Глава 269. Эта битва прославит человечество на всю Галактику!
В центре Галактики пламя войны постепенно угасало.
От некогда могущественного флота «Пожирателей звёзд» остались лишь истерзанные обломки, которые, подобно дохлой рыбе, дрейфовали в гравитационных потоках. Биокорабли, наводившие ужас на бесчисленные миры, превратились в длинный список трофеев в базах данных человечества.
Гигантский корпус «Юаньчжэна» медленно скользил сквозь этот сектор смерти. На его серебристой броне не было ни единой царапины — она сияла первозданной чистотой, словно корабль вернулся не из пекла межзвёздной войны, а с легкой прогулки. Вокруг него, подобно свите, безмолвно застыли сто тысяч линкоров класса «Кюсю». Их черные жерла всё ещё источали жар, напоминая о недавней бойне.
— Докладываю, командующий Лу! — голос Боевого Волка в канале связи был хриплым от усталости, но в нём звенел восторг. — Зачистка завершена! Подтверждено уничтожение трехсот шестидесяти миллионов вражеских судов! Захвачено два миллиона биообразцов! Потери с нашей стороны — нулевые! Не считая пары неудачников, которые по неосторожности поцарапали краску на мехах, мы не потеряли ни волоска!
Нулевые потери! Стоило этим цифрам прозвучать, как мостик взорвался ликованием! Это была не просто победа, это было чудо. В истории войн цивилизаций второго уровня против третьего никогда не случалось ничего подобного.
Лу Чэнь сидел в кресле, слушая восторженные крики, но его лицо оставалось спокойным. Он слегка покачивал в руке бокал (в котором была обычная кола), а его взгляд, пронзая голографические экраны, был устремлен вдаль. Там, в одиночестве, метался спасательный челнок, тщетно пытаясь пробить пространственный барьер, возведенный Тяньгуном. Это был транспорт «Владыки Зеро».
— Бежать? И куда же ты собрался? — на губах Лу Чэня заиграла ироничная усмешка. — Тяньгун, выведи трансляцию на всю Галактику. Я хочу, чтобы каждая тварь, подглядывающая из своих щелей, увидела, что бывает с теми, кто разгневал землян.
[Будет исполнено, хозяин! Широковещательная трансляция на всех частотах запущена!]
По команде Тяньгуна финальные кадры этой охоты бесцеремонно ворвались в сети связи всех цивилизаций Млечного Пути, обладающих технологиями сверхдальней передачи данных!
Окраина Галактики, третий рукав. На борту патрульного судна «Стражей Галактики» Сонор впился взглядом в экран. Его фасеточные глаза были готовы вылезти из орбит, а щупальца бешено колотили по пульту.
— Безумие... эти углеродные обезьяны просто безумны! — кричал он. — Уничтожить основные силы «Пожирателей» с нулевыми потерями?! Как?! Это же опухоль, с которой не решалась связаться даже регулярная армия Альянса!
Мир Сонора рушился на глазах. Он-то думал, что это будет схватка двух неопытных бойцов или героическое самопожертвование. А что в итоге? Это была чистейшая расправа со снижением мерности!
— Быстро! Передайте данные в штаб! — визжал Сонор. — Поднять уровень опасности этой цивилизации до максимума! Нет, до «Уровня Истребления»! Передайте всем советникам: ни в коем случае не злите этих монстров!
И не только Сонор. В этот миг в самых разных уголках Галактики бесчисленные высокоразвитые цивилизации, тайно следившие за ситуацией в центре, погрузились в гробовое молчание. Те, кто надеялся увидеть гибель человечества, а затем поживиться останками, поспешно поджали когти и разорвали в клочья свои планы по «разделу добычи». Лидеры некоторых миров, увидев залп ста тысяч «Кюсю», в ужасе обрывали связь, боясь, что этот страшный восточный юноша найдет их по сигналу!
Пока вся Галактика содрогалась от мощи человечества, картинка на экранах изменилась. Камера сфокусировалась на челноке, запертом в пространственной клетке. Это было последнее убежище Владыки «Пожирателей».
— Соедини меня с ним, — буднично произнес Лу Чэнь.
Экран мигнул, и перед зрителями предстал «Владыка Зеро», некогда считавший всё живое лишь кормом. От его прежнего величия не осталось и следа. Сгусток ртути, когда-то сиявший мощью, теперь выглядел как лужа грязной воды, забившаяся в угол и мелко дрожащая.
— Не... не убивай меня... — ментальная волна, полная ужаса и мольбы, прошла через переводчик. — Я сдаюсь! Я готов служить! Я отдам все сокровища! У меня есть координаты бесчисленных звезд, у меня есть сведения о руинах пятого уровня, у меня есть...
— Заткнись, — нетерпеливо перебил его Лу Чэнь. Он поднялся и подошел к экрану, глядя на бывшего гегемона сверху вниз. — Ты, похоже, до сих пор не понял ситуацию. Мне не нужны твои сокровища или сведения. Потому что, когда я тебя прикончу, всё это и так станет моим.
— Ты... — тело Зеро судорожно дернулось. — Ты не можешь убить меня! Я часть древнего Пакта Галактики! Убив меня, ты навлечешь на себя кару Альянса «Стражей»! Ты станешь врагом всей Галактики!
— Врагом? — Лу Чэнь рассмеялся. Его смех был ярким, но от него веяло могильным холодом. Он резко подался к камере, и его темные глаза, казалось, пронзили пространство, впиваясь в саму суть Зеро. — Думаешь, меня это сейчас волнует? Раскрой свои зенки и посмотри наружу!
Лу Чэнь широким жестом указал на безбрежный флот за окном.
— У меня сто тысяч истребителей планет! У меня мерные технологии, способные запечатать чёрную дыру! У меня супер-оружие, меняющее причинность! В этой Галактике только я могу карать других, и никто не смеет карать меня! Что же касается вашего Альянса...
Лу Чэнь слегка перевел взгляд в сторону, где на звездной карте мерцала точка патрульного судна Сонора, и его губы тронула игривая усмешка.
— Думаю, они сейчас очень заняты переписыванием своей дипломатической политики по отношению к нам.
Наблюдавший за этим Сонор почувствовал, как его щупальца обмякли. Он рухнул на пол.
— Нас... нас обнаружили! Он с самого начала знал, что мы подглядываем! Он сделал это специально для нас!
Сонору хотелось плакать. Он чувствовал себя кроликом, который из кустов наблюдал, как тигр ест овцу, а тигр, закончив трапезу, вдруг обернулся и широко улыбнулся ему. Это отчаяние невозможно было описать словами!
Возвращаясь к битве. Лу Чэнь снова посмотрел на окончательно отчаявшегося Владыку.
— Ладно, время болтовни вышло. Пора в путь. Помни: в следующей жизни попытайся стать хорошим существом... а, впрочем, неважно. Просто не ешь всё подряд. Тяньгун, проводи гостя.
[Слушаю, хозяин.]
В следующую секунду пространство вокруг челнока застыло. А затем внутрь была телепортирована крошечная, неприметная «двумерная фольга». Ни взрыва, ни огня. Лишь странное, тихое схлопывание.
На глазах у миллиардов существ всей Галактики «Владыка Зеро», поглотивший бесчисленные цивилизации, мгновенно превратился в тонкую, пеструю картинку вместе со своим кораблем. Его предсмертный ужас, мольбы и отчаяние навеки застыли на двумерной плоскости, став самой яркой строчкой в летописи подвигов человеческой цивилизации!
Всюду воцарилась тишина. И на поле боя, и в мирах, смотревших трансляцию. Убийство одним ударом! Без лишних слов и колебаний. Эта холодная решительность, это презрение к жизни врага и абсолютный контроль над силой внушали глубокий трепет.
Новая «цивилизация Земли» явно не была миролюбивым соседом! Это были волки! Тигры! Демоны в одеждах цивилизованных существ!
— Мы... мы победили? — на борту «Юаньчжэна» Су Цинъин смотрела на дрейфующую в пустоте «картину», и её голос звучал отстраненно. Неужели всё закончилось? Угроза, висевшая над человечеством сотни лет, просто... исчезла?
— Да, победили, — Лу Чэнь обернулся к застывшим членам экипажа, и на его лице появилась легкая улыбка. — Ну что вы замерли? Неужели мне нужно закатить пир, чтобы вы пришли в себя?
Бум-м-м!!!
Слова Лу Чэня стали детонатором. Мостик взорвался оглушительным ликованием! Капитаны и матросы обнимались, плакали, подбрасывали фуражки. Весь груз ответственности, весь страх и обиды выплеснулись в этом едином крике торжества! Они сотворили историю! Они объявили Вселенной о рождении новой силы!
А в это время на далеком наблюдательном посту Сонор, дрожа, поднялся на ноги. Утерев холодный пот, он с максимальным приоритетом отправил зашифрованное сообщение в штаб Альянса:
[Совету «Стражей Галактики»:]
[Отчет по цивилизации Земли обновлен.]
[Уровень угрозы: поднят с «Низкого» до «Сверхкритического»!]
[Рекомендация: немедленно прекратить любые провокации! Срочно направить посольство с дарами высшей категории на планету под названием Земля...]
[Если мы не заключим с ними союз немедленно, я боюсь, что следующими в «картину» превратимся мы!]
Увидев подтверждение отправки, Сонор выдохнул и бессильно откинулся в кресле. Он знал: с этого дня небо Галактики изменилось навсегда. А имя юноши, стоящего в центре бури, станет новым табу среди звезд!