Глава 24. Директор Лун, не хотите ли испытать виртуальную жизнь?
— Новая игрушка?
Сонливость Лун Вэйго как рукой сняло. Эта брошенная вскользь, но весомая фраза заставила его сердце пропустить удар. Острое, почти звериное чутье подсказывало генералу: этот парень снова сотворил нечто из ряда вон выходящее!
— Ты... уже в штабе?
— Да, у ворот.
— Никуда не уходи! — почти выкрикнул Лун Вэйго. — Я буду через минуту!
Он бросил трубку. Лу Чэнь лишь усмехнулся — он ожидал именно такой реакции. Он знал: когда прозвучат слова «виртуальная реальность», ночь в Куньлуне перестанет быть томной.
*
Пятнадцать минут спустя.
Всё тот же футуристический круглый зал заседаний. Но на этот раз атмосфера была напряжена до предела. Лун Вэйго, Ли Чжэньбан, Чжан Цзиньтун, Су Цинъин — все ключевые фигуры проекта «Паньгу» были экстренно вырваны из объятий сна. На лицах читались усталость и крайнее недоумение. Они не понимали, что заставило Лу Чэня прибегнуть к такой спешке.
— Лу Чэнь, — Лун Вэйго, сидевший во главе стола, впился в юношу взглядом. — Надеюсь, у тебя есть веское объяснение. Иначе за прерванный сон генерала и десятка академиков тебе придётся ответить по всей строгости.
Он говорил полушутя, но исходящее от него давление заставило бы любого обычного человека почувствовать слабость в ногах. Однако Лу Чэнь оставался невозмутим. Он просто достал из-за спины предмет, выглядевший как обычный серебристый обруч.
Устройство было выполнено в стиле хай-тек: изящный неизвестный металл, по которому пробегали мягкие всполохи голубого света.
— Вот моё... объяснение.
Лу Чэнь аккуратно положил обруч в центр стола. Взоры всех присутствующих мгновенно прикипели к странному предмету.
— Что это? — академик Ли Чжэньбан поправил очки. — Какое-то новое устройство для снятия энцефалограммы?
— Нет, — Лу Чэнь покачал-головой. — Это дверь. Дверь в... совершенно новый мир.
Его голос был негромким, но обладал странной, почти магической силой убеждения.
— Директор Лун, — Лу Чэнь посмотрел прямо в глаза генералу. — Прежде чем вы испытаете это на себе, я хочу задать один вопрос. Если бы вы могли прожить свою жизнь заново... В какой момент вы бы хотели вернуться?
Лун Вэйго опешил. Он не ожидал такого философского вопроса. Он замолчал, и в его обычно жестком взгляде промелькнула тень эмоций, которые он редко позволял себе показывать: тоска, сожаление и... глубокая, незаживающая боль.
Прошло немало времени, прежде чем он тяжело выдохнул. Его голос стал хриплым.
— Тридцать лет назад. Западная граница. Операция «Сокол». Если бы я мог... я бы вернулся в тот день, до той проклятой засады. Я бы... спас своих ребят.
Когда он закончил, в зале воцарилась скорбная тишина. Многие знали об этой трагедии. Это было главным шрамом на сердце генерала, его личным демоном.
Однако на лице Лу Чэня не было и тени грусти. Он лишь понимающе кивнул, взял обруч и подошёл к Лун Вэйго.
— Как пожелаете.
Он осторожно надел устройство на голову генерала.
— Что за... — Лун Вэйго хотел было спросить о принципе действия, но легкое покалывание в висках мгновенно разлилось по всему телу.
Перед глазами всё померкло. Звуки и свет исчезли в одно мгновение. Он почувствовал, как его сознание словно вырывают из тела невидимые руки и бросают в ослепительный, переливающийся всеми цветами радуги тоннель!
Чувство невесомости! Головокружение! Это длилось всего секунду.
Когда он снова пришёл в себя, он обнаружил, что находится вовсе не в зале заседаний. Вокруг расстилалась... бескрайняя пустыня, где бушевал песчаный ветер. Палящее солнце обжигало кожу, сухой ветер бросал в лицо колючий песок, заставляя щуриться. Вдалеке послышался хриплый крик стервятника.
На нём была не строгая форма, а выцветший, пахнущий порохом камуфляж. В руках он сжимал не ручку, а холодную, тяжелую, знакомую до последнего винтика штурмовую винтовку Тип 95.
— Командир! Командир! Ты чего застыл?! Живее, враг наступает! — раздался отчаянный крик из-за соседнего укрытия.
Лун Вэйго резко обернулся. И замер. Он увидел его. Смуглое, молодое, до боли знакомое лицо, расплывающееся в улыбке. Это был...
— Сяо... Сяо Лю?!
Глаза генерала мгновенно наполнились слезами. Горячая влага обожгла лицо. Это не галлюцинация! Это не сон! Эта текстура ткани, эта температура воздуха, этот проклятый, родной запах пыли и пота!
Он действительно... вернулся! Вернулся на тридцать лет назад, в тот самый день, который не давал ему покоя всю жизнь.
Пока он стоял в оцепенении от эмоционального шока, спокойный голос Лу Чэня, доносящийся словно из иного измерения, зазвучал в его голове:
— Директор Лун. Добро пожаловать в вашу... вторую жизнь. Здесь вы можете исправить все свои ошибки. Но... помните: у вас есть только... один шанс. Итак... какой выбор вы сделаете теперь?