Глава 266. Месть флота — явив мощь человеческой цивилизации!
В самом сердце Галактики, в районе Стрельца А*, воцарилась мёртвая, могильная тишина.
Огромное «двумерное полотно», раскинувшееся на несколько световых лет, безмолвно дрейфовало в пустоте. Оно походило на гигантский саван, в который была навеки замурована многомиллиардная армия «Пожирателей звёзд» — гордость и мощь их цивилизации.
На этом холсте всё то, что когда-то было грозными биоорганическими кораблями и неприступными оборонительными крепостями, превратилось в хаотичное нагромождение пёстрых линий и цветных пятен. Время для них застыло в миг уничтожения — сюрреалистичная и пугающе прекрасная картина вечного забвения.
В этом и заключалась беспощадная суть мерных войн. Здесь не было ни порохового дыма, ни обломков — лишь пустота, возникшая там, где само существование было стёрто на фундаментальном уровне.
— Это... это конец? — прошептала королева Элия.
Она бессильно опустилась в командирское кресло, не в силах оторвать взгляд от экрана. По её лицу, по прекрасным глазам, в которых всё ещё отражался ужас, беззвучно катились слёзы. Эти существа были её кошмаром, демонами, уничтожившими дом Крылатых.
Последние несколько тысяч лет каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела бесконечные чёрные рои инсектоидов, пожирающих планеты и разрывающих её близких. Ей казалось, что этот сон затянется до самого конца времён.
Но теперь... непобедимый демон превратился в картину. В обычный рисунок, который восточный юноша небрежно вывесил на просторах звёздного неба, словно трофей.
— Конец? — раздался в коммуникаторе голос Лу Чэня, как всегда спокойный, с едва уловимой ноткой ленивой прохлады. — Элия, ты слишком наивна. Мы лишь прибрались в комнате. Настоящие гости ещё не вышли к нам.
Лу Чэнь стоял на мостике линкора «Юаньчжэн». Полы его чёрного плаща слегка колыхались, хотя ветра в рубке не было. Он не выказывал ни тени самодовольства после столь сокрушительного удара. Напротив, его взгляд становился всё более пронзительным — он смотрел сквозь гигантское «полотно», пригвоздив взором бездонную черноту чёрной дыры, скрывающейся позади.
— Впрочем, прежде чем гость явится, нам нужно подготовить сцену, — Лу Чэнь обернулся. Его взгляд скользнул по лицам на голографических проекциях: Боевой Волк, Цинь Шань и десятки других капитанов человеческого флота. В их глазах горел фанатичный восторг и благоговение.
— Соотечественники! — голос Лу Чэня зазвучал торжественно. — Предыдущий удар был демонстрацией для врага. Теперь же пришло время нашего собственного выступления.
Он сделал паузу, давая словам вес.
— Я знаю, как долго вы сдерживались. С того самого момента, как мы покинули Землю, мы жили в тени неизвестности и страха. Мы ступали осторожно, словно по тонкому льду, боясь, что любой неверный шаг приведёт к катастрофе. Но сегодня!
Голос Лу Чэня внезапно взлетел, подобно раскату грома, отозвавшись в самых глубинах душ каждого солдата:
— Сегодня я объявлю всей Галактике: люди Земли — это не крысы, что прячутся по углам, дрожа от ужаса! Мы — Драконы! Мы те, кто готов обнажить клыки, даже стоя перед лицом чёрной дыры!
Лу Чэнь резко взмахнул рукой, указывая на бескрайний сектор пространства, где после «двумеризации» всё ещё копошились остатки разбитых вражеских сил.
— Всему флоту — снять маскировку! Оружейные системы — на полную мощность! Стереть этот мусор в пыль! Самым традиционным, самым примитивным и самым мужским способом... ОГОНЬ!!!
— ЕСТЬ!!! — единый, яростный рёв сотен тысяч глоток мгновенно разнёсся по квантовой сети, пронзая каждый корабль.
Это было безумие, вырвавшееся на свободу после слишком долгого угнетения. Жажда крови, дремавшая в генах этой воинственной расы, наконец-то получила волю.
В следующую секунду пустота содрогнулась. Пространство пошло рябью, словно поверхность воды, в которую бросили камень.
Вум-м... Вум-м... Вум-м...
Под низкий гул мощнейших двигателей сто тысяч линкоров-аннигиляторов систем класса «Кюсю» возникли в реальности. Подобно десяти тысячам величественных чёрных пиков, они одновременно вышли из состояния «мерного погружения».
В этот миг свет далёких звёзд померк. На иссиня-чёрных корпусах заиграли холодные блики металла, а жерла орудий, огромные, как бездны, начали источать пугающие волны энергии. Они больше не были призраками. Они стали Жнецами.
— Цель: узлы уцелевшего роя! Открыть свободный огонь! — Боевой Волк, пилотирующий свой мех «Синтянь», первым бросился в атаку. Его рык в общем канале связи напоминал рёв раненого зверя. — Братья! Покажите этим инопланетным выродкам всё, на что вы способны! Пусть узнают, что такое — абсолютное огневое превосходство!
Бум! Бум! Бум! Бум!
В мгновение ока весь сектор пространства вспыхнул ослепительным светом. Миллиарды высокоэнергетических пучков частиц, ливни антиматериальных ракет, гравитационные бомбы, разрывающие саму ткань пространства... Весь арсенал человечества без остатка обрушился на врага.
Те «Пожиратели звёзд», которым посчастливилось избежать удара «двумерной фольги» и которые теперь пытались укрыться в поясах астероидов и газовых облаках, встретили свой истинный конец. Они пытались огрызаться, выплевывая кислоту и биоплазму, надеясь остановить этот стальной поток.
Но перед абсолютной защитой из сплава «Кость Дракона» их атаки были подобны каплям дождя, бьющим по скале — они не оставляли даже следа! Человеческий же ответ был разрушительным.
Стоило биоматке лишь показаться из укрытия, как в неё тут же вонзались три луча вспомогательных орудий «Лундун». Чудовищная температура мгновенно испаряла щиты, за которыми следовали броня, плоть, кости... Меньше чем за секунду этот гигант длиной более пятидесяти километров превращался в великолепный фейерверк!
Это была не война. Это была казнь. Беспощадная расправа высшей цивилизации над низшими хищниками.
— Это... и есть сила землян? — Сонор, командир патруля «Стражей Галактики», наблюдавший за всем этим в режиме невидимости, буквально сполз на пол своей рубки.
Если недавний «удар со снижением мерности» вызвал у него экзистенциальный ужас перед фундаментальными законами Вселенной, то эта бойня, наполненная грубой эстетикой насилия, повергла его в полное отчаяние от осознания их мощи.
Слишком сильны! Слишком тверды! Слишком... иррациональны!
— Плотность огня... эффективность использования энергии... и этот дух, идущий на смерть ради победы... — Сонор дрожащими щупальцами лихорадочно вводил данные в регистратор. — Пересмотреть оценку! Срочно пересмотреть! Цивилизация Земли — это не новички из «деревни новичков»! Это древние монстры, прикидывающиеся слабаками! Их обычная боевая мощь как минимум на пике четвертого уровня! Или даже выше!
Глядя на чёрный флот, который носился среди роя, словно в безлюдном месте, он думал лишь об одном: отныне, завидев в Галактике корабль под флагом Голубой Планеты, нужно разворачиваться и бежать без оглядки! С ними нельзя связываться!
В центре поля боя королева Элия до крови впилась ногтями в ладони, даже не замечая боли. В её глазах бушевало пламя — огонь мести.
— Ваше Божество... — она обернулась к юноше, который всё так же стоял, заложив руки за спину и взирая на хаос сражения. Её голос дрожал, но был твёрд. — Прошу, позвольте Крылатым вступить в бой! Наш дом разрушен, наш народ истреблён... Мы хотим отомстить за эту кровавую обиду своими руками! Пусть наши корабли не так прочны, а пушки не так мощны, но мы хотим, чтобы эти демоны знали: у Крылатых тоже есть зубы!
Лу Чэнь повернулся и посмотрел на королеву, чьи глаза были полны слёз. Он молчал мгновение, а затем улыбнулся — мягко, но с ободрением.
— Иди, — просто сказал он. — Это ваша война и ваша слава. Тяньгун, открой флоту Крылатых доступ к тактическим данным и обеспечь огневое прикрытие! И помни: не вздумайте все погибнуть. В этой Вселенной только живые могут продолжать борьбу.
— Да! Благодарю за милость, Ваше Божество! — Элия глубоко поклонилась и резко развернулась. Крылья за её спиной раскрылись, и она издала чистый, звонкий клич.
— Легион Святого Света! В атаку! За павших братьев! За наш дом! За славу! УБИТЬ ИХ!!!
Свист! Свист! Свист!
Три тысячи белоснежных кораблей Крылатых, подобно стрелам, выпущенным из лука, ворвались в гущу сражения. Хотя их суда не обладали мощью человеческих линкоров, после модификаций Тяньгуна их скорость и маневренность достигли предела. Словно белые призраки, они сновали между стальными громадами человеческого флота, вырезая уцелевших врагов точными лучами.
Каждая их атака была пропитана вековой ненавистью. Каждый взрыв был криком павших душ. В этот момент стальная мощь человечества и эфирная легкость Крылатых сплелись в центре Галактики в единую симфонию смерти.
Это была Федерация Земли. Это был созданный руками Лу Чэня союз мстителей.
Наблюдая за этой грандиозной и трагичной картиной, Лу Чэнь не расслаблялся ни на секунду. Он знал: всё это лишь закуска. Настоящий враг, истинный ужас, всё ещё таится в недрах чёрной дыры.
— Эй, старик, — Лу Чэнь взял коммуникатор и обратился к безмолвной бездне. Его голос не был громким, но усиленный гравитационными передатчиками, он разнёсся по всему сектору. — Твои выродки почти все сдохли. Ты и дальше собираешься прятаться, как черепаха в панцире? Если не выйдешь...
Взгляд Лу Чэня внезапно стал ледяным. В его руке появился кристалл, излучающий странные, пугающие вибрации. Это был «因果律干扰器» — оружие причинности.
— ...то я завалю этот твой дом вместе с чёрной дырой к чертям собачьим!