, словно ледяные изваяния. Унизительно ли это? Еще бы! Их не только заставили распустить альянс и отдать технологии, но и обложили данью! Из «аристократов» космоса их низвели до положения «слуг».
Но осмелится ли кто-то возразить? Достаточно взглянуть в иллюминатор на черный флот смерти, вспомнить о невыключенном 因果律干扰器 и посмотреть на гигантский двухмерный холст, способный накрыть целую систему.
Никто не посмел. Даже пикнуть.
— Я… от лица цивилизации созвездия Андромеды… — Кристо первым опустился на колени. Его кристаллические суставы с громким стуком ударились о пол. В его голосе была горечь, но еще больше в нем было смирения. — Я принимаю все ваши условия. Пусть свет Земли вечно озаряет Галактику.
Колени председателя стали первой костяшкой домино. Один за другим высокомерные лидеры инопланетных рас склоняли головы и сгибали спины.
— Созвездие Лебедя подчиняется.
— Империя Ориона подчиняется.
— …
Всего за минуту верхушка власти Млечного Пути оказалась у ног восемнадцатилетнего юноши с Земли.
— Вот и славно, — Лу Чэнь посмотрел на это зрелище без тени триумфа, будто всё шло по заранее написанному сценарию.
Он отвернулся от коленопреклоненных пришельцев и посмотрел на Су Цинъин и Боевого Волка.
— Видите? — тихо произнес он. — Это и есть закон джунглей. Когда мы были слабыми, нас считали букашками, которых может раздавить любой прохожий. Теперь, когда мы сильны, мы — боги. И само наше дыхание для них — милость.
Боевой Волк дрожал от возбуждения. Он смотрел на спину Лу Чэня с фанатичным обожанием:
— Командующий Лу! Черт возьми, как же это круто! Вот это я понимаю — настоящий размах землян!
Су Цинъин крепко сжала руку Лу Чэня. Она знала, какой груз ответственности несет этот человек, чтобы люди могли стоять в полный рост среди звезд.
— Это конец? — прошептала она.
— Нет, — Лу Чэнь покачал головй, глядя сквозь толпу пришельцев в далекую бездну космоса. — Млечный Путь — это только начало. Раз уж мы прибрались дома и завели послушных слуг… Пора бы нам обновить наше «снаряжение».
В его голове снова прозвучал холодный голос системы. Это было уведомление о завершении задания и сигнал к новому походу.
[Динь!]
[Поздравляем хозяина с успешным подавлением Млечного Пути! Получен титул: «Гегемон Галактики»!]
[Активирована скрытая награда!]
[Идет обновление списка легендарных технологий!]
На губах Лу Чэня снова появилась та самая знакомая улыбка, заставляющая трепетать всю Вселенную.
— Тяньгун, приготовься к приему данных. Наша Сфера Дайсона сама себя не построит! Пора начинать работы!