Глава 248. Чтобы противостоять угрозе, мы должны нанести удар первыми!
Когда дерзкое заявление Лу Чэня о намерении «выжечь гнездо» донеслось через каналы сверхдальней связи до Земли, в подземном командном центре №1 Цзинхая воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным гулом аппаратуры. Лун Вэйго, Е Цинцан и вся высшая верхушка человечества пребывали в странном оцепенении. Это не был страх или нерешительность — скорее, это был трепет перед колоссальным объёмом информации, которую им предстояло переварить. Трепет, рождённый из исконного человеческого благоговения перед неизвестным и азарта перед величайшей битвой в истории!
— Выжечь? — Е Цинцан залпом осушил стакан холодного чая, пытаясь унять жжение в пересохшем горле.
Он вытаращил глаза на голографический экран, где застыло лицо юноши, который выглядел непростительно молодым для таких слов.
— Малыш Лу, ты же не шутишь? Это центр Галактики! Это Стрелец А*! Это горизонт событий чёрной дыры, откуда даже свет не возвращается! Да, у нас теперь есть эта технология «повышения мерности», мы можем уворачиваться от ударов, как плоские человечки, но ведь до логова врага двадцать шесть тысяч световых лет! Это всё равно что заставить утку, которая только вчера научилась плавать, переплыть Тихий океан, чтобы подраться с акулой! Это... это вообще реально?
Слова Е Цинцана, хоть и были грубоватыми, отражали мысли всех присутствующих. Ведь ещё несколько часов назад они ломали головы над тем, как защититься от пришествия Чистильщиков. А теперь Лу Чэнь предлагает перенести пожар войны прямо к их порогу? Размах был, мягко говоря, ошеломляющим.
На экране Лу Чэнь оставался невозмутим. Казалось, он предвидел такую реакцию. Он лишь слегка отодвинулся, позволяя звёздной карте занять основное место в кадре. На этой карте кроваво-красная точка, символизирующая логово Пожирателей звёзд, пульсировала в самом сердце Галактики, словно злокачественное новообразование. С каждым пульсом она, казалось, рассылала волны гибели и тлена.
— Старейшина Е, как вы думаете, у нас есть выбор? — голос Лу Чэня был тихим, но он прозвучал как удар тяжёлого молота, отдавшийся в сердце каждого. — Пассивная оборона — это удел слабых. Да, мы создали линию «Тяньцзянь» на окраинах Солнечной системы. Она сильна, не спорю. Но задумывались ли вы, господа, что произойдёт, если битва разразится у самых границ нашей системы?
Лу Чэнь очертил круг вокруг Солнечной системы.
— Это значит, что любая шальная пуля, любая перегрузка энергетического щита или даже обломок погибшего врага, летящий по инерции, может стать фатальным для Земли! Наша планета слишком хрупка. В масштабах выброса энергии, характерного для межзвёздной войны, наша колыбель — не более чем яйцо на наковальне. Молот может даже не попасть по нему, достаточно будет лишь давления воздуха, чтобы разнести скорлупу вдребезги!
В этот момент взгляд Лу Чэня стал настолько острым, что казалось, будто обнажённый клинок пронзает экран, вонзаясь в души людей.
— И неужели вы думаете, что эти Пожиратели звёзд ограничатся лишь тем, что мы уже видели? Это древняя цивилизация, обосновавшаяся в центре Галактики эоны лет назад. Они сожрали больше звёзд, чем мы видели песчинок! Если мы дадим им время собрать силы и позволим беспрепятственно подойти к нашему дому... чем мы будем их встречать? Своими телами?!
Эта череда вопросов, выпущенных словно из пулемёта, заставила всех присутствующих замолчать. Лун Вэйго несколько раз менялся в лице, и наконец, тяжело вздохнув, решительно кивнул.
— Лу Чэнь прав. Встречать врага за пределами своих границ — высшая военная мудрость. Раз уж мы стали заклятыми врагами, нельзя давать им ни секунды передышки. Стоит им оправиться, и умирать придётся уже нам.
Он медленно встал, пристально глядя на юношу на экране.
— Малыш Лу... что ты задумал? Что нам нужно делать?
Никаких лишних слов, никаких сомнений — только абсолютное доверие. Если Лу Чэнь указал путь, то даже если впереди горы мечей и моря огня, вся мощь страны будет брошена на то, чтобы проложить ему дорогу!
Лу Чэнь слегка улыбнулся своей фирменной, полной уверенности улыбкой.
— Всё просто. Сформировать Земной Экспедиционный Корпус! Мне нужен не только «Юаньчжэн». Мне нужен непобедимый флот, способный подмять под себя всю Галактику! Я хочу выжать весь военный потенциал Земли до последней капли! Я заставлю этих насекомых понять: если они разозлили человечество, я достану их даже из чёрной дыры и высушу на солнце! Тяньгун!
Лу Чэнь щелкнул пальцами.
[Слушаю, хозяин!]
Картинка на экране сменилась. Чертежи новых кораблей, пронизанные эстетикой чистой мощи, посыпались водопадом.
— Это модификация линкора класса «Цзин» — проект «Рассвет»! Мы убрали все лишние жилые отсеки, втрое увеличили количество пушек-планетоубийц «Лундун» и установили новейшую мерную броню! Это чистая машина войны, созданная для уничтожения! А вот проект «Крылатый» — быстроходный ударный корвет!
— В нём сочетаются псионические технологии цивилизации Крылатых и наши прыжковые двигатели. Скорость — призрачная, идеально подходит для тактики обезглавливания и изматывания противника! И, наконец, вот это...
Лу Чэнь указал на последний чертёж. Гигантская сфера, поражающая воображение своими масштабами, выглядела как малая планета, отлитая из стали.
— Крепость-звезда класса «Паньгу»! Это мобильная база, станция снабжения флота и наше ультимативное оружие!
Глядя на эти безумные чертежи, лидеры в зале чувствовали, как по коже бегут мурашки, а кровь закипает в жилах. Так вот как выглядит война в космическую эру? Вот она — истинная романтика!
— Хорошо! — Е Цинцан с силой хлопнул по столу, так что чашки подпрыгнули. — Вот это мощь! Вот это я понимаю — величие державы! Лу Чэнь, говори: сколько нужно людей? Сколько ресурсов? Старик лично пойдёт и добудет всё, что попросишь!
— Люди у меня есть.
Лу Чэнь перевёл взгляд на другую сторону мостика, где стояли сто суперсолдат, только что испытавших «повышение мерности» и пребывавших в состоянии крайнего возбуждения. А также на королеву Крылатых, Элию, которая со сложным выражением лица наблюдала за ним.
— Королева Элия, — голос Лу Чэня зазвучал на мостике с непреклонной властностью. — Вы сами видели, на что мы идем. Ваш народ, ваш дом — всё было разрушено этими тварями. Теперь шанс отомстить прямо перед вами. Скажите мне, осталось ли у Крылатых мужество снова взяться за оружие?
Элия вздрогнула. Она смотрела на Лу Чэня, на его молодое, но полное властности лицо, затем на воинов-людей, в чьих глазах бушевало пламя войны. Это было то, чего она никогда не видела у своих соплеменников. Это была волчья хватка! Решимость разбиться вдребезги, но не сдаться! В её сердце, казалось, давно остывшая кровь снова начала закипать.
— У нас есть мужество! — Элия стиснула зубы, и её белоснежные крылья резко раскрылись за спиной, издав чистый, звонкий свист. — Хоть Крылатые и любят мир, мы не трусы! Эти демоны отняли у нас всё. Если мы не разорвём их на куски, наши души никогда не обретут покой! Достопочтенный Лу Чэнь, три тысячи уцелевших кораблей Крылатых и весь мой народ готовы подчиниться вашим приказам! Даже если нам суждено пасть до последнего воина, мы не отступим ни на шаг!
— Отлично! — Лу Чэнь удовлетворенно кивнул.
Он повернулся к бескрайнему звездному небу, в сторону далекого и пугающего центра Галактики. Его голос через квантовую связь разнесся по всей Солнечной системе, достигая каждого человека, готовящегося к войне.
— Соотечественники! Я знаю, что путь впереди тёмен и полон опасностей. Я знаю, что наш враг силён настолько, что это внушает отчаяние. Но! Как мы не раз побеждали катастрофы на Земле, как раз за разом поднимались из руин... Так и в этот раз мы не проиграем!
— Потому что за нашими спинами — наш дом, наши близкие и пять тысяч лет наследия нашей цивилизации! Нам некуда отступать! Ради выживания, ради достоинства, ради нашего места под этими звёздами...
Лу Чэнь резко взмахнул рукой, указывая вперёд.
— Всему флоту — слушай мою команду! Цель — сердце Галактики! Вперёд!!!
Бу-у-ум!!!
По приказу Лу Чэня армада, пришвартованная в портах Тяньтина, одновременно извергла ослепительное синее пламя из своих двигателей! В тот миг всё космическое пространство озарилось светом. Это был гнев человеческой цивилизации! Пламя мести! Искры, которым суждено было разжечь пожар по всей Галактике!