Глава 255. Земной Экспедиционный Корпус, в поход!
Как только прозвучал дерзкий призыв Лу Чэня, весь «Юаньчжэн» и весь колоссальный флот словно обрели яростную душу.
Стальные левиафаны, прежде безмолвно дрейфовавшие в пустоте, начали разворачиваться. Десятки тысяч термоядерных реакторов вспыхнули одновременно, и призрачно-голубые шлейфы ионного пламени нарисовали на черном холсте космоса картину, от которой захватывало дух.
Это не были учения или патрулирование. Это была первая в истории человечества битва, в которой вся раса объединила силы, чтобы нанести удар в самое сердце древнего зла, затаившегося в центре Галактики.
— Командующий Лу! — В канале связи громом отозвался голос Боевого Волка. На фоне слышался низкий гул прогревающихся двигателей бесчисленных кораблей. — Первый, Второй и Третий объединенные флоты «Земного Экспедиционного Корпуса» — всего тридцать тысяч линкоров класса «Шэньчжоу» — вышли на позиции для прыжка! Все системы вооружения разблокированы, пушки-планетоубийцы «Лундун» заряжены! Ждем вашего приказа, чтобы разнести эту пустоту в щепки!
— Докладываю! — Следом раздался холодный, но вибрирующий от возбуждения и жажды мести голос королевы Крылатых, Элии. — Легион возмездия «Святой Свет», три тысячи штурмовых кораблей, завершил самодиагностику систем, модифицированных Тяньгун! Наши пси-радары засекли частоту пространственных колебаний. Мы готовы следовать за основным флотом в мерное погружение! На этот раз Крылатые не отступят!
Слушая эти два разных, но одинаково пылающих жаждой боя голоса, Лу Чэнь, восседавший в капитанском кресле, едва заметно улыбнулся. Он смотрел на голографический экран, усеянный бесчисленными точками света. Каждая точка — корабль, несущий в себе мощь разрушения; каждый корабль — жизни и честь тысяч воинов.
Это были его карты. Его право бросить вызов «богам»!
— Отлично, — Лу Чэнь мерно застучал пальцами по подлокотнику. Его взгляд прошел сквозь строи кораблей, устремляясь в бездонную глубь центра Млечного Пути. Там жадная черная дыра пожирала всё сущее. Там цивилизация Пожирателей звёзд ждала свою добычу.
Но они не знали, что на этот раз к ним идет не добыча. К ним идут гробовщики.
— Тяньгун.
[Слушаю, господин.]
Сегодня Тяньгун сменила образ на строгую серебристую военную форму. В её облике стало меньше изящества и больше стальной решимости.
— Как обстоят дела с установкой прототипа интерферометра причинности?
[Отчет господину: прототип «Тяньмин» успешно размещен в центральном отсеке «Юаньчжэна». Поскольку это первая модель, стабильность еще предстоит проверить в бою, но теоретически…] — В глазах Тяньгун промелькнул поток восторженных данных. — […при достаточном питании он способен изменять вероятность «победы или поражения» на локальном участке фронта!]
— Этого достаточно, — кивнул Лу Чэнь, и его взгляд стал острым как бритва. — Передай флоту: мы пойдем не обычным маршрутом. Расстояние в тридцать тысяч световых лет слишком велико. Даже на кривизне мы будем добираться целую вечность, а у нас нет времени играть в прятки с насекомыми.
Он встал и подошел к панорамному окну, протянув руку, словно желая коснуться ледяного вакуума.
— Мы срежем путь. Мы перепрыгнем «сверху»!
По воле Лу Чэня Тяньгун мгновенно разослала приказы. В следующую секунду обшивки всех кораблей подернулись странной рябью. Это активировались мерные якоря, принудительно создавая вокруг каждого судна независимый высокомерный пузырь! Пространство начало сминаться и складываться, как лист бумаги.
А в авангарде флота десять исполинских кораблей мерного удара класса «Паньгу» одновременно выпустили десять ослепительных лучей! Эти лучи не предназначались для врага. Их цель была иной — разорвать пространство!
Зи-и-и-ип!
Словно раскаленный нож сквозь масло, лучи вспороли прочную ткань реальности, оставляя после себя зияющую рану! Это была не червоточина. Это была мерная трещина! Сквозь неё люди увидели не звезды, а хаос неописуемых цветов — проекцию четырехмерного пространства, запретную зону за пределами человеческих чувств!
— Это… это и есть высокомерный канал? — Су Цинъин замерла за спиной Лу Чэня, завороженная этим зрелищем. Для ученого увидеть такое — значит познать истину и умереть счастливым.
— Да, — Лу Чэнь не оборачивался, его голос был пугающе спокоен. — Это наш путь. Путь к божественности.
Он резко развернулся к экипажу и ко всему флоту, замершему в ожидании, и отдал финальный приказ к выступлению!
— Соотечественники! Я знаю, что путь впереди опасен. Знаю, что многие из нас не вернутся! Но помните: за нашими спинами Земля, наш дом, наш Очаг цивилизации! Нам не нужна жалость и не нужны молитвы, ибо истина — в мечах, что мы держим! У этой экспедиции одна цель: засыпать эту проклятую черную дыру! Разнести в щепки их логово! Сбросить так называемую «божественную цивилизацию» с пьедестала и растоптать её! Всему флоту — слушай мою команду!
Лу Чэнь властно указал на трещину в неизвестность!
— Мерные двигатели — на полную мощность! Цель — центр Галактики! Мы… выступаем!!!
Бум!!!
Вслед за приказом двигатели десятков тысяч кораблей вспыхнули нестерпимым светом! Целый сектор космоса словно загорелся! Эта армада, подобно безумцам, бросающимся на ветряные мельницы, но обладающая силой их сокрушить, без колебаний вошла в мерный разлом!
Свет и тени смешались, время и пространство переплелись. Когда последний след пламени исчез в трещине, разлом медленно затянулся, будто ничего и не было. Лишь мертвая пустота всё еще хранила эхо яростного клича человечества.
Внутри мерного канала пейзаж был столь же прекрасен, сколь и ужасен. Время и пространство утратили смысл: казалось, корабли стоят на месте и одновременно несутся в миллиарды раз быстрее света. За окнами мелькали ломаные линии и осколки образов — проекции параллельных вселенных и воплощения вероятностей.
— Соберитесь! — Голос Лу Чэня через ментальную связь зазвучал в разуме каждого солдата. — Не смотрите в окна! Не пытайтесь осознать эти образы! Это высокомерные информационные потоки, они сожгут ваш мозг! Верьте навигации Тяньгун, верьте своим кораблям! Мы пересекаем измерения, мы идем к истине!
Под безупречным контролем Тяньгун флот сохранял строй в хаосе высокомерных течений. Мерные якоря работали на пределе, защищая хрупкие углеродные жизни в прочных коконах.
Прошло время. Возможно, мгновение, а возможно — вечность. Хаос красок впереди начал отступать, и знакомая, леденящая душу тьма вновь возникла на горизонте. Основа Вселенной. Реальный мир!
— Приготовиться к выходу! — Взгляд Лу Чэня стал хищным. — Всем занять боевые посты! Орудия — на зарядку! Щиты — в режим перегрузки! Мы на месте!
Вж-ж-жух!
Скрежет разрываемого пространства оглушил системы, и исполинский Земной Экспедиционный Корпус, подобно китам, выныривающим из бездны, ворвался в трехмерный космос!
Однако не успели люди оправиться от головокружения после прыжка, как увиденное заставило их сердца пропустить удар.
Свет! Слишком много света! Ослепительное сияние мгновенно залило мостик. Это была не «деревня новичков» вроде Солнечной системы. Это был центр Галактики — самое густонаселенное звездами место! Миллиарды светил теснились здесь, извергая чудовищные потоки жара и радиации.
А в самом сердце этого сияющего моря застыла гигантская черная сфера, подобная безразличному глазу, взирающему на незваных гостей. Черная дыра Стрелец А*!
Вокруг неё, словно черная плесень, копошились мириады точек. Бесчисленные корабли Пожирателей звёзд, армада демонов, поглотившая тысячи миров! Казалось, они ждали людей. Тысячи орудий, мерцающих мертвенным светом, уже были наведены на флот, только что вышедший из пустоты.
— Добро пожаловать в ад, гости.
Холодная, величественная и лишенная эмоций мысль громом отозвалась в сознании каждого человека. Это была воля материнского гнезда Пожирателей звёзд. Давление истинно высшей цивилизации!
— Вы готовы стать моей пищей?
Перед лицом этой бесконечной армии, в этой удушающей безнадежности, атмосфера на мостике накалилась до предела. Страх? Отчаяние? Нет!
Лу Чэнь медленно выпрямился и поправил воротник. Глядя на черную дыру и вражескую армаду, он позволил себе элегантную и безумную улыбку. Он взял микрофон связи и ответил тоном еще более высокомерным и властным:
— Пища? Простите, вы ошиблись адресом. Мы не служба доставки. Мы пришли…
Лу Чэнь вскинул руку, и его глаза сверкнули сталью!
— …разнести эту лавочку! Всем силам — ОГОНЬ!!!