Глава 261. Поле битвы — Млечный Путь: Дебют земного флота!
Когда уродливая туша Мозгового центра под сокрушительными ударами квантовых торпед окончательно рассыпалась в космическую пыль, над кипящим полем битвы на мгновение воцарилась мертвая тишина. Но это не был конец — лишь краткое затишье перед истинной бурей.
— Внимание! Зафиксировано сверхмасштабное искажение пространственно-временного континуума! — Голос Тяньгуна, полный тревоги, ворвался в радостные возгласы экипажа. — Координаты: полное покрытие сектора! Количество целей не поддается исчислению!
Лазурная голограмма звездной карты в центре мостика вмиг окрасилась в зловещий, почти багровый цвет отчаяния. Улыбка на лице Боевого Волка застыла. Он бросился к экрану радара и увидел, как вокруг флота «Юаньчжэн» безумной паутиной расползаются бесчисленные черные трещины в самой ткани реальности.
На этот раз это были не разведывательные отряды и не одиночные узлы связи. Это был гнев самой цивилизации Пожирателей звёзд, их основная армия мстителей, выступившая в полном составе!
Из пространственных разломов начали выдавливаться легионы биокораблей. Их было так много, что они затмили свет далеких звезд, заполняя собой каждый дюйм пустоты. Куда ни глянь — вверх, вниз, влево, вправо — повсюду был враг. Человеческий флот казался крошечной каплей чистой воды, упавшей в безбрежный океан чернил.
— Сколько… сколько их здесь? — пробормотал молодой штабной офицер. Лицо его стало белее мела, а планшет с данными с глухим стуком выпал из ослабевших рук.
— Согласно энергетическим замерам, численность противника превышает десять миллиардов единиц, — голос Тяньгуна оставался бесстрастным, но эта ледяная цифра тяжелым камнем легла на сердце каждого присутствующего.
Десять миллиардов! Это уже не была война в привычном понимании. Это была попытка утопить человеческий флот в океане плоти и ярости.
В этот момент в канал связи флота грубо вклинился чужой широкополосный сигнал, несущий странные вибрации.
— Говорит патрульный отряд Альянса «Стражи Галактики», — раздался холодный, высокомерный голос, пропитанный безразличием тех, кто привык видеть смерть целых миров. — Неизвестный флот, вы попали в окружение основных сил Пожирателей звёзд. Нам жаль, но ваши шансы на выживание равны нулю. Из соображений гуманности мы рекомендуем вам немедленно запустить протокол самоуничтожения, чтобы избежать мучительной смерти от поглощения живой материей.
Они говорили так, словно уже вынесли приговор. Очевидно, на этом жестоком галактическом поприще они слишком часто видели, как низшие цивилизации, подобные человеческой, дерзко вторгались в запретные зоны и стирались с лица Вселенной.
— Самоуничтожение? — Лу Чэнь, вальяжно откинувшийся в командирском кресле, услышал этот «совет» высшей цивилизации, и уголки его губ тронула предвкушающая усмешка.
Он поднял взгляд, пронзая взором панорамный иллюминатор, за которым бушевал черный рой насекомых-переростков. В его глазах не было ни страха, ни паники — лишь азарт охотника, увидевшего, что вся дичь наконец-то забилась в одну клетку.
— Тяньгун, ответь им, — небрежно бросил Лу Чэнь, ритмично постукивая пальцами по подлокотнику. — Скажи этим любителям поглазеть из партера, пусть протрут свои окуляры. Сегодня я установлю в Млечном Пути новые правила.
[Слушаюсь, господин!]
По команде Лу Чэня основной флот класса «Кюсю», до этого момента находившийся в режиме невидимости и ожидания, наконец сбросил маскировку. Это уже не был одинокий «Юаньчжэн» и не те несколько тысяч кораблей, что видели враги раньше.
За искаженными тенями и бликами света, словно призраки, поднимающиеся из бездны, начали проявляться они — сто тысяч угольно-черных кораблей мерного удара класса «Паньгу». От их корпусов исходили такие мощные вибрации, что само пространство вокруг них, казалось, стонало от ужаса. Когда они явили свой истинный, грозный облик, звездный свет вокруг померк.
— Что… что это за класс кораблей?! — Патрульный отряд «Стражей Галактики», наблюдавший за сектором с расстояния в несколько световых лет, мгновенно впал в состояние хаоса.
На их детекторах эти сто тысяч кораблей просто не существовали! Они словно находились в ином измерении: их можно было видеть невооруженным глазом, но невозможно было захватить ни одним стандартным прицельным комплексом.
— Всему флоту, слушай мою команду, — голос Лу Чэня, пугающе спокойный, через сеть квантовой запутанности мгновенно отозвался в сознании каждого земного воина. — Это наш первый официальный выход на арену Млечного Пути. Не опозорьте имя Земли. Развернуть массив двумерной фольги!
Вум-м-м!
С этим приказом носовые части ста тысяч кораблей одновременно раскрылись. Не было ослепительных лучей, не было оглушительного грохота. Лишь тонкие, как крыло стрекозы, «карточки», переливающиеся призрачным светом, были мягко «выстрелены» в самую гущу наступающего роя.
Картина напоминала группу детей, бросающих красивые почтовые марки в бушующее море. Однако мгновение спустя, когда эти «марки» соприкоснулись с пространством, мир рухнул.
Трехмерная структура пространства была мгновенно вырвана. Объемная Вселенная начала необратимо схлопываться в двухмерную плоскость! Ужасающие биокорабли, непобедимые легионы насекомых и даже энергетические лучи, которые они успели выпустить, в момент касания зоны коллапса были насильственно сплющены.
Они не взрывались и не разлетались на куски. Они превращались в изысканные, невероятно детальные, но абсолютно мертвые картины. Это зрелище было жутким и в то же время величественным в своей жестокой красоте.
Всего за несколько секунд область в несколько световых лет вокруг человеческого флота превратилась в гигантский, медленно разворачивающийся «звездный свиток». Десять миллиардов захватчиков? На этом полотне они стали не более чем пятном чуть более густых чернил.
— Гкх… — Командир патруля «Стражей Галактики» с трудом сглотнул слюну. Ему казалось, что его процессор сейчас сгорит от перегрузки. — Это же… удар со снижением мерности?! Эти безумцы! Они посмели использовать запретное оружие в самом центре Галактики?! Неужели они не боятся, что их самих затянет в эту картину?!
Но когда они уже приготовились увидеть гибель человеческого флота, произошло нечто еще более немыслимое. На фоне этой бесконечной, расширяющейся картины человеческие корабли… начали движение!
На их корпусах зажглось тусклое золотистое сияние — это вступил в действие мерный якорь. Словно корабли, скользящие по зеркальной глади воды, они игнорировали коллапсирующую под ногами двухмерную бездну. Элегантно и непринужденно флот прошел сквозь смертоносное полотно, не получив ни единой царапины!
— Технология… технология возвышения мерности?! — Командир патруля больше не был просто шокирован. Им овладел ужас, идущий из самых глубин души.
Обладать «самым острым копьем» в виде удара со снижением мерности и одновременно иметь «самый прочный щит» в виде навигации в высших измерениях… Что это за монстр такой вылез из глухого угла Галактики?
— Командующий Лу! Путь впереди свободен! — Боевой Волк, глядя на экран, где враги превратились в «бумажных человечков», дрожал от возбуждения. — Это… это просто божественно!
— Продолжаем движение, — Лу Чэнь остался бесстрастен, словно только что прихлопнул назойливую муху. Он устремил взор в самую гущу тьмы, где аккреционный диск черной дыры Стрелец А* излучал зловещее сияние. — Тот «союз стражей» всё еще наблюдает?
[Да, господин. Их сигналы крайне нестабильны. Похоже, они до смерти напуганы.]
— Прекрасно, — Лу Чэнь усмехнулся, и в его взгляде промелькнуло властное превосходство. — Передай им сообщение. Пусть вся Галактика знает… Земляне пришли.