Глава 243. Их материнский улей... находится в самом центре Галактики!
Пока эхо безумных и амбициозных слов Лу Чэня — «заставим их самих прийти к нам» — еще вибрировало в воздухе, изображение на голографическом экране продолжало меняться.
Тяньгун, управляя извлеченной из обломков древней картой, сделала легкий жест в пустоте. Бескрайняя панорама Млечного Пути начала стремительно увеличиваться. Звезды превращались в размытые полосы света, проносясь мимо, словно время ускорилось в миллиарды раз. Взгляд, подобный божественному взору, неумолимо устремился к кроваво-красной точке в самом сердце галактики.
Чем ближе они подходили к координатам, тем плотнее становилось скопление звезд. Если в окрестностях Солнечной системы до ближайшего светила нужно было лететь годы, то здесь космос казался переполненным. Мириады раскаленных светил, словно рой светлячков, запертых в тесной клетке, бешено вращались, сталкивались и выгорали в неистовом танце. Радиационные штормы, подобные самым мощным цунами во Вселенной, бушевали в каждом дюйме пространства. Гравитационные поля здесь были настолько хаотичны, что само время и пространство изгибались причудливыми узлами. Любой корабль, рискнувший войти сюда без подготовки, был бы мгновенно разорван на атомы.
Это была зона отчуждения для всего живого. Чистилище Вселенной. Центр Галактики.
Пип...
Изображение замерло. В самом центре экрана, в окружении миллиардов звезд, зияла черная дыра невообразимых размеров. Она выглядела как разверстая пасть бездны, жадно поглощающая материю и свет. А вокруг её аккреционного диска, на самой кромке горизонта событий, откуда не может вырваться даже свет...
Там дрейфовали колоссальные, пугающие сооружения из иссиня-черного металла. Каждое из них было настолько огромным, что целые планеты казались на их фоне жалкими песчинками. Эти супер-ульи, выстроенные в плотные ряды, соединялись в гигантскую, вызывающую дрожь кольцевую сеть. Словно черная цепь, они мертвой хваткой сковали самого страшного зверя в Млечном Пути — объект Стрелец А*.
— Это... это же... — Боевой Волк указал на экран. Его рука, обычно твердая как скала, сейчас заметно дрожала.
Не только он — все суперсолдаты на мостике, даже вечно невозмутимая Су Цинъин, почувствовали, как ледяной холод прошиб их до костей. Кровь в жилах словно замерзла в одно мгновение.
— Центр Галактики... — голос Су Цинъин был сухим, как у путника, три дня блуждавшего по пустыне без капли воды. Как выдающийся ученый, она понимала масштаб катастрофы лучше любого другого. — Их материнский улей находится в самом центре Млечного Пути?!
Центр Галактики — место с самой мощной гравитацией, запредельной радиацией и невыносимыми условиями. Сверхмассивная черная дыра Стрелец А* обладает массой в четыре миллиона Солнц! Построить там базу — это все равно что поставить палатку в жерле действующего вулкана или возвести виллу в эпицентре ядерного взрыва. Это невозможно объяснить просто «технологиями». Это за гранью науки. Это божественный уровень цивилизации, посмевшей вторгнуться в запретную зону Вселенной.
— Тяньгун, анализ данных, — голос Лу Чэня оставался ровным, но тот, кто знал его хорошо, заметил бы: он говорит на долю секунды быстрее обычного. Даже для него, обладателя системы, увиденное стало мощным потрясением.
[Слушаюсь, господин] , — фигура Тяньгуна возникла рядом с экраном. В её сияющих глазах бешено сменяли друг друга потоки данных. [Провожу симуляцию условий... Целевая зона: ядро Галактики. Расстояние: около 26 000 световых лет. Плотность звезд: в 10 миллионов раз выше, чем в окрестностях Солнечной системы. Уровень радиации: летальный. Гравитационная обстановка: экстремально хаотичная. Вывод...]
Тяньгун запнулась и посмотрела на Лу Чэня. На её виртуальном лице отразилась небывалая серьезность.
[Это естественная космическая крепость. Любой обычный флот, решивший атаковать эту зону, будет вынужден сначала пройти через тысячи световых лет сверхплотных звездных скоплений, выдерживая радиацию, способную расплавить броню линкоров. А затем столкнуться с гравитацией черной дыры, разрывающей само пространство. Но самое главное...] — она указала на аккреционный диск. — [Похоже, они используют эту черную дыру как источник энергии] .
Бум!!!
Эти слова ударили по присутствующим, словно молот. Использовать черную дыру для получения энергии?! О чем они вообще говорят? Человечество только-только освоило энергию звезд и радуется первым успехам в строительстве Сферы Дайсона. А враг... враг уже вовсю черпает мощь из пасти чудовища, пожирающего миры?!
Разрыв в развитии был не просто велик. Он был бесконечен. Это как сравнивать первобытного человека с дубиной и оператора ядерной ракеты.
— Неудивительно... — Лу Чэнь прищурился, и в его черных глазах вспыхнул опасный огонек. — Неудивительно, что их называют «Пожиратели звёзд». Неудивительно, что они обладают почти бесконечной армией нанороботов. У них за спиной — самый большой «пауэрбанк» в нашей галактике.
Теперь он понял. Понял, почему та древняя цивилизация, владевшая кораблями уровня «Ковчега», в итоге погибла, сумев лишь забрать врага с собой в могилу. Их противник играл в совершенно другой лиге. Это была попытка муравьев бросить вызов дракону, свернувшемуся на вершине вулкана. Мужество достойно восхищения, но исход предрешен.
— Лу... Лу帅... — Боевой Волк сглотнул, его голос сорвался. — Мы... мы все еще собираемся воевать с ними?
Он не боялся смерти, но и дураком не был. Идти против такого врага — это даже не самоубийство. Это бессмысленная трата жизней, которая не оставит даже кругов на воде. Двадцать шесть тысяч световых лет! Даже если «Юаньчжэн» разгонится до десяти световых скоростей, полет займет две тысячи шестьсот лет! К тому времени от человечества и памяти не останется. Не говоря уже о том, что лететь придется прямо в пасть к дьяволу.
— Воевать? — Лу Чэнь обернулся к своим павшим духом подчиненным и вдруг улыбнулся. — Разумеется. Если мы не будем сражаться, нам останется только ждать, пока они сожрут все звезды Млечного Пути, а нас прихлопнут походя, как назойливых мух.
— Но как?! — не выдержала Су Цинъин, её брови сошлись на переносице, а в глазах читалась глубокая тревога. — Расстояние огромно, условия невыносимы, мощь врага непостижима. Мы даже подойти к ним не сможем.
— Верно. Сейчас — не сможем, — Лу Чэнь кивнул, открыто признавая очевидное.
Он подошел к огромному панорамному окну и посмотрел на величественный, холодный Звёздный океан.
— Мы сейчас похожи на ребенка, который только что научился держаться на воде и с ужасом смотрит на левиафана в другом конце океана. Бояться — это нормально. Но...
Он резко развернулся, и его взгляд стал острым, как бритва.
— Кто сказал, что мы пойдем на смерть прямо сейчас? Кто сказал, что мы будем пересекать двадцать тысяч световых лет на этой «старой лодке»?
— А?! — все замерли в замешательстве. Не идти? А как тогда воевать? Измором брать через чат?
Лу Чэнь, видя их недоумение, хитро и безумно улыбнулся. Он приставил палец к своему визику.
— Расстояние — это проблема. Энергия — это пропасть. Но в этой Вселенной есть сила, способная игнорировать расстояние, энергию и даже само время. И эта сила — Правила.
— Система дала мне это задание. Она показала мне эту карту. А значит, есть способ преодолеть эту бездну!
Едва он договорил, как в его сознании раздался резкий, пронзительный сигнал системы, словно отвечая на его дерзкие слова!
[Динь!]
[Обнаружено: Хозяин успешно определил местоположение логова Пожирателей звёзд!]
[Активирована пятая часть финальной сюжетной линии серии «Звёздный океан»!]
[Название задания: Операция «Обезглавливание»!]
[Описание: Вы взглянули в бездну, и бездна теперь смотрит на вас. Перед лицом ужаса, затаившегося в сердце Галактики, бегство — это путь к смерти. Единственный способ выжить — встретить страх лицом к лицу и отсечь голову чудовищу!]
[Цель: Уничтожить материнский улей Пожирателей звёзд!]
[Награда: Разблокировка древа технологий «Измерений»! Разблокировка арсенала оружия причинности! Разблокировка... Окончательного доступа к Системе!]
От списка наград у Лу Чэня перехватило дыхание. Технологии измерений! Оружие причинности! Окончательный доступ! Любой из этих пунктов мог превратить цивилизацию в богов. И теперь система предлагала всё это разом. Это означало лишь одно: сложность задания будет поистине адской. Но это также означало, что, выполнив его, Лу Чэнь получит божественное право диктовать свои правила в этом Тёмном лесу!
— Тяньгун! — выкрикнул Лу Чэнь, и безумие в его глазах готово было выплеснуться наружу.
[Я здесь, господин!]
— Запечатлей эту карту, каждую деталь этого черного улья и этой черной дыры в своей базе данных! Навечно! С этого дня — это наша единственная мишень! Мы используем все средства, все ресурсы и весь наш интеллект, чтобы найти меч, способный пронзить эту бездну и убить бога!
— Но господин... — голос Тяньгун дрогнул. — С нашим нынешним уровнем технологий, даже если мы будем развиваться тысячу лет, мы вряд ли создадим оружие, способное ударить на двадцать тысяч световых лет...
— Нынешние технологии не справятся, — Лу Чэнь одарил её той самой улыбкой, от которой у его врагов обычно стыла кровь. — Значит... мы сменим подход. Если путь через трехмерное пространство закрыт... почему бы нам не попробовать...
Он указал на пустоту над головой, которая на самом деле таила в себе бесконечные возможности.
— Почему бы нам не перепрыгнуть через него «сверху»?