Глава 249. Корпус «Юаньчжэн» сформирован, цель — сердце Галактики!
Обратная сторона Луны, межзвёздный порт Тяньтин. Когда-то это место было лишь окном, через которое человечество вглядывалось в бездну космоса, но теперь оно превратилось в кипящий стальной горн.
Обычно чёрный и безжизненный космос теперь был залит светом бесчисленных мощных прожекторов, делая его ярким, как погожий день. Мириады строительных роботов, словно трудолюбивые муравьи, сновали по гигантским корпусам кораблей. Голубые электрические дуги сварочных аппаратов сплетались в вакууме в причудливую огненную сеть.
Куда ни кинь взгляд — всё пространство было заполнено боевыми кораблями. Самым внушительным, разумеется, был центральный строй земного флота. Эти линкоры-аннигиляторы систем класса «Кюсю», выкрашенные в глубокий чёрный цвет и обладающие хищными обводами, напоминали стаю затаившихся в бездне древних чудовищ. Их броня из сплава «Кость Дракона» мерцала призрачным светом — верный признак того, что системы мерной защиты находятся в режиме ожидания.
На флангах земного флота расположились корабли Крылатых, чей облик разительно отличался. Их суда были изящными, белоснежными, а линии корпусов — мягкими, словно гигантские перья. Однако после глубокой модернизации системой Тяньгун эти произведения искусства отрастили себе ядовитые клыки. Декоративные кристаллические структуры были заменены на высокоэнергетические пушки, а под элегантными крыльями скрывались пусковые шахты квантовых торпед, способных разрывать само пространство. Красота и насилие в этот миг слились в идеальном союзе.
— Это просто чудо... — прошептала королева Элия, стоя у панорамного окна флагмана «Юаньчжэн».
Глядя на это бескрайнее море стали, она чувствовала, как дрожит всё её существо. Она видела гибель своего мира, видела бесконечные орды Чистильщиков, внушающие лишь отчаяние. Но сейчас, взирая на эту объединённую армию возмездия двух цивилизаций, её сердце, казалось, вновь начало биться в бешеном ритме.
— Чудо? — Лу Чэнь стоял рядом, заложив руки за спину. В его лице не было и тени бахвальства — лишь ледяное спокойствие. — Нет, Элия. Это не чудо. Это мощь индустрии и воля к жизни.
Он повернулся к прекрасной королеве. Его голос был ровным, но веским:
— Боги не спасут нас. Нас спасёт только меч в наших руках.
— Докладывает Боевой Волк! — внезапно прогремел в канале связи грубый, но воодушевленный голос командира, на фоне которого слышался мерный топот тысяч ног. — Земной Экспедиционный Корпус построен! По списку — сто тысяч человек, в строю — сто тысяч! Все системы кораблей проверены, уровень энергии — сто процентов! Ждём приказа к выступлению!
— Докладываю! — следом раздался чистый, звонкий женский голос, в котором сквозила решимость убивать. Это была командир флота Крылатых. — Легион возмездия «Святой Свет» построен! Три тысячи кораблей, триста тысяч воинов готовы пожертвовать всем! Ждём команды Божества!
Лу Чэнь слегка кивнул. Он поправил свою безупречно сидящую форму верховного главнокомандующего и уверенным шагом направился к командному мостику. Под его взглядом десятки миллиардов глаз по всей Земле и в космосе через квантовые трансляции сфокусировались на этом восемнадцатилетнем юноше. Он был Навигатором человечества, спасителем Крылатых и единственным мозгом этой непобедимой армады под названием «Юаньчжэн».
— Соотечественники, соратники, — начал Лу Чэнь.
Его голос не был оглушительным, он не срывался на крик, но благодаря обработке Тяньгун каждое слово, словно удар молота, отдавалось в глубинах душ слушателей.
— Я знаю, что многим из вас сейчас страшно. И это нормально. Мы отправляемся в центр Галактики, в зону отчуждения жизни, к горизонту событий чёрной дыры, откуда не возвращается даже свет. Наш враг — космическое бедствие, пожравшее бесчисленное множество миров, хищник на вершине пищевой цепочки. По логике вещей, мы должны были бы сидеть дома, дрожать от страха и молиться, чтобы нас нашли как можно позже.
На губах Лу Чэня появилась мимолётная ироничная усмешка, а взгляд стал острым, как бритва.
— Но! Мы — люди! Мы тот самый вид, что вышел из лесов, забивал мамонтов камнями и разгонял тьму огнём! В нашей крови нет места слову «сдаться»! Враг силён? И что с того? У них — орды, пожирающие звёзды, у нас — технологии, пронзающие измерения! У них — бесконечное время, у нас — решимость умереть, но победить!
Лу Чэнь резко взмахнул рукой, указывая в бездонную пучину космоса.
— Сегодня мы здесь не для того, чтобы красиво погибнуть или стать героями. Мы здесь для того, чтобы заявить этой холодной вселенной, заявить высокомерным Чистильщикам и всем охотникам, затаившимся во тьме: Земляне — не добыча! Тот, кто посмеет тронуть наш дом, кто посмотрит на нас как на еду, лишится зубов и костей! Мы развеем его по космосу вместе с его логовом!
— Ура-а-а!!! — как только Лу Чэнь замолчал, каналы связи взорвались неистовым ревом.
— Смерть врагам! Да здравствует Земля! Смерть жукам!
Это был крик сотен тысяч воинов, вырвавшийся из самой глубины сердец. Это был мощнейший аккорд двух цивилизаций, стоящих на краю пропасти. От этой яростной энергии, казалось, закипел даже ледяной вакуум. Лу Чэнь окинул взглядом разгоряченные лица на экранах — дух войска был на высоте.
— Тяньгун, — негромко произнёс он.
[Слушаю, хозяин]
— Настоящим я официально объявляю... — Лу Чэнь глубоко вздохнул, и его голос стал торжественным. — Первый флот Федерации Земли и флот Крылатых «Святой Свет» официально объединены! Название корпуса — «Юаньчжэн»! Я принимаю командование. Су Цинъин назначается Главным ученым, Боевой Волк — полевым командиром, Элия — заместителем командующего! Наша цель одна — удар в самое сердце! Обезглавливание Пожирателей звёзд!
— Есть!!!
По команде армада пришла в движение. Десять линкоров мерного удара класса «Паньгу», стоявшие в авангарде, первыми вспыхнули ослепительным синим светом. Это прогревались прыжковые двигатели; колоссальные колебания энергии заставили пространство вокруг пойти видимой рябью. За ними последовали десятки тысяч линкоров класса «Цзин» и судов Крылатых, которые, подобно свите вокруг монарха, окружили серебристый флагман «Юаньчжэн».
В этот миг все — и люди на Земле, и персонал лунных баз, и колонисты на Марсе — затаили дыхание. Они знали: этот уход может стать вечным прощанием. Но в этом флоте была заключена вся их надежда.
— Цинъин, — на мостике Лу Чэнь повернулся к девушке, чью красоту не могла скрыть даже военная форма.
В глазах Су Цинъин читалась тревога, но решимости было куда больше. Она крепко сжала руку Лу Чэня, передавая ему своё тепло.
— Тебе страшно? — тихо спросил он.
— С тобой — нет, — она улыбнулась, и эта улыбка была подобна первым подснежникам, пробивающимся сквозь снег.
— Хорошо.
Лу Чэнь сжал её ладонь в ответ и устремил взор вперёд, в бесконечную тьму.
— Всему флоту — слушай мою команду! Координаты зафиксированы: Стрелец А*! Выход мерных двигателей на полную мощность! Отправляемся!
Ву-у-ум!!!
Вместе с дрожью, пронзившей саму суть бытия, пространство перед корпусом «Юаньчжэн» внезапно треснуло, словно зеркало! Посреди космоса возникла колоссальная червоточина, сияющая призрачно-синим светом. Она была похожа на гигантское око, ведущее в иной мир — глубокое, таинственное и смертельно опасное. Без тени сомнения, ведомая Лу Чэнем, армада, представляющая высшую военную мощь человечества, превратилась в мириады световых росчерков и бесстрашно нырнула в этот зев.
Они исчезли. Осталась лишь пустая звездная гладь и миллионы полных слез глаз на Земле, устремленных в небо.
Ветер шумит, холодны воды реки Ишуй... Витязи уходят, но они обязаны вернуться!