Глава 258. Ярость! Это больше не война, это бойня!
Стоило Лу Чэню отдать этот ледяной приказ, как мертвый космос мгновенно вспыхнул.
Гр-р-рум!
Хотя звук не распространяется в вакууме, каждому на корабле показалось, что в голове прогремел оглушительный грохот тектонического сдвига. Это была пространственная вибрация, вызванная одновременным пробуждением миллиардов двигателей Пожирателей звёзд, работающих на пределе перегрузки.
На голографических экранах сектор, еще недавно помеченный как «зона обломков», превратился в бурлящий океан багрового цвета. Твари, маскировавшиеся под мусор, сбросили свою фальшивую оболочку. Их облик был омерзителен: они походили на чудовищно увеличенных глубоководных членистоногих, покрытых иссиня-черным хитином, а из каждого сустава вырывались струи темно-красной плазмы. У них не было строя, не было тактики и, похоже, не было страха. Ведомые волей Материнского Гнезда, они подчинялись лишь одному инстинкту — жрать.
И-и-и-и!
Пронзительный ментальный визг прошил щиты кораблей, впиваясь прямиком в кору головного мозга экипажа. Это был жадный вопль бесчисленных тварей, почуявших добычу — ментальная чума, несущая в себе неутолимую жажду плоти и энергии.
— Черт, ментальное загрязнение?! — Боевой Волк поморщился, но, будучи суперсолдатом со стальной волей, лишь на миг тряхнул головой. — Эти твари что, приняли нас за службу доставки еды?!
Он рявкнул в коммуникатор:
— Всем слушать приказ! Боеприпасы не экономить! Вжарьте этим уродам так, чтобы они пожалели, что вылезли на свет! Отправьте их обратно в ад!
— ЕСТЬ!!!
Каналы связи взорвались ответным ревом. В следующую секунду армада «Юаньчжэн» заговорила на языке тысяч орудий.
Тысяча линейных кораблей класса «Рассвет», шедших в авангарде, первыми оскалили свои стальные клыки. Гигантские пушки-планетоубийцы «Лундун» на их носах после нескольких секунд ослепительной зарядки изрыгнули потоки нестерпимо яркого белого света.
З-з-з-ип!
Этот звук издавало само пространство, испаряясь под воздействием высокоэнергетических лучей. Тысяча колоссальных столбов света, словно карающие плети в руках божества, ударили прямо в гущу черного роя.
Никаких сомнений. Никакого сопротивления. Особи размером с астероиды при контакте с лучами даже не успевали взорваться — они мгновенно испарялись, превращаясь в потоки элементарных частиц. Там, где прошли лучи, в плотной массе врага образовались тысячи «коридоров смерти» шириной в сотни километров. Один залп — и миллионы тварей стерты в пыль.
— ДА!!! — на мостике офицеры не сдержали торжествующих криков.
Но это было лишь начало. Видя, как их сородичи превращаются в пар, остальные твари не только не отступили, но и впали в еще большее неистовство. Топчась по останкам (облакам частиц) своих павших, они неслись вперед черным селевым потоком, не считаясь ни с чем. Их было слишком много. Безнадежно много. Казалось, они способны заполнить собой всё мироздание. Каждую секунду гибли тысячи, но скорость их продвижения оставалась пугающей.
— Это и есть тактика роя? — Су Цинъин побледнела, глядя на экран. — Им плевать на потери. Они просто хотят завалить нас своими трупами.
— Завалить нас? — Лу Чэнь, до этого молча наблюдавший за боем из своего кресла, презрительно усмехнулся.
Он медленно поднялся, подошел к звездной карте и посмотрел на красную зону, расползающуюся подобно раковой опухоли.
— Цинъин, ты ошибаешься. Это не тактика, это инстинкт. Тщетные потуги низших существ перед лицом высшей цивилизации. Они всерьез думают, что числом можно перекрыть разницу в мерности?
Лу Чэнь резко вскинул руку и сжал кулак:
— Тяньгун!
[Я здесь, хозяин!]
— Запустить матрицу мерного разреза! Раз уж они так любят прижиматься друг к другу, пусть слипнутся навечно!
[Слушаюсь!]
Вслед за холодным голосом Тяньгун десять кораблей мерного удара класса «Паньгу», находившихся в тылу, наконец явили свою истинную мощь. Они не стреляли лучами и не пускали ракеты. Их корпуса лишь слегка завибрировали, и пространство вокруг них начало зловеще искажаться. Невидимые глазу волны, похожие на круги на воде, устремились к рою. Это была не энергия. Это были трещины в самом пространстве.
Хрусть!
Звук бьющегося стекла отозвался в душах каждого присутствующего. И тут начался настоящий кошмар. Твари в первых рядах внезапно обнаружили, что мир вокруг них раскололся. Некогда целостное пространство превратилось в мозаику, разрезанную невидимыми лезвиями. Одна особь продолжала нестись вперед, но ее голова осталась на месте, а туловище оказалось в километре в стороне. Другая пыталась заглотить корабль, но обнаружила, что ее пасть и тело сместились относительно друг друга, и она буквально начала пожирать саму себя.
Мерное смещение! Пространственный разрез! Этот сектор космоса превратился в гигантскую мясорубку. Миллиарды тварей в предсмертной агонии разрывались на части, складывались в гармошку и сплющивались. Черная жидкость, заменявшая им кровь, и обломки хитина взрывались в вакууме, превращая поле боя в филиал ада.
Но страшнее всего было то, что разрезы происходили не только физически, но и на уровне измерений. Некоторых тварей втискивало в двумерную плоскость, превращая в тонкие, как бумага, «фотографии», дрейфующие в пустоте. Других затягивало в четырехмерные фрагменты, где они начинали бесконечно расширяться изнутри, пока не лопались, как попкорн.
Это была бойня. Чистая, незамутненная экзекуция. Против удара со снижением мерности любое количество врага не имело значения. Это было похоже на то, как если бы толпа муравьев пыталась окружить человека с огнеметом — сколько бы их ни набежало, итог один: пепел.
— Это... это... — королева Элия застыла, не в силах отвести взгляд. В ее глазах, помимо шока, читался глубокий, первобытный страх. Она вспомнила, как еще недавно опасалась, что человеческий флот не выдержит этого натиска. Теперь эти опасения казались ей смехотворными.
Это не война. Это божество наводит порядок в своем заброшенном саду.
— Слишком жестоко... — прошептала она. Хотя это были враги, уничтожившие ее дом, вид этой космической преисподней вызывал у нее физическое отвращение.
— Жестоко? — Лу Чэнь услышал ее шепот и обернулся. В его темных глазах не было ни капли жалости. Он указал на экран, где дрейфовал обгрызенный остов планеты. — Элия, посмотри туда. Что ты видишь?
Королева проследила за его пальцем и вздрогнула. На руинах мира всё еще виднелись бесчисленные замерзшие тела. Те люди в свой последний миг в отчаянии тянули руки к небу, моля богов о спасении. Но боги не пришли. Пришли демоны.
— Когда они пожирали тех людей, они думали о жестокости? — голос Лу Чэня был тихим, но разил, как кинжал. — Когда они вырывали цивилизации с корнем, не оставляя даже следа, они чувствовали жалость? В борьбе с этим космическим раком милосердие — это величайшая жестокость по отношению к самим себе!
Лу Чэнь резко повернулся к экрану, где рой уже превратился в дезорганизованную массу.
— Боевой Волк!
— Я!
— Мерная блокировка завершена, этим тварям больше некуда бежать! А теперь бери свой флот, бери мстителей Крылатых и дави их! Подойдите вплотную и самым яростным огнем... СОТРИТЕ ИХ В ПОРОШОК!
— ЕСТЬ!!!
Боевой Волк издал яростный клич, его глаза налились кровью. Столько времени копить в себе гнев и страх — наконец-то пришел час расплаты!
— Братья! Командующий дал добро! Общая атака! Раскатайте этих тварей в пыль! Чтобы ни одного атома от них не осталось! В БОЙ!!!
Армада «Юаньчжэн» пришла в движение. Это больше не была перестрелка на дистанции — это был сокрушительный таран. Десятки тысяч кораблей стальным потоком врезались в хаос, оставшийся от роя.
Началось одностороннее истребление. Человеческие корабли, защищенные броней «Кости Дракона» и мерными щитами, были практически неуязвимы — атаки насекомых не высекали даже искр. В ответ же каждый выстрел людей уносил тысячи жизней. Лазеры, частицы, антиматерия, гравитационные бомбы — всё это безумие расцветало в космосе кровавым фейерверком.
Корабли Крылатых следовали за ними. Пусть их мощь уступала человеческой, их маневренность позволяла добивать каждого, кто пытался ускользнуть. Крики торжества и жажда мести наполняли сердца воинов Элии.
Десять минут. Всего десять минут понадобилось, чтобы разведывательный флот Пожирателей звёзд численностью более ста миллионов особей прекратил свое существование. Сектор снова погрузился в тишину. Лишь обломки и догорающее пламя напоминали о том, что здесь произошло.
Лу Чэнь стоял на мостике, глядя на это «кровавое» небо. Его лицо не выражало радости победы. В нем читалась лишь еще более глубокая сосредоточенность.
— Всё кончено? — осторожно спросила Элия.
— Нет, — Лу Чэнь покачал головой, устремив взгляд в самую глубь Галактики. Там, в тени, медленно открывались глаза куда более огромные, полные бездонной жадности и злобы. — Это только начало. Собаку бьют, оглядываясь на хозяина. Те, кого мы убили — лишь свора цепных псов. А теперь...
Лу Чэнь опустился в кресло, и на его губах заиграла холодная улыбка.
— Псы мертвы. Значит, пора выйти хозяину. Тяньгун, отправь сигнал. Передай этой старой черепахе, забившейся в черную дыру... МЫ ПРИШЛИ!