Глава 260. К оружию! За все сожженные миры!
Ву-у-у-ум...
Пространство, подобно тончайшему шелку, которого коснулись раскаленным добела клеймом, в одно мгновение сжалось, пошло рябью и с треском лопнуло.
В ту же секунду сотня угольно-черных, идеальной каплевидной формы капсул мерного перехода вынырнула из небытия. Преодолев десятки тысяч километров смертельной линии огня всего за одну сотую долю секунды, они материализовались прямо над головой гигантского, пульсирующего в тошнотворном ритме Мозгового центра !
В этом и заключался леденящий душу ужас тактики мерного абордажа .
Никаких предупреждений, никакого воя сирен, никаких баллистических траекторий, которые можно отследить. У жертвы просто нет времени на реакцию. Когда ваши радары наконец-то завопят об опасности, холодное лезвие вражеского ножа уже будет ласково щекотать вашу яремную вену.
Внутри десантной капсулы Боевой Волк до побелевших костяшек сжимал поручни безопасности. Несмотря на работающие на пределе инерционные гасители, его швыряло так, словно кто-то засунул его в гигантскую стиральную машину и включил режим отжима на максимальных оборотах. Даже его желудок, прошедший через десятки генетических модификаций, скрутило морским узлом, подкатывая к горлу желчной волной.
— Всем внимание! Контакт через три секунды! — прорычал он в канал связи, и голос его, искаженный перегрузками, звучал как скрежет металла. — Приготовиться к удару!
Сквозь панорамный обзорный экран он во всех отвратительных подробностях видел ту громадину, что распласталась внизу.
Это было не судно в привычном понимании. Это был живой, исполинский, вызывающий рвотные позывы биологический орган! Его молочно-белая, лоснящаяся от слизи шкура была испещрена сеткой вздутых вен и нервных пучков толщиной с вековые дубы. Каждая такая жила пульсировала, словно бурная река, перекачивая литры неизвестной зеленоватой дряни.
А в складках этой живой плоти, словно вши на больном животном, кишмя кишели охранные жуки. Заметив угрозу, они задрали свои уродливые головы и защелкали жвалами, пытаясь перехватить непрошеных гостей.
— Поздно спохватились, твари! — Боевой Волк оскалился, и в его глазах полыхнул хищный, кровожадный огонь. — А ну, парни, пробурим им черепушки!
Пш-ш! Пш-ш! Пш-ш!
Космос наполнился серией глухих, влажных звуков ударов о плоть.
Не было ни огненных взрывов, ни разлетающихся обломков. Сотня капсул, отлитых из сверхпрочного сплава Кость Дракона , чьи носовые конусы вибрировали от высокочастотных частиц, вошли в цель, как раскаленные гвозди в масло. Они с размаху вонзились в мясистое тело гигантского «мозга», не встречая сопротивления.
Хваленое биологическое силовое поле, столкнувшись с оружием причинности и мерными технологиями, оказалось тоньше крылышка цикады. Толстый хитиновый панцирь треснул и осыпался, не в силах сдержать напор.
Из пробитых ран фонтанами хлынула зловонная зеленая жижа, словно в безвоздушном пространстве внезапно разверзлись хляби небесные и пошел ядовитый ливень!
— Высадка успешна! Открыть люки! Все за мной! Цель: центральный нервный узел!
С резким хлопком выравнивания давления Боевой Волк ударом ноги вышиб крышку люка. Высокоэнергетический резак в его руке мгновенно ожил, выбросив метровое лезвие гудящей плазмы, которое описало в полумраке биологической полости жуткую, но прекрасную дугу.
С-с-с-с-с...
Один из охранных жуков, что опрометчиво бросился на перехват, даже не успел взвизгнуть. Его тело просто распалось на две дымящиеся половины.
Это было не просто рассечение плоти — это был распад на молекулярном уровне. Едва коснувшись пола, разрубленная туша мгновенно обуглилась в месте среза, превратившись в груду черной, зловонной гнили.
Такова была нынешняя мощь пехоты человечества!
— Убить их всех!
Сотня суперсолдат, облаченных в угольно-черную силовую броню «Синтянь» , ворвалась в недра врага. Они были подобны тиграм, спущенным в отару овец. Стройные ряды жуков дрогнули и рассыпались под натиском ярости, закованной в металл.
Внутри Мозгового центра царил ад. Повсюду были пульсирующие стены из мяса, дергающиеся в конвульсиях сосуды, а воздух был настолько густым и спертым, что его можно было резать ножом. Пахло кислотой, разложением и смертью.
— Проклятье, ну и дыра! Меня сейчас вывернет наизнанку! — Один из бойцов с отвращением раздавил тяжелым сапогом голову личинки. Зеленая жижа брызнула во все стороны, заляпав его поножи. — Что эти твари вообще жрут, чтобы вырасти в такое убожество?
— Жрут?.. — Боевой Волк внезапно замер, подняв руку в останавливающем жесте.
Он стоял перед входом в огромную полость. Это место напоминало нечто среднее между желудком и кладовой. Стены были увешаны полупрозрачными мембранными мешками, похожими на гигантские коконы, внутри которых плавало что-то темное.
Боевой Волк медленно протянул руку. Кончик его клинка едва коснулся ближайшего пузыря, разрезая тонкую пленку.
Шлеп...
На пол с чавкающим звуком вылилась вязкая амниотическая жидкость. Следом за ней, безвольно обвисшее, вывалилось тело и тяжело ударилось о биологический настил.
Это был не жук.
Это было существо гуманоидного типа. Четыре изящные руки, лицо, застывшее в маске вечного покоя, но давно лишенное искры жизни. На нем все еще был надет изысканный скафандр, украшенный сложной вязью узоров, а в мертвых объятиях оно судорожно прижимало к груди что-то маленькое и плюшевое. Куклу. Детскую игрушку.
— Это что... — Голоса бойцов в эфире дрогнули. Все застыли, пораженные увиденным.
Боевой Волк медленно подошел к телу, опустился на одно колено и латной перчаткой осторожно стер слизь с лица погибшего существа. Даже спустя вечность, даже после долгого пребывания в консервирующем растворе, он смог прочесть на этом лице застывшую в момент гибели гримасу животного ужаса и безысходности.
— Это раса Трехглазых , — раздался в тактических наушниках голос Тяньгуна , и в бесстрастном тоне искусственного интеллекта проскользнула нотка глубокой скорби. — Согласно архивам базы данных, это цивилизация третьего уровня , считающаяся «пропавшей без вести» более десяти тысяч лет назад. Они обладали великолепной культурой, были пацифистами и художниками... и исчезли из галактики за одну ночь.
— Так вот где они, оказывается... — Боевой Волк медленно поднялся. Его взгляд заскользил по стенам пещеры, и теперь он видел правду.
Десятки. Сотни. Тысячи коконов.
В каждом из них плавал труп.
Вон там — Крылатые с их прекрасными, теперь уже обломанными перьями. Рядом — люди-ящеры, чья чешуя когда-то переливалась всеми цветами радуги. Чуть дальше — крошечные, коренастые создания, похожие на гномов...
Это была не кладовая с припасами.
Это был музей.
Жуткая кунсткамера, где эти твари выставляли свои трофеи. Зал славы геноцида.
Они превращали детей погибших цивилизаций в заспиртованные экспонаты, прятали их в своем брюхе, как напоминание о своих победах, как источник питательных веществ для своей проклятой эволюции. Они носили мертвецов внутри себя, как ордена.
— Твари... — Рука Боевого Волка , сжимающая рукоять клинка, задрожала. Суставы пальцев скрипнули, готовые раздавить металл.
Волна ярости, горячая и ослепляющая, как взрыв сверхновой, поднялась из самой глубины его существа, ударив в голову. Никогда, ни в одной битве он не испытывал такой ненависти.
Это больше не было войной за ресурсы или территорию. Это было нечто личное.
Это было осквернением самой сути жизни. Плевком в лицо всему живому.
— Маршал Лу был прав, — голос Боевого Волка упал до утробного рычания, словно говорил не человек, а демон, вырвавшийся из девятого круга ада. — Этим ублюдкам нет места во Вселенной. Они не заслуживают права дышать.
Он резко развернулся к своему отряду. Его глаза налились кровью, и в них полыхал пожар, способный сжечь миры.
— Братья! Вы это видели?!
Он ткнул пальцем в сторону мертвой матери с куклой.
— Вот что нас ждет, если мы проиграем! Посмотрите внимательно! Наши отцы, наши матери, наши жены и дети... Они закончат так же! Будут мариноваться в этих сраных банках, как соленые огурцы, став частью коллекции этих насекомых! Скажите мне, вы согласны на такое?!
— НИ ЗА ЧТО!!! — единый рев девяноста девяти глоток сотряс живые стены пещеры, заставив их испуганно сжаться.
— Тогда убить их всех! — Боевой Волк вскинул клинок, указывая острием вглубь коридора, туда, где мерцал зловещим синим светом главный нервный узел. — Плевать, что там впереди! Плевать, сколько их там! Выжечь все дотла! За Землю! За человечество! И за каждую душу из тех, чьи миры сожрали эти твари! Кровь за кровь!
— СМЕРТЬ ИМ!!!
Этот рывок вперед больше не был выполнением тактической задачи.
Это была месть. Священная и беспощадная. Месть за миллиарды безмолвных криков, растворившихся в пустоте космоса.
Сто машин для убийства, сто ангелов смерти в черной броне сорвались с цепи. Они забыли об укрытиях, забыли о защите. Они превратились в живые мясорубки, с безумной скоростью перемалывающие все на своем пути.
Там, где они проходили, оставались лишь ошметки плоти и реки слизи.
Охранные жуки, еще минуту назад казавшиеся страшными хищниками, перед лицом впавших в боевое безумие людей ломались, как сухие ветки.
---
В то же время. Мостик флагмана «Юаньчжэн» .
Лу Чэнь неподвижно стоял перед главным экраном, наблюдая за трансляцией кровавой бани.
Он видел эти бесконечные ряды капсул с мертвецами. Видел искаженные яростью лица своих солдат.
Его собственное лицо оставалось бесстрастной маской, но пальцы, лежащие на подлокотниках командирского кресла, с такой силой впились в металл, что оставили в нем глубокие борозды.
— Ты видишь это, Элия? — спросил он тихо, не оборачиваясь.
Королева Крылатых , стоявшая за его спиной, уже не пыталась сдержать слез. Она зажала рот ладонями, не отрывая взгляда от маленького сегмента экрана, где мелькнуло знакомое оперение. Это была ее прародительница. Легендарная героиня, которая увела народ от демонов...
Оказалось, она тоже здесь. В банке.
— Я вижу... — голос Элии срывался на рыдания. — Ваше Величество... Молю вас... Прошу, вы должны...
— Успокойся, — Лу Чэнь прервал ее жестом.
Он медленно поднялся с кресла. Его взгляд, казалось, пронзал экран, пронзал вакуум и тысячи километров расстояния, устремляясь прямо в черную душу того разума, что управлял роем.
— Знаешь, Элия, я человек простых принципов. Но есть две вещи, которые я ненавижу больше всего на свете.
Он шагнул вперед, и аура вокруг него сгустилась, став тяжелой, как грозовая туча.
— Первое — это когда кто-то смеет трогать то, что принадлежит мне. А второе — это когда я вижу мразь, которая относится к жизни, как к мусору.
— Тяньгун .
[Я здесь, Хозяин.]
— Передай Боевому Волку : пусть забудут о сопутствующем ущербе. Разрешаю полное уничтожение.
Уголок рта Лу Чэня дрогнул в жестокой, леденящей ухмылке.
— И выведи интерферометр причинности на максимальную мощность. Раз уж эти твари так любят коллекционировать трупы... Я окажу им услугу. Пусть они сами станут экспонатом. Вечным, неглующим памятником собственной глупости.
[Приказ принят! Исполняю!]
Как только слова команды сорвались с губ Лу Чэня , поле боя накрыла странная, сюрреалистическая волна искажений.
Жуки, яростно бросавшиеся на десантников, вдруг почувствовали, как сама реальность ополчилась против них. Это не было замедлением времени — это была порча самой Судьбы.
Удары их бритвенно-острых лап, которые должны были найти брешь в броне, нелепо соскальзывали в пустоту. Кислотные плевки, нацеленные в лица солдат, необъяснимым образом застревали в глотках тварей, взрываясь внутри и сжигая их самих. Некоторые жуки на полном ходу спотыкались о собственные конечности, падая прямо под гудящие лезвия людей!
В этом заключался кошмар оружия причинности .
Оно переписывало вероятности. Оно назначало неудачу законом физики.
Под покровом системы «Тяньмин» величайшие хищники галактики, ужас сотен миров, превратились в сборище жалких неудачников, которые могли захлебнуться даже глотком свежего воздуха!
БА-БАХ!!!
Внезапно в недрах Мозгового центра громыхнуло так, что вибрация передалась даже через вакуум.
Боевой Волк и его сотня братьев, прорубив себе путь через последние заслоны, наконец ворвались в святая святых. Перед ними предстал главный мозг — исполинский шар плоти диаметром более ста метров, окутанный сиянием призрачно-голубой энергии. К нему тянулись мириады нервных волокон, по которым струились электрические разряды. Он пульсировал, как гигантское сердце, с каждым ударом рассылая приказы миллиардам своих подданных.
— Так вот ты какой, урод, — Боевой Волк , с ног до головы покрытый чужой кровью и слизью, сплюнул на пол. С его клинка срывались тяжелые зеленые капли.
Он смотрел на этот комок мыслящего мяса без тени жалости или уважения.
— Ну и рожа. Надеюсь, в следующей жизни тебе повезет больше.
Он поднял руку, в которой был зажат детонатор.
— Только не родись жуком, слышишь?
Сто высокомощных квантовых мин одновременно сорвались с поясов десантников и полетели в пульсирующую громаду.
ВИИИИИИИИИИИИИИИ!!!
Пронзительный ментальный визг, способный разорвать душу в клочья, волной прокатился по всей звездной системе!
Это был предсмертный вой Мозгового центра .
И одновременно — это был погребальный звон по флоту Пожирателей звёзд , что терроризировал галактику целую вечность. Их время вышло.