Глава 259. Столкновение с основным флотом Пожирателей звёзд! Тяжелая битва
— Мы пришли!
Когда этот сигнал, полный вызова и жажды битвы, на сверхсветовых частотах ворвался в темную бездну центра Галактики, мертвый космос словно всколыхнулся под ударом невидимой исполинской руки.
Никакого ответа. Никакой ругани. Никаких просьб о пощаде. Ответом Лу Чэню стал лишь леденящий душу скрежет рвущейся ткани пространства.
Хрусть!
Этот звук не был слышен ушами — он передавался напрямую датчиками гравитационных волн на каждый корабль флота. Резкий, как скрежет когтей по металлу, он заставлял людей сходить с ума от дискомфорта.
[Внимание! Зафиксирована высокоэнергетическая пространственная реакция! Направление: прямо по курсу. Дистанция: десять световых секунд! Мощность не поддается оценке! Это... это сеть червоточин! Массированный прорыв!]
Голос Тяньгун утратил свою обычную безмятежность, в нем проскочили тревожные электронные нотки. Лу Чэнь резко вскинул голову, его взгляд впился в голографический экран.
В пустоте перед флотом пространство внезапно пошло рябью. Одна. Десять. Тысяча! Десять тысяч! Бесчисленные черные воронки без предупреждения разверзлись в вакууме. Они походили на разверстые глаза демонов, источающие тошнотворный запах гнили и разрушения.
А затем оттуда хлынул черный поток. Это больше не были мелкие, похожие на пыль наноботы или рабочие особи. На этот раз из червоточин выходили истинные машины войны.
Биологические корабли длиной более ста километров! Их тела были покрыты массивным хитиновым панцирем, по которому пульсировали жилы, полные раскаленной лавы. Из чудовищных жвал вырывались сгустки кислотной плазмы. Некоторые напоминали китов, другие — исполинских спрутов или увеличенных в миллиарды раз жуков. Но всех их объединяло одно — древняя, яростная и всепоглощающая аура ужаса.
Это был основной флот Пожирателей звёзд. Если предыдущий отряд был сворой бродячих псов, то теперь перед человечеством стоял вооруженный до зубов тяжелый легион.
— Численность не поддается точному учету! По предварительным данным — более десяти миллиардов единиц! — голос оператора радара дрогнул.
Десять миллиардов. Это число легло на плечи экипажа неподъемной горой. Армада «Юаньчжэн», даже со всеми своими беспилотниками, выглядела жалкой горсткой пыли на фоне этой колоссальной массы. В этом и заключалась разница в ресурсах между цивилизацией второго уровня и божественной расой. Они использовали планеты как пули, а целые системы — как казармы.
— Чего вы дрейфите?! — яростный окрик оборвал волну паники на мостике. Боевой Волк с силой грохнул кулаком по пульту, его глаза горели огнем битвы. — Какая разница, сколько их! Мы на Земле комаров били? Били! А их побольше было! И ничего, всех прихлопнули! Братья, не посрамите командующего! Раскатайте этих уродов в фарш!
— ЕСТЬ!!! — каналы связи отозвались слаженным ревом. Страх отступил, уступив место кипящей крови.
— Огонь! — ледяным тоном скомандовал Лу Чэнь.
Армада «Юаньчжэн» нанесла удар первой.
Бум! Бум! Бум!
Десятки тысяч пушек «Лундун» заговорили одновременно. Ослепительные столбы белого света, словно мечи архангелов, пронзили тьму и вонзились в гущу биокораблей врага.
Пш-ш-ш!
Результат первого залпа был впечатляющим. Лидирующие корабли Пожирателей даже не успели издать предсмертный визг — они просто испарились под воздействием планетоубойных орудий. Один залп стер с лица Вселенной десятки тысяч вражеских судов.
— Получайте, твари! — на мостике послышались радостные возгласы.
Однако Лу Чэнь не разделял этого восторга. Его брови сошлись на переносице.
— Что-то не так, — прошептал он. — Слишком просто.
И действительно, в следующую секунду ситуация на поле боя изменилась. Обломки испаренных биокораблей не рассеялись в пространстве. Клочья плоти и ошметки панцирей под воздействием какой-то жуткой силы начали стремительно... срастаться! Они вели себя как живой пластилин, извиваясь и слипаясь в вакууме. Всего через несколько секунд между человеческим флотом и основными силами врага выросла колоссальная стена из трупов и обломков.
Эта живая преграда была уродливой и тошнотворной, но невероятно плотной. Второй залп пушек-планетоубийц лишь оставил на ней опаленные следы, не сумев пробить насквозь.
— Регенерация?! — Су Цинъин в ужасе прикрыла рот рукой. — Они используют собственные трупы для мгновенного восстановления? Что это за уровень биотехнологий?!
— Это не просто регенерация, — холодно ответил Лу Чэнь. — Это поглощение. Они пожирают останки сородичей, чтобы выработать иммунитет к нашему энергетическому оружию. Смотрите!
Там, за гигантским мясным щитом, внезапно вспыхнули миллионы темно-красных огней.
— Ответный удар! Всем маневрировать! Включить мерные щиты! — проорал Боевой Волк.
В ту же секунду на человеческий флот обрушился ливень багровых лучей. Это не были обычные энергетические разряды — они обладали чудовищной коррозийной силой. Стоило такому лучу коснуться щита, как раздавалось шипение, словно на стекло плеснули концентрированной кислотой. Показатели энергии щитов начали стремительно падать.
[Внимание! Перегрузка щитов фрегата №3! Левый борт эсминца №7 поврежден! Обнаружены десантные капсулы противника, идущие на прорыв!]
Битва превратилась в кровавую вязкую кашу. Это была настоящая война на истощение. Враги больше не были бездушными мишенями — у них была тактика, слаженность и пугающая способность к восстановлению при подавляющем численном превосходстве.
— Проклятье! Ну и шкура у этих тварей! — Боевой Волк, пилотируя свой личный мех «Синтянь», метался среди вражеских рядов. Стоило его высокочастотному клинку отсечь щупальце гигантского «спрута», как обрубок превращался в самостоятельную змею и впивался в ногу меха.
З-з-з-ип!
Система оповещения взвыла: внешняя броня меха была проедена глубокой каверной.
— Сдохни! — рявкнул Волк, в упор расстреливая отросток. Но вокруг него были лишь бесконечные ряды врагов. Они лезли вперед, не зная усталости и боли, готовые грызть обшивку зубами и биться телами, лишь бы оставить след на кораблях людей. В этом и заключался ужас роя: они стирали технологическое преимущество массой тел.
— Лу帅! Так долго не протянем! — голос Боевого Волка в коммуникаторе прерывался тяжелым дыханием. — Мы жжем энергию слишком быстро! А этих тварей становится только больше, им конца и края нет!
Лу Чэнь молча наблюдал за происходящим. Его взгляд не отрывался от центра сражения. Он искал. Искал разум, который управляет этой колоссальной армадой.
— Тяньгун, нашла?
[Анализирую потоки данных...] — виртуальный образ Тяньгун мерцал от переизбытка информации. — [Связь противника защищена квантовой запутанностью, взлом крайне затруднен... Стоп! Есть!]
[Все команды для биокораблей сходятся в одну точку! Координаты: X772, Y339, Z104!]
— Отлично! — в глазах Лу Чэня вспыхнул яростный огонь. Он резко взмахнул рукой, и экран увеличил нужный сектор.
Там, под защитой исполинских кораблей-гвардейцев, дрейфовало нечто, с виду совершенно невзрачное. Это был «Мозг». Огромный орган диаметром в несколько сотен метров, полупрозрачный, молочно-белый, усеянный светящимися нервными окончаниями, которые ритмично пульсировали. У него не было пушек или брони, но все корабли вокруг охраняли его так, словно это было само божество.
— Мозговой центр, — губы Лу Чэня тронула холодная усмешка. — Пора рубить голову. Если уничтожим его, флот превратится в неуправляемое стадо.
— Но... — Су Цинъин нахмурилась, глядя на экран. — Он в самом сердце вражеского строя. Его охраняют миллионы судов. Наши пушки не пробьют такой слой плоти!
— А кто сказал, что я буду стрелять? — Лу Чэнь обернулся к Цинъин с той самой знакомой ей лукавой и опасной улыбкой. — Помнишь, чему я тебя учил? Для истинной мерности расстояние не имеет значения.
Он подошел к пульту и положил руки на панель управления. Его голос зазвучал властно и торжественно:
— Приказ! Кораблям мерного удара класса «Паньгу» — полная готовность! Цель: Мозговой центр противника! Тактика: мерный абордаж!
Все на мостике замерли в шоке. Абордаж? Тактика времен парусного флота? В космическом сражении, где расстояния измеряются световыми секундами, идти на сближение?! Это было безумие.
— Именно так, абордаж, — глаза Лу Чэня горели фанатичным блеском. — Раз у них такая толстая кожа, мы заберемся к ним прямо в брюхо! Боевой Волк!
— Здесь! — голос Волка в наушниках всё еще был хриплым, но уже бодрым.
— Собирай спецназ и ту сотню «суперлюдей»! Все в десантные капсулы! Я заброшу вас прямо к этой «мозговине» под нос. Вышибите из нее всё дерьмо!
— Ха-ха-ха! — Боевой Волк разразился громовым хохотом. — Лу帅! Эта затея как раз в моем вкусе! Братья, слышали?! Хватит ковырять железки снаружи! Идем потрошить их изнутри!
— ЕСТЬ!!! — взревела сотня суперсолдат.
В следующую секунду носовые отсеки десяти кораблей класса «Паньгу» раскрылись. Сто крошечных, иссиня-черных капсул, похожих на капли, бесшумно скользнули в пустоту. У них не было двигателей, они не оставляли теплового следа. Они использовали сворачивание пространства.
Вум...
Пространство слегка дрогнуло, и капсулы мгновенно исчезли из рядов человеческого флота. И в то же мгновение далеко в тылу врага, прямо над «Мозгом», открылась крошечная щель. Словно нож ассасина, приставленный к горлу жертвы со спины.
— Ну что... — Лу Чэнь прошептал, глядя на экран. — Готовы встретить «небесное правосудие»?