Глава 26. Любовное послание от первой красавицы школы? Простите, я занят наукой!
— Я сделаю всё, что в моих силах.
Никаких громких лозунгов, никакой пафосной риторики. Лишь три простых, лишенных прикрас слова, которые весили больше любого самого торжественного обещания.
Лун Вэйго удовлетворённо кивнул. Он чувствовал: с этого самого дня будущее Китая благодаря стоящему перед ним юноше станет... безгранично ярким.
*
Запуск проекта «Паньгу» походил на активацию колоссальной военной машины, в которую вставили ключ зажигания и нажали кнопку «Старт». Лучшие ресурсы и умы страны с почти пугающей эффективностью начали стекаться в подземную базу Куньлунь.
Но Лу Чэнь, будучи абсолютным сердцем и мозгом этого «механизма», вновь решил примерить на себя роль стороннего наблюдателя. За три дня он разложил все базовые теории и технологические процессы «нейронного сопряжения и виртуальной реальности» на десятки тысяч отдельных модулей. Затем, подобно самому суровому прорабу на стройке века, он распределил эти задачи между академиками — «национальными сокровищами», которые сейчас были возбуждены так, словно им вкололи ударную дозу адреналина.
— Академик Чжан, вот предварительная модель «кодирования нейронных сигналов». Возглавьте группу. Через неделю я жду готовый результат.
— Академик Ли, промышленный дизайн «нейрошлема» на вас. Требование одно: при сохранении всех характеристик — чем проще и эстетичнее, тем лучше.
— Академик Чжао Минь, на вас ложится архитектура нижнего уровня «виртуального мира». Помните, мне нужна не игра. Мне нужен... настоящий мир с бесконечными возможностями!
Когда работа была распределена и светила науки погрузились в это беспрецедентное технологическое сражение, Лу Чэнь снова подошёл к Лун Вэйго, чтобы отпроситься. Причина была всё так же проста до нелепости.
— Мне нужно вернуться в школу. Скоро финальные экзамены за семестр.
Лицо Лун Вэйго, обычно внушающее невольный трепет, в этот момент приняло крайне причудливое выражение. Он просто не мог этого осознать. Главный куратор суперпроекта с бюджетом в сотни миллиардов, человек, способный одним щелчком пальцев заставить работать на себя лучшие умы страны, «бог технологий»... собирается бежать обратно, чтобы сдавать чёртовы школьные экзамены?!
Да если об этом узнают — кто, чёрт возьми, в это поверит?!
Тем не менее, в конце концов он одобрил этот абсурдный, почти смехотворный... отпуск. Лун Вэйго понимал: статус «старшеклассника» для нынешнего Лу Чэня был своего рода защитным окрасом. Последней нитью «обыденности», связывающей его с этим миром.
*
Спустя почти два месяца в коридорах семнадцатой средней школы Цзинхая вновь мелькнул силуэт того, кто уже успел стать местной легендой. На этот раз его появление вызвало еще больший ажиотаж, чем прежде.
Почти каждый ученик слышал о «божественных деяниях» Лу Чэня из самых разных источников. И хотя большинство слухов сопровождалось приставками «говорят, что» или «я слышал», это не мешало школьникам смотреть на него с благоговением и неприкрытым обожанием.
Особенно это чувствовалось в первом классе третьего года обучения. Когда Лу Чэнь с невозмутимым видом, закинув рюкзак на плечо, переступил порог кабинета, в классе воцарилась гробовая тишина. Десятки пар глаз одновременно сфокусировались на нём.
— Мать твою! Чэнь-цзы! Ты реально вернулся на экзамены?! — Ван Пэн первым подскочил со своего места, на его лице читалось полное недоверие.
— А что такого? — Лу Чэнь пожал плечами и привычно направился к своему столу, на котором уже успел скопиться тонкий слой пыли.
Его движения были плавными и естественными. Казалось, события последних двух месяцев — весь тот захватывающий и опасный опыт — были лишь мимолётным сном. Однако кое-что всё же изменилось. Например...
— Лу... Лу Чэнь.
Тихий, нежный голос, похожий на трель иволги, раздался совсем рядом, в нём слышались нотки робости и волнения. Лу Чэнь поднял голову и увидел лицо, способное заставить сердце любого мужчины биться в несколько раз быстрее.
Линь Фэйфэй. Признанная красавица школы и его «соседка» по парте спереди. Сейчас эта девушка, обычно гордая, словно белый лебедь, стояла, опустив голову и крепко сжимая пальцами край своей одежды. На её безупречной коже расцвёл нежный румянец.
Под пристальными, полными зависти и жажды сплетен взглядами одноклассников, она собрала всё своё мужество и осторожно положила на стол Лу Чэня розовый конверт, источающий едва уловимый аромат.
— Это... тебе!
Сказав это, она, словно испуганный кролик, бросилась к своему месту и уткнулась пылающим лицом в учебники. Класс мгновенно взорвался криками.
— Офигеть! Что я только что видел?! Линь Фэйфэй дала Лу Чэню любовное письмо?!
— О боги! Моя богиня... неужели она достанется этому...
— Кому? Ты называешь «этим» гения, которого лично приглашали шишки из Академии наук?!
— Всё, моя юность официально закончена...
Слушая этот хор стонов и пересудов, Ван Пэн несильно ткнул локтем всё ещё пребывающего в некотором замешательстве Лу Чэня.
— Чэнь-цзы! Ну ты даёшь! — он заговорщицки подмигнул, расплываясь в сальной улыбке, смысл которой понятен любому мужчине. — Даже Линь Фэйфэй, этот «неприступный цветок», не устояла перед тобой! Ну же, открывай! Что там написано?
Однако Лу Чэнь, казалось, вовсе его не слышал. Он молча смотрел на розовый конверт, в котором таились все чувства юной девушки. Долгое, томительное молчание.
А затем он сделал то, за что каждый парень в классе готов был немедленно вытащить его на улицу и прибить на месте. Он протянул руку, взял письмо, которое свело бы с ума любого другого, сгрёб его вместе с парой обрывков ненужной бумаги со стола... и метко отправил в мусорную корзину в углу.
Мир замер. Ухмылка Ван Пэна застыла, его рот открылся так широко, что туда могла бы влезть лампочка.
— Чэнь... Чэнь-цзы... ты чего... Ты что творишь?! Это же письмо от самой Линь Фэйфэй!
Лу Чэнь же вёл себя так, словно совершил некое пустяковое, само собой разумеющееся действие. Он достал из рюкзака книгу толщиной с кирпич — «Высшую квантовую теорию поля» — и с аппетитом принялся за чтение. Не оборачиваясь, он бросил фразу, которая поразила Ван Пэна и заставила дрожать прекрасный силуэт неподалёку:
— Мне неинтересно. Женщины лишь замедляют скорость обнажения моего меча. Сейчас... меня интересует только наука.